乾元頂的晨霧尚未散儘，中央賽場的陣紋已開始閃爍微光。負責主持大比的乾元宗長老站在高台之上，聲音透過靈力傳遍全場：“築基期小組賽，即刻開始！各宗門弟子按抽簽序號入場，賽場設有結界，出圈即判負，禁止使用超出築基期的法寶與功法，生死不論，但蓄意殘殺者，逐出大比！”
賽場周圍早已擠滿了各宗門的弟子與長老，議論聲此起彼伏。青雲宗的弟子們湊在休息區邊緣，林小滿攥著薑明鏡給的傳送符，緊張得手心冒汗。他的抽簽序號不算靠前，卻也不算靠後，是第三組的第一場。
“下一組，青雲宗林小滿，對陣赤霞宗趙烈！”
隨著乾元宗長老的話音落下，林小滿深吸一口氣，快步走上賽場。他的對手趙烈是個身材高大的青年，穿著赤霞宗的火紅道袍，眼神倨傲，上下打量著林小滿，嘴角勾起一抹不屑的弧度：“青雲宗的？看你這細皮嫩肉的樣子，怕是剛入築基期吧？”
林小滿沒說話，隻是握緊了手中的長劍——那是薑明鏡給他的低階法器，足夠應對築基期的比拚。
“小子，識相的就主動認輸，免得等會兒被我打得哭爹喊娘，丟你青雲宗的臉！”趙烈活動著手腕，靈力在周身流轉，散發出築基後期的氣息，“我赤霞宗弟子，向來不屑於欺負弱者，但你要是不識抬舉，休怪我手下無情！”
周圍傳來幾聲鬨笑，不少赤霞宗的弟子跟著起鬨。林小滿咬了咬嘴唇，心裡有些發慌，卻還是強撐著說道：“我不認輸，要比就比！”
“好膽色！”趙烈嗤笑一聲，身形一閃，便朝著林小滿衝了過來，掌風帶著灼熱的靈力，正是赤霞宗的基礎功法《烈焰掌》。他沒打算直接下殺手，隻想儘快將林小滿打出賽場，在眾人麵前立威。
林小滿牢記薑明鏡“打不過就躲”的叮囑，連忙側身避開，腳下踩著青雲宗的基礎步法，身形靈活地在賽場上穿梭。趙烈的攻擊接連落空，臉上的不屑漸漸變成了不耐煩：“躲什麼躲？有本事正麵接我一招！”
說著，他的靈力暴漲，手掌泛起濃鬱的紅光，顯然是要動用更強的招式。林小滿心裡一緊，連忙運轉《清心訣》穩住心神，同時尋找著反擊的機會。他知道自己修為不如對方，隻能靠技巧周旋。
可就在他準備出手的瞬間，腳下一滑，竟不小心踩在了賽場邊緣的結界上。那結界帶著一股強大的排斥力，林小滿隻覺得渾身一輕，整個人被一股無形的力量推了出去，重重地摔在賽場外的地麵上。
“出圈！赤霞宗趙烈勝！”乾元宗長老的聲音立刻響起。
林小滿愣了愣，才反應過來自己違反了規則。他爬起來，拍了拍身上的灰塵，臉上滿是懊惱與愧疚。趙烈走到賽場邊緣，居高臨下地看著他，語氣更加囂張：“就這水平也敢來參加大比？真是笑掉大牙！青雲宗沒人了嗎？派你這麼個廢物出來！”
周圍的鬨笑聲更響了，不少其他宗門的弟子也跟著指指點點。林小滿的臉漲得通紅，眼眶微微泛紅，卻不知道該說什麼。他隻覺得自己給青雲宗丟了臉，更辜負了薑明鏡的期望。
“等著瞧！”趙烈丟下一句狠話，轉身得意洋洋地走下賽場，回到了赤霞宗的隊伍中，接受著同門的吹捧。
林小滿低著頭，慢慢走回青雲宗的休息區。弟子們見他回來，都紛紛圍了上來，想要安慰他，卻又不知道該說什麼。汪天逸拍了拍他的肩膀：“沒事，是那家夥太囂張了，而且你隻是不小心出圈，不算真的輸給他。”
“可是我還是給宗門丟臉了。”林小滿的聲音帶著哭腔，“師尊肯定會失望的。”
“師尊纔不會失望呢。”汪天逸安慰道，“師尊之前就說了，安全第一，輸了也沒關係。”
林小滿搖了搖頭，還是覺得心裡難受。他告彆了眾人，轉身朝著休息區外走去，想要找到薑明鏡認錯。他記得薑明鏡說過，要是覺得無聊，就去賽場西側的竹林裡喝茶。
賽場西側的竹林鬱鬱蔥蔥，陽光透過竹葉的縫隙灑下來，形成斑駁的光影。竹林深處，薑明鏡正坐在一塊光滑的青石上，身前擺著一套簡易的茶具，小傀儡蹲在旁邊，好奇地看著他泡茶。茶香嫋嫋，與竹林的清香交織在一起，格外愜意。
林小滿走到薑明鏡身後，小聲喊道：“師尊……”
薑明鏡頭也沒抬，依舊慢悠悠地倒著茶：“回來了？比賽怎麼樣？”
“我……我輸了。”林小滿的聲音越來越小，眼淚終於忍不住掉了下來，“我不小心踩出了賽場，違反了規則，還被赤霞宗的趙烈罵了，給宗門丟臉了。師尊，對不起……”
“輸了就輸了，多大點事。”薑明鏡抬了抬手，示意他坐在自己身邊，“來，喝杯茶，順順氣。”
林小滿愣了愣，沒想到薑明鏡不僅沒有責怪他，還讓他喝茶。他遲疑地走過去，坐在青石上，接過薑明鏡遞來的茶杯。溫熱的茶水入口，帶著淡淡的清香，讓他緊繃的情緒漸漸舒緩了一些。
“師尊，您不生氣嗎？”林小滿小聲問道。
“生氣什麼？”薑明鏡輕笑一聲，“我早就跟你說過，輸了也沒關係，就當是來漲見識的。再說，你隻是不小心出圈，又不是打不過他，算不得真的輸。”他頓了頓，語氣隨意，“而且，那個趙烈，也得意不了多久。”
林小滿剛想追問，就聽到遠處的賽場方向傳來一陣嘈雜的喧嘩聲，還夾雜著幾聲慘叫。他好奇地抬起頭，朝著聲音傳來的方向望去。
薑明鏡卻依舊淡定地喝著茶，彷彿什麼都沒聽到。小傀儡倒是興奮起來，蹦躂著想要跑去看看，被薑明鏡一把按住：“彆亂跑，安心待著。”
沒過多久，喧嘩聲漸漸平息，取而代之的是一片死寂。又過了一會兒，有青雲宗的弟子急匆匆地跑了過來，神色慌張地說道：“宗主！林師兄！賽場那邊出事了！”
“哦？出什麼事了？”薑明鏡慢悠悠地問道。
“剛才那個贏了林師兄的赤霞宗弟子趙烈，在下場比賽的時候，遇到了一個突然冒出來的窮酸修士！”弟子氣喘籲籲地說道，“那修士穿著破破爛爛的道袍，看著不起眼，可動手卻異常狠辣，沒幾招就把趙烈打得元神出竅，差點死了！”
林小滿瞪大了眼睛，滿臉的不可思議：“元神出竅？”
“是啊！”弟子點了點頭，“那窮酸修士不知道是哪個宗門的，打完人就想跑，結果被赤霞宗的長老追了上去，其他宗門的長老也跟著圍了上去，現在正在攆著他跑呢！”