“那個叫蕭長歌的小子還沒上來嗎？罷了，先逛逛吧，離開宗內許久，看看有沒有新的樂子。”薑明鏡在宗內漫無目的的閒逛著。
隔天卯時未到，山腰的霧氣還像煮開的牛乳，一股股往石階上湧。林玄把扁擔擱在脖側，兩頭各懸二十根青岡木，木皮上凝著夜露，壓得扁擔吱呀作響。他步子卻穩，每一步都在濕泥上踩出深深淺淺的坑，坑底很快蓄滿水，倒映出他歪斜的束發——那是淩晨被灶火燎捲了一綹，他隨手拿斷劍削的，發尾焦黃，像柄倒插的枯草。
“不知道是哪個師兄經常趴屋頂修煉，給柴房的瓦片都整斷了。”
“小子，你有沒有想過這是他們在饞你做的飯。”
“不可能，古老，你又開玩笑了，我的手藝還沒那麼好，話說天氣有點冷啊，要不今天燉個湯？”
食堂後的小柴房低矮，瓦縫漏天。林玄卸柴時，木柴相撞，“哐啷”一聲脆響，震得簷角懸著的冰棱墜下一截，正砸在他手背上。冰棱碎成晶粉，他也沒甩手，隻把手指往圍裙上抹了抹。圍裙前襟早被油浸透，此刻又覆一層水漬，顏色深得像乾涸的血跡。他蹲下身，開始碼柴，木柴邊緣的樹皮翹起，劃破指腹，血珠滾進木縫，眨眼被吸儘，隻剩一道暗線。
“林玄。”
聲音從霧氣深處浮出來，輕得像鬆針墜地，卻帶著微微的顫。林玄沒回頭，把最後一根柴碼到頂端，才拍了拍手上的木屑。霧氣被山風撥開一線，露出一個瘦削影子——少女著灰藍短褂，腰束一條褪色的紅絛，絛尾編著歪歪扭扭的平安結，還是七年前他替她打的。她背後負一柄長劍，劍鞘用破布纏了又纏，布色與她眼下青黑如出一轍，顯是連日趕路未曾閤眼。
孟霜葉站定，腳尖並得極緊，像株被霜壓彎的蘆葦。她抬手，指節凍得微紅，掌心卻攥著一張皺巴巴的契約——黃表紙，硃砂字，邊緣被汗浸得發毛。那是他們小時候在破廟拜泥菩薩時按過手印的“五年決鬥狀”，她儲存至今，紙麵已脆，一抖就掉渣。
“我來履約。”她聲音發乾，卻固執地伸直手臂，將契約遞到他鼻尖，“辰時三刻，青雲宗校場，不死——”
“不決，哪涼快呆拿去。”林玄截斷，彎腰從柴堆旁拎起竹籃，籃裡躺著幾把山蕨，葉片上還沾著碎冰。他轉身往灶間走，步子不快，木屐底“噠噠”敲在石板上，像更漏。孟霜葉愣在原地，霧氣重新合攏，把他背影剪得模糊，隻剩竹籃邊緣一晃一晃，掃過瓦簷垂下的冰錐，發出細微的“叮鈴”。
灶間門簾油膩，簾角結著硬塊。林玄掀簾進去，把山蕨傾入木盆，擰開水喉。水柱砸在蕨葉上，濺起黑土與碎雪，盆底很快積一層泥沙。他伸手去撈，袖口滑到肘彎，露出小臂一道舊疤——那是當年練劍時替她擋的樹枝鞭痕，如今邊緣早被油星燙得發白，像一條被漂過的魚肚。孟霜葉追到門口，簾子被她指尖攥得皺緊，油脂沾在她指腹，她卻渾然不覺，隻盯著那道疤，聲音低下去：“你……真不握劍了？”
林玄把山蕨抖開，葉片上的水珠甩到她鞋麵，冰涼。他聲音混在水聲裡，悶而穩：“鍋要開了，沒空。”
孟霜葉咬唇，唇上裂口滲出血絲，她隨手抹了，反而把血跡暈成一片。她轉身，一把拽住路過的一個弟子——那人生得尋常，青灰道袍，腰懸普通木牌，正端著茶盞打哈欠。她指節因用力泛白：“告訴我你們宗門的規則，我要與他決鬥，如何走流程？”
