堂外圍觀的百姓瞬間炸開了鍋，驚呼聲此起彼伏，原本交頭接耳的議論變成了直白的震驚：“天爺！原來真是這姨娘故意害主母！連周老爺和周太太都是幫凶，還幫著買通大夫，這心也太黑了！”
有人連連咋舌，“這哪是嫁進官宦人家享福氣，分明是跳進了吃人的狼窩啊！”
人群角落，孟氏早紅了眼眶，身子緊緊靠著身旁的丈夫才勉強站穩。
她掏出帕子死死捂著嘴，卻擋不住哽咽的哭聲，淚水順著指縫不斷往下淌，一聲聲喚著故人：“沅兒啊……原來你是這麼慘死的……沅兒，我的好姐妹……”
她丈夫輕輕拍著她的背，眼眶同樣泛紅，卻隻能沉默地陪著她，任由她在人群中宣洩滿心的悲痛。
而堂側觀案的一眾大員們，原本鬆弛的坐姿紛紛坐直了身子，眼底的淡漠被濃濃的興緻取代。
誰也沒料到，這看似定局的案子竟還有峰迴路轉！
周家有罪已是板上釘釘，可“無心之失”與“蓄意陷害、包庇罪犯”，其間的罪責天差地別，後者可比前者重了不止一星半點。
順天府尹這才猛地恍然大悟，先前心裏那股“不對勁”的感覺終於有了答案。
原來溫以緹遲遲不結案，是藏著這層深意！
他抬眼看向主位上的溫以緹，先前那點輕視早已煙消雲散，眼神裡多了幾分鄭重與認可。
溫以緹先與順天府尹交換了一個眼神，隨即起身走向堂側，與刑部、大理寺、都察院三司官員圍站一處商議。
她指尖輕叩手中卷宗，將案情關鍵與自己的判罰緩緩道來，語氣沉穩卻字字清晰。
商議間，分歧很快顯現。
刑部官員皺著眉，語氣帶著幾分不以為然：“此案雖為周家之過，但周老爺夫婦終究隻是幫凶，不過是為了家族名聲與子嗣考量，罪不至重罰，降免官職、罰銀贖罪便足矣。至於那姨娘，本就是妾室，隨意發落即可，不必過多糾纏。”
這話剛落，溫以緹便立刻搖頭，語氣堅定：“不可！周家上下，從姨娘蓄意陷害，到老爺夫婦包庇縱容、買通醫者，樁樁皆是主動參與，哪一個不是罪魁禍首？若隻輕罰主家、苛待妾室，便是枉顧律法公正，如何告慰陳氏亡魂？”
雙方各執一詞，一時僵持不下。
眾人的目光不由得都落在了順天府尹身上，此前他對案情尚有疑慮，此刻便是關鍵的定奪之人。
這時，都察院官員率先開口：“溫大人所言極是，此案中周家無人無辜，這般判罰才合律法公正。”
大理寺官員也隨之頷首：“我等亦認同溫大人的思路，罪刑需與過錯相符，不可因身份輕縱。”
刑部官員聽完這話，當場就傻眼了，臉上的錯愕藏都藏不住。自己剛提出反對意見，怎麼轉眼大理寺和都察院就齊齊站在了溫以緹那邊？
他看向那兩位同僚，眼神裡滿是“你們早串通好了”的質問，那模樣彷彿在說“怎麼不事先跟我通個氣”。
可大理寺和都察院的官員隻是沖他眨了眨眼，臉上帶著幾分故作無辜的神色。
溫以緹如今是聖眷正濃的紅人，更別提她的舅舅和外祖父還是自己的頂頭上官，這節骨眼上哪敢得罪？
再瞧瞧後頭坐著的一眾大員，個個都盯著堂前動靜，真要跟溫以緹唱反調，可不是明智之舉。
順天府尹目光在溫以緹與三司官員間來迴流轉，終是緩緩點頭，對溫以緹道：“溫大人考量周全，律法本就該一視同仁，周家夫婦既參與其中，便該承擔相應罪責，我認同你的判罰。”
溫以緹笑了笑，隨即重新坐回案前，拿起驚堂木，目光掃過堂下，那股屬於女官的威嚴與公正，讓所有人都屏息凝神。
“本官判罰如下——”
“周家姨娘謀害主母及胎兒，罪大惡極，判死刑。周老爺與周太太、周明宇包庇罪行，縱容惡事，削去官職、功名，杖責三十，罰銀五千兩賠償陳家損失。丫鬟翠兒作為幫凶，杖責三十，發往邊境；周家其餘參與隱瞞之人，各杖責十。
對於此次主動揭發案情、出庭作證的證人，本官判其戴罪立功，可免除此前牽連之責，待此案了結後，可重新錄入官牙。
此案審結後，卷宗仍需呈交聖上複審，最終判決結果將以陛下裁定為準。待聖意下達，此案詳情與最終判罰，會一併張貼於順天府與養濟寺門前，供百姓看閱！”
驚堂木再次落下，這一次，堂下沒有半分異議，隻有對溫以緹的欽佩。
她以女子之身，不僅斷清了這樁拖延許久的冤案，更用公正的判罰，打破了“女子不能斷案”的偏見。
溫以緹斷案素來果斷，從不拖泥帶水，這點連堂下百姓都看得分明。
尋常官家案子，即便坐實罪名，多半也隻是削去周老爺一官半職、罰些銀錢，再將惹事的周姨娘處死，便算草草了結。
可她偏不，直接宣判周家涉案之人盡數削去官職功名，各杖三十大板，還罰了巨額銀兩，這般乾脆利落，看得百姓心頭一陣痛快。
對這些尋常百姓而言，官家老爺最看重的便是那身功名官職，如今被溫以緹一刀斬斷，可比單純罰錢打板子解氣多了！
一時間，堂下呼聲震天：“好！溫大人判得好！”
“就該這麼罰，讓他們知道草菅人命的下場！”
而溫以緹身側的大員們，神色卻各有盤算。有人眉峰微蹙，對這般重判仍有不滿。
有人指尖撚著鬍鬚，眼底藏著幾分審視。
但沒人此刻站出來反駁，一來此案還要交由聖上複審，屆時在早朝之上再提異議也不遲。一個溫以緹還做不到罷免官員。
按律，七品及以下官職的涉案宣判，順天府這類京畿衙門尚有權直接處置。可到了五品及以上官員，便需將案情與證據盡數呈交，由聖上親裁。
而周家這六品官，恰好處在不上不下的尷尬境地，依規本不該由溫以緹當庭直接定奪。
可她偏就當眾宣佈了判罰結果，堂中即便有人心存異議，也沒人站出來阻攔。
誰都清楚，此案最終還得交由聖上複審，溫以緹此刻這般行事，不過是先給圍觀百姓一個明確交代，讓陳氏的冤屈能儘早在眾人麵前有個說法罷了。
二來眼下百姓呼聲正高，誰也不願在這時冒頭唱反調，落個“與民為敵”的名聲，隻得暫且按捺住心思，靜觀其變。
隨著溫以緹的話音落下，衙役押著失神的周家眾人離去，陳侍郎夫婦對著主位深深一揖，眼中滿是感激。
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