“宗主，你這劍不錯啊。”
“剛煉的，不錯吧，以後這就是我們宗的鎮宗之寶，就這麼定了。”
北域風雪初霽，青雲宗山門之外，一襲青衣的薑明鏡負手而立，眸光深邃如淵。他腰間懸著一柄無鞘古劍，劍身銘紋如霜雪流動，正是青雲宗鎮宗之寶——“照影”。
“宗主，中域舞墨宗的人到了。”長老低聲稟報。
山道儘頭，一行墨袍修士踏雪而來，為首之人卻未著華服，隻披一件洗得發白的舊衫，腰間懸一支斑駁竹筆，步履之間，竟有墨香隨風飄散。
“舞墨宗宗主，沈懷秋。”那人遠遠拱手，聲音清朗如碎玉，“特來請薑宗主共赴中域‘萬硯秘境’。”
薑明鏡微一頷首，目光落在沈懷秋袖口——那舊衫的袖口處，以銀線暗繡著一幅《萬裡江山圖》，隨著他抬手，圖中雲水竟似活過來一般，隱隱有濤聲。
“沈宗主親自來迎，倒是給足了薑某麵子。”薑明鏡淡淡道，“隻是秘境三月後開啟，如今便動身，是否太早？”
沈懷秋收袖一笑，墨香更濃：“秘境早開三日，便多三分變數。況且……”他忽然壓低聲音，“此番中域可不止我舞墨宗一家盯上了‘那東西’，薑宗主若遲一步，恐怕連湯都喝不上。”
薑明鏡沉默片刻，忽而拔劍——照影劍尖在雪地上劃出一道筆直的線，如分陰陽。
“青雲宗弟子聽令——”他背對山門，聲音不高，卻壓得滿山鬆雪簌簌而落，“本宗主離山三月，宗門封山，擅闖者，斬。”
兩日後，北域邊境。
飛舟“墨舟”破浪穿雲，舟身以千年墨竹煉製，通體漆黑如夜，唯有舟首懸一盞“硯燈”，燈罩是整塊墨玉雕成的硯台，燈芯浸了鬆煙墨，燃起的火焰竟是濃到發紫的黑色。
薑明鏡立在舟尾，看北域最後一座雪山在身後化作銀線。
“薑宗主第一次入中域？”沈懷秋不知何時來到他身側，手中把玩著一支筆——那筆杆竟是一截活竹，竹節處還生著嫩葉，筆尖卻淬著星輝，顯然是以大妖鬢毛煉製。
“北域苦寒，修士皆修劍體，講究一劍破萬法。”薑明鏡指尖摩挲著照影劍柄，“卻不知中域的風土，是否如傳言中那般……‘紙上談兵’。”
沈懷秋大笑，忽然以筆尖蘸了硯燈裡的紫黑火焰，在虛空一點——
火焰竟凝成一滴墨，滴落之處，憑空展開一幅畫卷：
畫中先是茫茫大漠，沙粒卻是一顆顆碎裂的硯石；繼而轉為煙雨江南，每一滴雨都是未乾的墨跡，落在青石板路上，便暈開成一首小詩；最後畫麵定格在一座城——城牆以碑林築成，城門上書“洛陽”二字，卻非石刻，而是某位大能以草書淩空寫就，筆鋒過處，虛空至今殘留著淡淡的墨痕。
“中域九洲，一洲一風骨。”沈懷秋收筆，畫中景物倏然化作一陣墨雨，被硯燈吸回，“譬如這‘洛陽洲’，儒修以字為陣，一言可鎮山河；再如‘雲夢洲’，畫修以夢為紙，一筆可開洞天。”
他忽然壓低聲音：“而我們要去的‘萬硯秘境’，便在‘徽州洲’——那裡的人，連灶王爺像都是自己畫的。”
半月後，徽州邊境。
墨舟不得不降落——前方天空竟懸著一幅千裡長的《禁空圖》，畫的是一隻振翅的墨鵬，雙翼展開，便生生封死了整片空域。
“徽州規矩，外人入境，須以‘步行’示敬。”沈懷秋收起墨舟，苦笑，“薑宗主，委屈你與我這窮書生走一段了。”
薑明鏡未語，隻抬眼望去：
