“帶路。”
凱蘭德腳步未停，似是早有預料一般，表情平靜。
機械人微微頷首，轉身引著他錯綜複雜的白塔內部廊道中穿行，最終停在一扇材質厚重的金屬電子門前。
機械人在門側簡單操作幾下，許可權驗證通過，凱蘭德便徑直越過機械人，踏入其中。
裏麵是一間麵積不大，但陳設考究的辦公室，牆上掛著幾幅他都已經看膩了的畫，博古架上陳列著一堆乏善可陳的精緻瓷器和擺件。
室內茶香氤氳。
塞萊絲特坐在一張寬大的紅木書桌後，頭髮盤得一絲不苟，聽到腳步聲，抬掀起眼簾，目光平靜地掃過凱蘭德身上依舊保留畸變特徵的部位。
表情平淡。
“坐。”她指了指書桌對麵的椅子。
凱蘭德從善如流，在辦公桌對麵的椅子上坐下，身姿挺拔，表情冷淡。
塞萊絲特關閉眼前的光屏，雙手交疊置於桌麵，開門見山，“SS級嚮導，林微微為什麼會受傷？”
凱蘭德表情未變，語氣稀鬆平常，“不知道。”
“我隻是按部就班處理些私人事務。嚮導為什麼會受傷，我想您應該直接詢問嚮導本人，以及當時她身邊負責護衛的哨兵。”
“查明原因後，自然應交由帝國審判庭依據律法處置。”
塞萊絲特眸光微微一閃，端起手邊的青瓷茶杯，慢條斯理地抿了一口熱茶。
放下茶杯，她看向凱蘭德的目光冷了幾分，“凱蘭德，少用這副官腔來應付我。”
“你的母皇當年救過我，看在這份情誼上，這一次我可以不深究，但這種事，你最好不要出現第二次。”
“無論出於什麼原因，蓄意攻擊一名高階嚮導，都足夠讓你被判死刑。帝國律法和中央白塔嚮導保護規則，不是擺設。”
凱蘭德迎上她的目光，正色道，“皇室成員一向遵紀守法，我從來不會，無緣無故，攻擊嚮導。”
塞萊絲特盯著他看了幾秒，忽然冷笑一聲，“別以為我不知道你在想什麼”
“帝國這一路是怎麼走過來的，你應該從小就學習過，最好放棄那些幼稚的想法。有些口子不能鬆，嚮導，也絕不可能成為任何人的奴隸，或是任由擺佈的棋子！”
在人類剛剛開始正式區分嚮導和哨兵身份時，還沒有白塔進行統一管理。
從那時候起，哨兵的數量便遠遠多於嚮導，但人數比例沒有現在這麼誇張。
那時候，畸變體頻繁侵擾，蠶食人類活動疆域，屏障技術也才剛剛起步，迫於生存壓力，全人類團結起來共禦外敵，向哨之間也是自由結合，彼此平等。
但隨著戰爭愈發嚴峻，加之嚮導數量逐年遞減，二者人數比越來越誇張，一度出現過嚮導被多個哨兵聯合拘.禁控製的情況。
因為嚮導天然可以影響哨兵行為，結成精神契約後，嚮導甚至可以主導哨兵生死，所以，針對嚮導的拘禁往往不是物理手段的強迫，而是更加隱秘的藥物控製和精神控製。
以至於在帝國歷史上，嚮導曾一度成為某些掌權者豢養的私有物。
他們控製嚮導，卻不結成精神契約。
嚮導被迫為哨兵做精神疏導，甚至過度疏導，以至於嚮導自身受到嚴重精神汙染，壽命驟減，數量越來越少。
嚮導本就數量稀少，越是被少數人控製，大部分哨兵麵臨的精神汙染就越難以得到安撫，帝國內部一度陷入混亂，外部也岌岌可危。
這個局麵的轉機，竟可笑地來自於一場大規模的汙染爆發。
帝國內部短時間內有大量哨兵徹底墮落為畸變體，無差別攻擊所有人，釋放精神汙染，在星球上造成難以控製的混亂。
在長達數年的動蕩後，白塔才得以在世人的見證下建立。
從此，擁有精神力的嚮導和哨兵被統一管理。
尤其是嚮導，身份資料必須全部登記在冊，死亡必須查明原因，如果出現失蹤情況，從上到下全麵徹查，查不出蹤跡，但凡沾邊的相關人員全部坐牢。
各個研究所和藥物生產商，以及地下.黑.市，也被密切監控。
但即使是在這樣嚴厲的打擊下，蟄伏在暗處的勢力依舊難以短時間內根除。
比如她年輕的時候。
因家世普通無法提供有效庇護，又分化成罕見的S級嚮導，一度遭遇險境，多虧彼時女皇陛下及時出手相救。
……
凱蘭德垂下眼眸，濃密的睫毛遮去一抹黯然，沒有反駁，“你放心，我不會做損害帝國利益的事。”
“你明白就好。”
“如果會長沒有別的事，我就先走了。”凱蘭德徑直起身告辭。
說完。
不等塞萊絲特回應，他轉身離開辦公室，電子門在背後輕輕合上。
從前他對一些事嗤之以鼻，現在他不得不承認，如今這樣，也許不是理想中最好的情況，但卻沒有更好的選擇了。
在黑塔地下層的七年，他逐漸理解當一個哨兵瀕臨畸變，精神崩潰，會如何渴望嚮導，渴望靠近，依賴和佔有，甚至不惜為之發瘋，變得不擇手段。
也許要等到某一天邊境徹底安定，畸變體不再是威脅，哨兵和嚮導都不用再被精神汙染折磨，情況纔能有所改變。
……
從辦公室出來，凱蘭德沒有停留，登上飛行器，按照原計劃前往陸星瀾的私人別墅，抵達目的地，飛行器停泊在別墅花園外的空地上。
就在這時。
另一架造型張揚的紅色飛行器一個空中漂移從側後方疾馳而來——
猛地一個急剎，姿態囂張地緊貼著他旁邊停泊。
艙門開啟，荀燁利落地跳了出來，一眼便看到正好也從飛行器裡走下來的凱蘭德，頓時眯了眯眼，語氣挑釁：
“喲，這不是尊貴的凱蘭德殿下嗎？”
“殿下大駕光臨來這兒做什麼？該不會是來找我的嚮導吧？”
凱蘭德連眼皮都未抬一下，懶得搭理這個神經病，腳步未停，徑直朝著大門走去。
荀燁一個箭步，搶在凱蘭德麵前衝到緊閉的黑色鐵藝雕花大門前，對著門口造型簡潔的機守衛機械人抬了抬下巴，“開門。”
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