弟子被拽得一個趔趄，茶盞裡浮沫濺到前襟，他也不惱，眯眼打量她，像看一隻炸毛的野貓。半晌，他慢吞吞開口：“外人不許私鬥。想打——先入宗，再升真傳，年底大比，擂台上隨你折騰。”他頓了頓，抬手往山下一指，“招生處往左，過石橋，聞見藥香再拐。”
孟霜葉鬆開他，抱拳一禮，轉身就走。她步子急，紅絛被風揚起，像截斷掉的殘虹。弟子望著她背影，指尖摩挲茶盞邊緣，忽地低笑一聲，聲音輕得隻有自己聽見：“霜華聖體……倒也配那口冷鍋。”他抬手，把盞中冷茶潑進草叢，茶葉黏在草葉上，竟凝一層細霜。
山風卷過，茶漬處的霜花迅速蔓延，爬滿整片草葉，像一條銀亮的蛇，悄悄追向少女離去的方向。
“阿嚏！怎麼突然變冷了。”少年與少女擦肩而過。
幾天後。
“阿財，我跟你說嗷，前幾天我看見宗主出手了，還有青蘿大藥師，他們老厲害了，你聽我跟你講，在彼時的青雲宗，宗主。。。”
“要不要我再給你拿個快板和醒木？”
“哎，彆打岔，說在彼時的青雲宗，宗主薑明鏡著一身墨青色法袍，欸，你可彆小看這法袍，薑明鏡的墨青法袍並非凡品，而是采自極北「幽曇雪原」萬年冰蠶王所吐之絲，經由「三昧真火」與「九幽陰泉」交替淬煉七七四十九日，方纔成就這一襲「玄冥青霄袍」。袍麵看似素淨，實則暗繡著「周天星鬥大陣」的陣紋，每一顆星子皆以「星隕秘銀」勾勒，平日裡黯淡無光，一旦催動靈力，便如銀河倒瀉，星辰閃爍，可引動天地星辰之力為己用。袍角處，那「天地玄黃」四象紋更是以「混沌初開」時遺留下的「玄黃之氣」凝練而成，腳踏之處，自有四象虛影隱現，青龍盤旋，白虎咆哮，朱雀焚天，玄武鎮地，威嚴赫赫，令人不敢直視。
他負手而立，身形挺拔如鬆，卻自有一股與天地相融的蒼茫氣息。山風呼嘯，吹得他衣袂獵獵作響，那衣袂卻仿若被一股無形之力牽引，紋絲不動，連一絲褶皺都未曾泛起。他的麵容隱在寬大的袍帽之下，隻露出線條冷硬的下巴，薄唇緊抿，透著一股不容置疑的威嚴。眸光深邃如淵，彷彿蘊含著宇宙星辰，一眼望去，似能將人的靈魂都吸入那無儘的虛空之中。
蕭長歌被他以「攝虹」之術牽引，隻覺身形一輕，便如一片落葉般飄起。少年的衣袍是青雲宗外門弟子統一的「青瀾布衣」，雖隻是普通靈麻織就，但因他身形挺拔，麵容清秀，倒也被穿出了幾分瀟灑之意。衣擺處，因方纔一番折騰，已沾了不少塵土與草屑，顯得有些狼狽。他被薑明鏡的靈力包裹，耳畔風聲呼嘯，眼前的景物如流光般倒退，心臟在胸腔裡劇烈跳動，似要衝破喉嚨。他偷偷抬眼，望向身前那道如神隻般的身影，眼中滿是敬畏與好奇。
百草峰頂，「千歲廬」前，青蘿大藥師早已恭候多時。她一襲素白藤紋紗衣，衣料是千年雪蠶吐絲織成，輕薄如霧，卻自蘊溫意，觸之生涼。陽光灑落，衣上藤紋仿若活了過來，蜿蜒遊走，似在呼吸。她腰懸一隻青玉葫蘆，葫蘆表麵雕刻著繁複的「聚靈紋」，每一道紋路都流淌著淡淡的青光，彷彿有生命般。葫蘆塞子用「離火金絲」纏著，那金絲細若發絲，卻散發著熾熱的氣息，與葫蘆本身的清涼形成鮮明對比，防止裡麵的「忘憂蝕骨煙」逸出。她的麵容清麗脫俗，眉如遠山，眸若秋水，一頭青絲用一根「碧梧木簪」隨意挽起，幾縷碎發垂落耳畔，隨風輕舞，添了幾分慵懶之意。
