“下雨了，哈~雨天最適合睡覺了，安穩的日子能持續多久呢？”
“宗主。。。”
雨歇，東方既白。山門外的石階被洗得發亮，青苔縫隙裡積水如鏡，映出匆匆腳步。反對結盟的赤霄子昨夜傳訊：烈陽宗地火異動，請他親去一觀。薑明鏡心知，這場邀約不過又一次詰難，卻也必須赴約——那些人耳朵尖的很，更彆說聽一個毛頭小子指揮了，都是些老狐狸，容不得半步退避。
他收好陣盤，喚來韓蟬和阿阮：“備舟，去烈陽宗。”
“宗主，不帶護道者？”
“我們宗修為最高的還在批公文呢。”薑明鏡望向遠山，晨霧如衣，裹住層巒，
“若我回不來，照我之前吩咐，盟約繼續，讓殷獵代替我就行。”
韓蟬喉結微動，終究隻躬身稱是。
雲舟破空，一日千裡。烈陽宗建在赤焰穀，穀中地火常年噴薄，映得天幕如血。舟未落地，已覺熱浪撲麵。赤霄子立於穀口，赤發如火，聲若洪鐘：“薑宗主，久仰！且隨我入穀，看一場好戲。”
好戲果然上演。地火殿內，火晶堆成小山，溫度高得需以靈力護體。赤霄子抬手，一道火幕升起，封住出口，轉頭大笑：“薑明鏡，你以穿越者為餌，蠱惑諸宗，今日我便拆你假麵！諸位——”
殿壁暗門齊開，走出十餘位掌門，皆曾反對結盟。他們各持法器，靈光交織，鎖定中央。赤霄子指尖一彈，火晶炸裂，化作火龍盤旋：“要麼承認你亦是天外邪魂，要麼葬身火窟！”
薑明鏡袖手而立，熱浪吹得他衣袍獵獵，像一麵不肯倒的旗。陣盤自他掌心浮現，銀輝如水，瞬間鋪滿地麵，與火龍相撞，發出嗤嗤白霧。
“哦，你怎麼能確定我是域外邪魔呢？且看好了！我以道心為誓，我來過，我存在，我循規，我既是來客，也是歸鄉之人，更是萬千生靈其中之一，請天道鑒之！”
“善！”
眾人卻不管那麼多，火龍俯衝，法器齊落，然而慶雲化作光幕，將攻勢儘數吞沒，隨即反捲——火晶熄滅，法器哀鳴，眾人隻覺胸口一悶，齊齊倒退。赤霄子臉色鐵青，正欲再催靈力，忽聽“哢”一聲輕響，地火殿穹頂裂開一道縫，赤紅岩漿如瀑垂落，卻在中途被銀輝凍結，化作一根根晶柱，懸而不落。
“我是本地的，有天道給我背書，懂了嗎？當然，不懂也沒關係。”
“地火脈已被我陣盤定住。”薑明鏡收手，銀輝倒卷，沒入袖中，“若我死，陣盤崩解，岩漿傾瀉，整座赤焰穀將化火海。赤霄子，你還要試嗎？”
殿內一時寂靜，隻餘岩漿滴落晶柱的輕響，像更漏一聲聲數著生死。赤霄子目光閃爍，終究長歎，揮手撤去火幕：“罷了，結盟之事，烈陽宗不再反對。”
薑明鏡點頭，陣盤化作流光，沒入他掌心。他轉身，衣袂拂過晶柱，岩漿隨之熄滅，隻留一地黑曜石，映出眾人複雜麵色。雲舟騰空，赤焰穀漸遠，夕陽如火，卻再燒不到他分毫。
舟行夜海，星垂平野。薑明鏡獨立船頭，海風掀起他鬢邊發絲，露出眼角一道細紋——那是碎片開始鬆動的痕跡。他抬起手，在虛空裡寫了兩個字：空白。
字跡未凝，已被風吹散，像某種預兆，又像某種答複。
雲舟在夜色裡返航，船頭像一把無聲的犁，把星輝撥向兩側。薑明鏡獨立舷首，掌心陣盤微涼，裂紋裡嵌著細不可見的火點——那是赤焰穀地火殘痕，也是碎片鬆動的證據。
韓蟬從船艙步出，遞上一封加急玉簡：“烈陽宗事了，但北境又起波瀾。寒鴉嶺外，有老怪出手，活撕了一名‘奪舍者’，血雨下了半日，凝成赤冰。”
薑明鏡拇指拂過簡麵，沒拆，先問：“哪位老怪？”
“血駝僧。”韓蟬低聲道，“他傳話：盟約若真，便送第一份祭禮；若假，下一個被撕的，就是立約人。”
薑明鏡抬眼，夜色深處，寒鴉嶺方向隱有暗紅，像未愈的傷口。他輕叩船舷，聲音散進風裡：“改道，不回落霞峰，直接去寒鴉嶺。”
韓蟬欲言又止，終究領命。舟首偏轉，星圖隨之移位，一條新的銀線劃破長空。
三日後，寒鴉嶺。
