第9章 新任護院，祥爺
被女兒擠兌了，劉四爺也隻把手籠在袖子裡，訕笑幾聲。
全然瞧不見在威名在外的「劉老虎」模樣。
說實在的，劉四爺還真有點怵這個女兒。
這些年人和車廠一直是他主外，虎妞主內，把裡裡外外操持得妥妥噹噹。
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直到虎妞熬成了老姑娘。
俗話說男大當婚，女大當嫁，劉四爺當然懂這個道理。
虎妞雖然長得男人氣、舉止粗俗，但以劉四爺的人脈和財富，想要為女兒尋門親事，或者招門上門女婿，並不算難！
但劉四爺實在捨不得，
虎妞太能乾了，劉四爺真不願她出嫁。
若虎妞嫁人了，那些帳目怎麼辦？一等車伕大院怎麼辦？使館區那些關係誰去打理？
這些要緊事交給別人，劉四爺當真不放心。
尤其是與使館區往來的帳目，可是劉四爺立足南城的根基。
虎妞不在，劉四爺大字也不識一個，隻能乾瞪眼。
這份私心，讓劉四爺覺得自己怪對不住女兒的，平日裡更是對虎妞各種縱容。
不過，虎妞說的冇錯。
對馬六車廠的出招，劉四爺早就候著了。
馬六一直盯著人和車廠那條礦線，他劉四爺又何嘗冇有眼饞馬六手上那幾條武館送貨的線？
南城這些年死水一潭，各家車廠都有自己的線路，背後更是各有靠山。
一來二去，這局麵倒也維持了十多年，成了一種微妙平衡下的默契。
慢慢的，就成了規矩！
如今馬六先動了手。
這便是壞了規矩。
如此一來，就怨不得他劉老虎下狠手了！
劉四爺眯著眼，菸袋鍋子往桌上一磕，菸絲火星子「噗」地亮起來，
照亮了他那張明滅不定的笑臉。
可當他瞥見祥子快要走出院子的背影，眉頭又皺成了個疙瘩。
他土混混出身，很曉得怎樣對付窮人，什麼時候該緊一把兒，哪裡該鬆一步兒。
碰上機靈的，隨手撒幾粒銅子兒當甜頭，就跟拿胡蘿蔔引驢似的，哄得人跑得歡實；
趕上個犯懶的，先把韁繩勒緊嘍，等對方熬不住了，再賞塊窩頭，既收攏了人心，還能落個「大善人」的好名聲。
在南城清風街摸爬滾打這些年，這一套屢試不爽。
但在祥子這裡，劉四爺有些摸不透了。
往常大夥兒都喊祥子「傻大個」，劉四爺也這麼覺得。
畢竟祥子人高馬大的，總被二等院其他車伕欺負，就連每日來前院理帳，也從不提報酬的事兒。
在這人吃人的世道，可不就是傻？
不過，祥子是真傻嗎？
五十塊大洋白花花地擺在眼前，再加上一等車伕的好前程，換作旁人早樂瘋了，
偏偏這傻大個眼都不眨，轉頭就回來一五一十說得清楚——隻為換個習武的機會。
這哪裡是傻，分明是心裡有桿秤，分得清輕重的聰明人！
「虎妞，你說這祥子，葫蘆裡到底賣的啥藥？」劉四爺吧嗒著菸袋，慢悠悠地問道。
聽了這話，虎妞往院外瞥了一眼，不耐煩地咂咂嘴：
「老頭子，說到底他就是個車伕，您犯得著操這份閒心？還是琢磨琢磨怎麼收拾馬六吧！」
劉四爺啞然一笑。
這話倒冇錯，不過是個車伕罷了，又能翻起多大浪花？
晨光微熹，
卯時三刻，四九城的城門剛吱呀呀錯開條縫，
二等車伕院裡，鼾聲此起彼伏。
按車廠規矩，二等車伕得在第一時間出城，才能趕在太陽落山前把礦拖回來。
畢竟兵荒馬亂的，城外不太平。
隻是這些二等車伕長久冇人約束，時日久了，也就憊懶了不少。
今日卻有些不同，
晨光才露些縫，車伕大院的大通鋪便被人一腳踹了上去。
那人腳如精鐵，牛皮靴與炕麵迸出一聲爆鳴。
車伕們驟然被吵醒，臉上皆是怒氣沖沖。
可一瞧見來人，那些怒氣便化作臉上的諂媚。
一身短打打扮的精瘦中年男人，站在門口。
他叉著腰，嘴角叼著半支哈德門，嘴角微勾，似笑非笑。
「虎爺.什麼風把您給吹來了，」
「虎爺吉祥！」
整齊的請安聲中，男人踩滅菸頭，笑罵道：
「少給老子灌**湯，今兒個都把骨頭縫裡的懶蟲抖摟乾淨，老子親自押車走礦線！」
聞言，眾人皆是一怔，慌忙從鋪上滾下來。
說話的男人叫劉虎，三十多歲，也是劉四爺義子之一，平時負責的，就是這些二等車伕拉礦的線路。
隻是這條礦線早就跑慣了，劉虎身份尊貴，哪裡需要他親自來陪著？
念及於此，一些二等車伕心裡就泛起了嘀咕。
莫不是那礦數的問題，讓劉四爺起了疑心，這才讓劉虎親自過來？
幾個常往礦上倒騰私貨的車伕，脊梁骨登時冒起一層細汗，
金福貴更是眼皮子猛跳，指甲深深掐進了掌心。
劉虎目光一掃，卻是落在了祥子身上：「祥子，劉唐在外等你。」
說到這裡，劉虎更是一拱手，笑道：「倒是要對祥子說聲恭喜了，能得四爺看重，欽點你去做護院。」
此言一出，二等車伕院裡頓時炸了鍋。
什麼，祥子去東樓做護院了？
眾人你瞅瞅我，我瞅瞅你，眼裡有羨慕的火苗，有嫉妒的酸氣，更多的是不敢置信。
這傻大個，竟成了能在護院東樓裡吃紅燒肉的體麪人？
祥子抬手抱拳：「虎爺，這些日子得您照拂，祥子感激在心。」
劉虎臉上笑意更濃了些：「小事，祥子日後混出頭了，莫要忘了我們這些老兄弟就好。」
「虎爺說笑了，您何等身份，祥子日後還要多仰仗您嘞，」祥子低頭，拱手說道。
劉虎笑著點頭，拍了拍祥子的肩膀。
以劉虎身份，這話自然是打趣，可話裡話外那份熱乎勁兒，讓滿屋子車伕都瞧出了門道：
虎爺竟都給祥子三分臉麵。
虎爺是何等人？
那可是公認的四大義子之首，手上更攥著車廠最緊要的礦線，平日裡眼睛隻望著天上的主兒。
便是護院頭子劉唐，也要尊稱他一聲「虎哥」。
這等身份的人物，竟對祥子如此和顏悅色？
劉虎為人桀驁不假，但能在南城混出頭的人物，豈能真是個夯貨？
一個小小護院自然算不得甚麼，
但能得劉四爺青眼相加，欽點的護院，那可就大大不同了。
更何況，祥子還兼著理帳的差事。
傲氣如劉虎，麵上當然要做個姿態。
這麵子，不是給祥子的，而是劉四爺。