見薑明鏡落下，青蘿也不揖，隻抬手在虛空一劃，動作優雅如行雲流水。隨著她這一劃，地麵微微震動，「隆隆」聲中，石磚自地底翻起，推出一尊烏木輪車。那烏木輪車通體漆黑，車輪上刻著「風行紋」，每一道紋路都閃爍著淡淡的青光，使得輪車移動之時，竟無一絲聲響。車上擺著那盆往生芽花，兩人高，枝如黑鐵，泛著冷冽的金屬光澤，葉似墨玉，葉片邊緣呈鋸齒狀，卻透著一股溫潤之意，彷彿是上好的墨玉雕琢而成。花心處懸著一顆半透明囊球，球體表麵流轉著淡淡的星光，彷彿蘊含著一片袖珍宇宙，星辰閃爍，銀河旋轉，美得令人窒息。
薑明鏡左手掐訣，右手五指虛張，指尖頓時垂下五縷銀絲。那銀絲細若鬢發，卻閃爍著「大周天星紋」，每一道紋路都彷彿蘊含著天地至理，星光流轉，神秘莫測。他並未直接觸碰蕭長歌的肉身，隻將銀絲往少年眉心一點，動作輕柔卻帶著一股不容抗拒的威嚴。隻聽「嘶啦」一聲，仿若綢緞被撕裂，銀絲竟從蕭長歌眉心抽出一團灰白亂麻——那是魂絡，常人三魂七魄本自井然，蕭長歌卻因先祖殘魂寄生，魂線糾結成死結，亂麻上幽藍磷火閃爍，火裡浮現細小麵孔，或哭或笑，均是蕭長歌前世記憶，畫麵扭曲，彷彿承受著極大的痛苦。
銀絲一觸，那幽藍磷火便順著銀絲蔓延，卻在即將觸及薑明鏡指尖時，被他指尖輕彈，化作點點星光消散。宗主口唇翕動，卻聽不見聲音，隻覺天地元氣驟然一滯，似被無形巨手擰成漩渦。青蘿抬眼望去，見薑明鏡腳下一圈「玄黃篆」亮起，土黃色光紋順著石縫遊走，所過之處，草木俯首，連風都學會了噤聲。那光紋繁複玄奧，彷彿蘊含著天地初開時的本源之力，每一道紋路都閃爍著淡淡的光芒，將薑明鏡整個人籠罩其中，使他看起來宛如掌控天地的神隻。
他十指翻飛，銀絲穿針引線，動作快得隻能看見道道殘影。那團灰白亂麻在他指尖逐漸舒展，魂線一根根被理順，彷彿被賦予了生命，主動纏繞上銀絲。隨著他的動作，銀絲上的「大周天星紋」愈發璀璨，星光流轉，與魂線上的幽藍磷火相互輝映，美得驚心動魄。不過片刻，亂麻便被拆成兩股：一股漆黑如夜，透著一股令人心悸的魔煞之氣；一股赤紅似血，散發著熾熱而狂暴的氣息。黑者被他一彈，「咻」地沒入蕭長歌眉心，少年身體一震，雙眸瞬間變得漆黑如墨，彷彿兩口深不見底的古井；赤者則化作丹丸，滴溜溜轉進往生芽花的囊球，囊球得了赤丸，立刻鼓脹，表麵浮現密集裂痕，裂痕裡透出金紅光芒，像一輪日出在葉脈間醞釀，光芒越來越盛，彷彿隨時都會噴薄而出。
蕭長歌睫毛輕顫，緩緩轉醒，眸子卻呈重瞳——一黑一赤，黑者深邃如淵，赤者妖冶似火，透著一股令人不敢直視的威嚴。他尚未開口，便聽「噗」的一聲裂響，囊球炸成漫天流螢，光屑裡跌出一人。那人披一襲殘破玄甲，甲片用「九幽寒鐵」鑄成，如今卻裂痕縱橫，胸口更有一道貫體劍痕，邊緣焦黑，彷彿被天雷劈過，散發著一股焦糊與血腥交織的氣息。他抬手摸胸，指尖穿過空洞，纔想起自己早已無心臟——魔君蕭萬劍，昔年以一劍替愛侶擋下「情劫天誅」，本該形神俱滅，如今卻被後人從歲月長河撈回，麵容依舊俊美妖異，卻因長久沉睡，帶著幾分病態的蒼白，眉心一道魔紋若隱若現，透著一股令人心悸的魔煞之氣。
「我……未死？」聲音沙啞，像鏽鐵刮過瓷麵，透著一股難以置信與迷茫。
