夜裡，熊熊燃燒的火堆旁，沈懷秋小心翼翼地拿起袖子，輕輕地擦拭著酒壺嘴，彷彿那是一件珍貴的寶物。然後，他微笑著將酒壺遞給了薑明鏡，眼中透露出一絲神秘的光芒。
“關於知春的事情，外麵傳得可真是夠邪乎的。”沈懷秋的聲音在靜謐的夜晚中顯得格外清晰，“不過呢，我可以給你挑幾樣真實的事情來講講。”
他首先說起了他們成親的故事。那是在天榜大會散場之後，知春突然追上了他，毫不客氣地評價他的字“軟得像麵條”，並執意要與他再比一場。麵對知春的挑戰，沈懷秋自然不會退縮，他欣然應戰。
在擂台上，知春手持長鞭，如同一支靈動的筆，在空中揮舞出一道道淩厲的鞭影；而沈懷秋則以筆為劍，每一次揮筆都蘊含著無儘的劍意。兩人你來我往，互不相讓，一時間，擂台上火花四濺，氣氛緊張到了極點。
然而，就在這場激烈的比試中，意外發生了。擂台的半邊突然塌陷，裁判被嚇得驚慌失措，連忙躲到了桌子底下。而在這混亂的時刻，沈懷秋抓住了一個稍縱即逝的機會，以半招的優勢險勝了知春。
不過，真正讓沈懷秋贏得這場比試的原因，卻是一個有些滑稽的小插曲。原來，在關鍵時刻，知春的酒壺不小心掉落，她急忙去撿。而沈懷秋則趁機撿起酒壺，一看之下，發現裡麵竟然已經空了。於是，他順手將自己的酒壺遞了過去。
知春接過酒壺，毫不遲疑地對著壺口喝了一大口，然後滿意地點點頭，說道：“成，以後一起喝。”就這樣，這場原本激烈的比試，以一種意想不到的方式結束了。
第二天，整個北域都沸騰了起來，到處都在傳頌著萬知春比武招親，沈宗主險勝抱得美人歸的故事。這個訊息讓知春氣得夠嗆，她天天在沈懷秋麵前摩拳擦掌，似乎隨時都準備找他算賬。
“那你之前為什麼說她練的是拳法？”
“因為她拳法更強，隻是那拳法到達了瓶頸，而鞭法卻突飛猛進。”
火舌劈啪，他笑了笑，繼續。
“家裡分工簡單：她管錢、管人、管刑律；我管字、畫、弟子功課。每月底她拿賬本摔我案上——‘三萬靈石買硃砂，你當錢是大風刮來的？’我回一句：‘弟子得開眼界。’她冷哼，回頭卻多批五千，備注：‘給徒弟買眼界，省著用。’”
薑明鏡問：“你懼內？”
沈懷秋嗤笑：“她練鞭，我練筆，真打起來書房得拆。不過，拆就拆，反正我畫圖紙她出錢，次日重建，還能換格局。外人聽牆腳，隻聞劈啪響，還以為是我怎麼這麼了，便寫‘宗主夜泣繞梁’——其實是她嫌我墨汁濺她鞭上，追著擦。”
他抬手，火光照出腕上一道細白疤。
“嗯，看得出來你們玩的挺花的。”
“嗯，成親第三年，我偷偷在她鞭柄刻了朵桃花，刀口淺，她沒發現。後來桃花被磨平了，我又刻了個名字和愛心上去，這回刻的深，留下被發現了。她摸著名字笑：‘沈懷秋，你幼不幼稚？’我說：‘刻花是幼稚，刻你名字是我愛你的證明，湊合吧。’”
“嗯，很肉麻。”
火堆將儘，沈懷秋把最後一口酒倒進喉嚨，壺口朝下，滴酒不剩。
“她常說：‘沈懷秋，你負責風花雪月，我負責刀光劍影。’我回：‘分工合理，月底請夫人喝酒。’她笑罵：‘出息。’第二天酒錢照撥，還附一句批註——‘彆醉到耽誤早課’。”
遠處傳來腳步聲，紅衣身影扛著酒壇走近，鞭子纏在腰後，像一條安靜的黑蛇。沈懷秋把空壺往後一藏，衝薑明鏡眨眼：“剩下的，到山門再講——她來了。”
萬知春把酒壇拋給他，抬手拍掉肩上火灰，朝薑明鏡點頭：“夜深，風雪大，進去喝。”說罷轉身，紅衣沒入黑暗。沈懷秋抱著酒壇跟上，步子輕快，像回家抄書。
薑明鏡落在後麵，唇角勾起。山門燈火漸明，風雪裡傳來兩人一前一後的低語——
“沈秀才，又偷喝？”
“剩最後一壺，我留給你。”
“信你個鬼。”
燈火拉長影子，一筆一鞭，並肩而行。
隨著刑堂石門緩緩落下，發出一聲沉悶的巨響，彷彿整個房間都為之震動。那扇巨大的石門與地麵撞擊，濺起一陣塵土，梁上的灰塵也被震得簌簌而下，如雪花般飄落。
萬知春站在刑堂中央，她的手中握著一根名為春雷鞭的鞭子。這根鞭子通體紫色，閃爍著微弱的電光，彷彿蘊含著無儘的力量。她麵無表情地看著眼前的藍田，然後隨手一抖，春雷鞭立刻發出一陣劈裡啪啦的聲響，紫電順著鞭身的骨節迅速蔓延，眨眼間便爬滿了整間暗室。
暗室裡原本點著的燈，被萬知春一揮衣袖，瞬間熄滅。整個房間陷入一片漆黑，隻有春雷鞭上的雷光在閃爍，照亮了四周的青磚牆，使得牆壁忽明忽暗，透出一股陰森的氛圍。