風雪如刀，嶺巔卻赤霧蒸騰，數百裡凍土被熱血染成暗紅，結成脆薄赤冰。冰麵上，橫著一具屍——或者說，半具：自腰而斷，傷口參差不齊，似被徒手撕開；臟腑早被寒息凍成琉璃，映出星輝，五彩斑瀾。
血駝僧立在屍旁，赤袍拖在冰麵，吸飽血水，顏色深得發黑。老者瘦如枯柴，背卻挺得筆直，手裡拎著一顆尚帶驚愕的頭顱，雪粒落在頭顱睫毛，瞬被熱氣蒸成水珠，又即刻凝成冰晶。
薑明鏡頭戴雪笠，自風雪中走來，腳步輕得像貓，卻在每一步落下時，讓赤冰發出細微裂響。他停在三丈外，目光掃過地上殘屍，落在血駝僧臉上：“道友祭禮，我收到了。”
血駝僧咧嘴，齒縫滲血：“此子神魂裡嵌著‘係統’，老衲撕他的時候，聽見金屬斷裂聲，像扯碎一隻鐵匣。”他抬手，將頭顱拋來，“留給你印證。”
薑明鏡伸臂接住，指腹覆在顱頂，一縷銀輝透入。顱內果然浮著細碎光屑，正緩緩熄滅，像將死的螢火。他收手，銀輝裹著光屑，一同沒入袖中：“係統已死，軀殼無用，葬了吧。”
“葬？”血駝僧嗤笑，“老衲餓了，剩下的正好下酒。”他袖袍一震，寒風卷過，殘屍碎成齏粉，被風帶進雪幕，再無痕跡。
薑明鏡神色未動，隻抬手，做了個“請”勢：“嶺上有冰宮，可避風雪，道友願移步一談？”
血駝僧哼了一聲，卻先轉身，赤袍獵獵，像一簇不肯熄滅的火。兩人一前一後，踏入冰穀。穀口風雪忽止，四麵冰壁合攏，天然形成一座靜室，隔絕外界。
室內無燈，唯有冰壁映出兩人影子，一道修長，一道佝僂。薑明鏡盤膝坐下，取出一隻墨玉小壇，拍開封泥，霎時醇香四溢：“赤焰穀地火殿，欠道友一頓酒，今日補上。”
血駝僧嗅了嗅，眼底閃過一絲訝異：“火髓釀？好大的手筆。”他坐下，接過酒壇，仰頭灌了數口，喉結滾動，發出滿足歎息，“說吧，要老衲怎麼賣命？”
薑明鏡指尖蘸酒，在冰麵畫了一個圓，圓心空白：“我要道友坐鎮北境，為期十年，專責瞬殺奪舍者。每殺一人，取其魂火，凝成燈芯，放入此圈，可續你一年壽元。”
血駝僧眼瞳驟縮，隨即大笑，笑聲震得冰壁嗡嗡：“好一個以殺續命！老衲隻剩七次出手機會，殺七人，得七年，劃算。”他笑聲忽止，目光如錐，“若你食言？”
薑明鏡抬手，銀輝自掌心升起，化作一枚小小青蓮，蓮心空白：“我以此蓮立誓，若違諾，蓮心碎，我魂散——道友可信？”
血駝僧盯著青蓮，良久，咧嘴一笑：“信。”他抬掌，與薑明鏡擊掌為誓，啪的一聲脆響，在冰室回蕩，像兩柄刀鋒相撞，火星四濺。
誓成，青蓮沒入冰麵，圓心空白處，多了一點微紅，像一粒火種，靜靜燃燒。
翌年，春。
青雲宗後山，桃花開得正好，花瓣落在山泉，隨水漂入丹房。丹房內燃著一盞燈，燈芯赤紅，火苗卻帶絲絲金線，那是血駝僧送來的第七縷魂火。
燈旁，擺著一隻木匣，匣裡整齊碼放七枚“靈髓晶”，色澤由淺及深，像七截落日。薑明鏡立在案前，指尖拂過晶麵，裂紋從指腹蔓延，像冰麵細紋，那是碎片進一步鬆動的跡象。
韓蟬入內，低聲稟報：“第三批‘合規天命者’已被篩選出來了，共二十七人，願領長期任務，護送藥船南下。他們求一道宗主手諭，以安其心。”
薑明鏡取過空白玉簡，指間銀輝閃動，寫下四字：心如明鏡。落款，青雲宗薑明鏡。
“給他們，叫他們安生點，有人盯著。”
韓蟬接過，退至門口，忽又回頭：“宗主，你不會也被突然奪舍吧？”
“那我肯定在奪舍前就抹脖子。”薑明鏡抬手，裂紋從袖口延伸至腕背，像一張細網，膚色下的銀輝若隱若現，“不過我都把禁魂咒刻身上了，應該不會有人那麼倒黴奪舍我吧？”
他轉身，走出丹房，山風卷著花瓣撲麵而來，落在他肩頭，也落在那些裂紋上，像雪落火炭，瞬間消融。
山道儘頭，雲舟已候。舟首指向更北，那裡還有風雪，還有未熄的火，還有等待被填滿的空白。
“去百草峰找青蘿薅點靈草，然後再去山下整點醬牛肉，嗯，再過段時間再讓那些人幫我去找齊剩下的燈。”