薑明鏡撣了撣袖口，把星紋銀絲收回，語氣淡得像在論茶：「死是死了，但死得不乾淨。你道侶謝長音昔年冰封你屍身，又在你後代身上留了一縷‘牽魂引’，算準了有朝一日會有人替她付賬。」他伸出三根手指，指節分明，修長如玉，「複活一次，三萬上品靈石，賒賬。」聲音不大，卻透著一股不容置疑的威嚴，彷彿這三萬靈石隻是區區小數，而他肯賒賬，已是天大的恩賜。
蕭萬劍望向天際，那裡雲層翻滾，隱有紫電竄動，似在回應魔君重臨。他沉默片刻，忽而單膝跪地，以指為劍，在烏木輪車上刻下一行狂草：「天地不仁，以萬物為芻狗；我蕭萬劍，偏要斬天。」字跡初成，便化作黑紅劍氣，「嗤」地沒入虛空，千裡外一座無名山峰應聲而斷，斷麵平滑如鏡，彷彿被天地間最鋒利的利刃斬斷，劍氣餘勢未歇，直衝雲霄，將翻滾的雲層都撕裂出一道巨大的裂縫，陽光透過裂縫灑落，形成一道道光柱，宛如神跡。
「謝長音……」他低聲唸了一遍，聲音裡帶著魔煞，連往生芽花都瑟縮了一下，葉片上的星光都黯淡了幾分，「她若活著，我帶她回來；她若死了，我替她屠界。」每一個字都彷彿蘊含著無儘的殺意與決心，令人毫不懷疑他真的會為了那個女人，屠儘天下蒼生。
薑明鏡似笑非笑，拋給他一枚青銅指環，指環表麵布滿銅綠，顯然年代久遠，環內刻著「青雲」二字，卻缺了一角，彷彿預示著什麼不祥：「冰棺在‘幽曇淵’，指環是鑰匙，也是信物。扛得回來，抵三萬靈石；扛不回來，就把你的劍骨拆給我——我正好缺一副劍陣主材。」聲音依舊平淡，卻透著一股令人心悸的寒意，彷彿在說一件再平常不過的事情，而那「劍骨」二字，更是透著一股森然的殺意，讓人毫不懷疑他真的會為了材料，拆了這位剛剛複活的魔君。
蕭萬劍將指環套上，左手拉起尚自恍惚的蕭長歌。少年隻覺被握之處像被烙鐵燙過，一股磅礴魔息順著經脈逆行，卻在心口被黑瞳之力生生壓住，兩股力量在體內交鋒，讓他麵色瞬間變得煞白，冷汗如雨下，卻咬緊牙關，一聲不吭。兩人並肩，一步踏入峰外雲海。雲氣被魔煞撕碎，露出其下萬丈深淵，深淵裡似有古老眸子睜開，隻瞥了一眼，便又闔上，彷彿對這位魔君的重臨，也感到一絲忌憚。
青蘿望著他們背影，忽而抬手，將青玉葫蘆拋起。葫蘆塞自動彈開，噴出一縷慘綠煙霧，煙霧裡浮現一行扭曲古篆：「宇宙洪荒，不過一夢；夢醒時分，萬劍歸宗。」篆文一閃而逝，像某種預兆，又像某種告彆。山風拂過，吹得她衣袂飄飄，發絲輕舞，麵容卻依舊平靜，彷彿方纔那一幕，不過是她漫長歲月中，一個微不足道的插曲。她轉身，步入「千歲廬」，背影漸行漸遠，最終消失在彌漫的藥香與霧氣之中，隻留下那盆往生芽花，在原地輕輕搖曳，花心處的裂痕，彷彿一張巨口，無聲地訴說著方纔那驚心動魄的一幕。且說這薑明鏡去了何處又經曆了何事，咱們下回分解。”
“小桃，你有沒有感覺有好多目光盯著我們？”
“怎麼可能——欸，師師師兄，你們怎麼在這。”
正在掃爐灰的兩位童子身邊不知何時起已經有一堆師兄在聽故事了。
“下回說什麼？”
“嗬嗬嗬，王師兄說笑了，我們還得掃爐灰呢，以後再說，以後再說，對了，千萬彆把這事告訴師尊，不然——”
“不然怎麼樣？”
“啊，師師師尊，我，我們沒有偷懶，這爐灰我們，完了，光講故事忘了掃了。”
“哎，下不為例，還有你們，這個月宗門要求的丹藥煉夠了嗎？”
眾人一鬨而散。