萬知春的聲音在黑暗中響起，雖然音量不高，但卻如同驚雷一般，在人的耳畔炸響。她的聲音中似乎蘊含著雷靈力，讓人的胸口都不禁發麻。
“藍田，今夜按宗規第七款——私盜秘庫者，死罪可免，活罪難饒。三問三答，有一聲顫，加十鞭。”她的話語冷酷而決絕，沒有絲毫的商量餘地。
藍田站在刑堂的一角，身體微微顫抖著。他低著頭，不敢直視萬知春的眼睛，心中充滿了恐懼和不安。
萬知春的第一問如同一把利劍，直刺藍田的心臟：“為何進書房？”
藍田麵色慘白如紙，額頭上的鮮血順著眉骨緩緩流淌，一滴一滴地落在磚縫之中，彷彿在地上綻放出一朵朵猩紅的花朵。他的身體微微顫抖著，似乎已經到了極限，但他依然咬緊牙關，強忍著劇痛，不肯發出一聲呻吟。
萬知春麵無表情地看著藍田，眼中沒有絲毫憐憫之意。她緩緩抬起手，手中的鞭子在空中劃過一道弧線，然後猛地抽打在藍田的右肩上。隻聽“啪”的一聲脆響，藍田的衣布瞬間炸裂成無數黑色的灰燼，如蝴蝶般四散飛舞。與此同時，他的皮肉也被鞭子抽得翻捲起來，鮮血如泉湧般噴射而出，濺落在四周的牆壁和地麵上。
藍田的右肩被這一鞭打得幾乎脫臼，肩骨發出“哢嚓”一聲微響，他的身體也因為劇痛而不由自主地顫抖了一下。然而，他的嘴唇依然緊閉著，甚至連眉頭都沒有皺一下，彷彿這一切都與他無關。
萬知春見狀，嘴角微微揚起，露出一絲殘忍的笑容。她緊接著問道：“可真不愧是宗主的好真傳大弟子啊，你可知罪？”
藍田的聲音略微有些沙啞，但依然堅定地回答道：“知罪。”話音未落，萬知春手中的鞭子再次如閃電般落下，狠狠地抽打在藍田的背上。
這一鞭的威力比之前更甚，雷勁透過藍田的骨骼，如同一股狂暴的電流在他體內肆虐。藍田的背肌整塊被撕裂開來，鮮血如雨點般灑落，電火順著裂口鑽入他的經脈，所過之處，如被烈火灼燒一般，劇痛難忍。
藍田的瞳孔驟然收縮，額頭上的青筋暴起，他的身體因為極度的痛苦而扭曲著，但他依然死死地咬著牙關，不肯發出一點聲音。
萬知春似乎對藍田的堅韌感到有些意外，她的眉頭微微一皺，隨即又恢複了冷漠的表情。他手中的鞭子再次揚起，準備落下第三鞭。
“可否再犯？”萬知春的聲音如同來自地獄的惡鬼，冰冷而無情。
藍田的喉嚨滾動了一下，艱難地吐出兩個字：“永不。”
“啪——！”第三鞭如疾風驟雨般抽打在藍田的腰間，鞭身如同一條靈活的毒蛇，緊緊纏住他的肋骨，然後猛地一繞。萬知春的手腕突然發力，雷勁在藍田的體內瞬間爆發，如同炸彈一般。
藍田的腰間衣袍瞬間被撕成碎片，血霧如噴泉般噴湧而出，足足噴出三尺之遠。他的身體被這股巨大的力量抽得離地飛起，如同斷了線的風箏一般，直直地撞在牆上，然後又重重地滑落下來，摔落在地。
一口鮮血從藍田的口中噴湧而出，其中還夾雜著一些破碎的內臟。他的呼吸變得異常微弱，隻剩下絲絲的氣音，彷彿隨時都可能斷絕。
三鞭畢，萬知春麵無表情，抬手在空中一劃，雷符凝成淡金光幕，計數：三十記，尚餘二十七。
她一腳把藍田踹翻，讓他伏在血泊裡，將空白玉簡拍在他眼前，錯一字，加一鞭；停一筆，加三鞭。
藍田右手五指望地，指骨已露白骨，他咬著牙，以指為筆，蘸著自己的血，在玉簡上刻字。每寫一筆，雷符便閃一下，稍有顫抖，光幕立刻化作實質雷絲，地抽在他腿背。十息之間，又添九鞭，臀腿皮肉儘爛，白骨隱現，血流入磚溝，彙成暗紅小溪。
寫到二字時，他手指抽搐，筆畫歪斜——
啪！雷絲再起，抽在左臂，臂骨應聲而裂，軟軟垂下。藍田眼前發黑，仍堅持用斷骨手臂壓住玉簡，繼續刻寫，血沫順著嘴角滴在簡麵，字跡被染得模糊，又被新的血覆蓋。
萬知春屹立不動，春雷鞭垂在身側，電光映得她眸色深沉。直到最後一筆刻完，她才抬手，雷符光幕消散，計數停在四十二。
她俯身，兩指按在藍田頸側，確認還有一息，取出一粒回魂丹塞進他嘴裡，聲音冷得像冰渣：
“債還了一半，剩下一半——把暖鈺帶來，再挨。”
丹藥入口，血暫止，氣續命。藍田在劇痛裡昏沉，卻知道刑罰未完，他得爬著去，也得爬著回。
暗室門開，風雪灌入，吹得雷光搖曳。萬知春收鞭，靴跟踏過血泊，留下一串赤紅腳印，頭也不回地離去。石門再次闔死，隻剩昏燈將亮未亮，照見地上那具半死不活的身軀，和一條被血浸透、仍在抽搐的斷臂。