腳下官道以青石板鋪成，每一塊石板上都刻著不同的硯台紋樣，行人走過，鞋底與石刻摩擦，竟會發出“叮叮咚咚”的清脆聲響，如萬硯齊鳴。
道旁無樹，卻立著一座座“筆塚”——皆是曆代大儒、畫聖用過的廢筆，筆杆或裂或焦，卻皆被徽州人以紅綢係之，立於道旁，如兩列沉默的衛士。
有稚童騎在筆塚上，以手指蘸口水，在筆杆上臨摹碑文，口水乾透，字跡竟凝成淡淡的墨痕，隨風飄散。
再往前，是一座“洗筆泉”。
泉邊，老嫗正以淘米水浣洗一支丈二巨筆，筆毫乃是用千年雪狐尾煉製，沾水後竟根根直立，如銀針入水。老嫗洗筆之餘，忽以筆尖挑起一縷泉水，在空中寫了個“雨”字——
霎時間，晴空一聲霹靂，竟真有細密雨絲落下，卻隻落在泉邊三尺之內，雨腳過處，地上青苔瘋長，轉瞬又枯死，化作一地墨粉。
沈懷秋解釋道：“徽州人洗筆，洗的是‘筆魂’，筆魂不淨，則字有戾氣。”
薑明鏡忽問：“那沈宗主的筆，可曾洗過？”
沈懷秋摩挲著腰間竹筆，笑意微澀：“洗不掉了。三百年前，我以它寫《祭妖文》，鎮殺十萬大妖，筆魂早浸透了血墨。”
又十日，徽州深處。
兩人已棄官道，改走“硯農”開的山間小徑。
所謂“硯農”，乃是以種硯為生的修士——他們於山坳中開墾“硯田”，以墨汁灌溉，以鬆煙為肥，春種一硯，秋收一窪墨池。
此刻正值“割墨”時節，硯農們以玉刀劃開硯田表麵，下麵竟凝著一層厚如蟬翼的“墨霜”，輕輕揭起，便是一張張可裁衣的“墨絹”。
有硯農見外人來，熱情以墨絹包了兩塊“徽墨糕”相贈——那糕以墨粉、鬆煙、糯米蒸成，入口苦澀，回味卻帶清香，薑明鏡咬了一口，竟覺舌尖有細小的字句炸開，是一句“人行明鏡中，鳥度屏風裡”。
沈懷秋笑：“徽州人吃墨，是為讓字句‘骨肉相親’，日後寫字，筆未落，意已先至。”
夜宿山村，村人以“燈硯”照明——那硯台中心凹陷處，盛著一汪清油，油麵浮著一根燈芯，竟是整支狼毫筆。火焰燃起時，硯台四壁的山水紋樣便投影在牆上，活過來一般：山鳥掠過，遊魚躍出，甚至有
穿行的漁舟，在牆麵上緩緩行過，漁翁撒網，網住的卻是牆上的一道裂縫。
薑明鏡閉目打坐，卻聽窗外有“沙沙”聲。
推窗望去，隻見月光下，整座村莊的屋頂竟鋪著一張張宣紙，紙上無字，卻有一隻隻墨色的蟋蟀跳躍其間，每跳一下，紙上便多一個細小的墨點，聚而成字，竟是一首首《硯農月令》。
沈懷秋在廊下負手而立，輕聲道：“徽州人連蟲豸都會寫字，薑宗主，你說可怖不可怖？”
“怕是我這等閒人不懂欣賞，隻看得螻蟻在糟蹋紙張。”
秘境開啟前七日。
兩人終於抵達“萬硯秘境”外圍——
卻未進，而是停在一座“歇筆亭”。
亭柱上以狂草刻著一行字：
“入秘境者，先歇筆，歇的不是筆，是殺心。”
亭內已聚了各方修士：
有洛陽洲的儒修，頭戴“進賢冠”，冠上以金絲繡著《論語》全文，字字如豆，卻能在陽光下折射出“子曰”的虛影；
有雲夢洲的畫修，以自身影子為紙，影子被夕陽拉得極長，裡麵竟有山水人物，隨著主人抬手，影中飛鳥便撲簌簌飛出，落在亭簷，又化作一滴墨，順著瓦溝溜走；
甚至還有西域“刀筆客”，背後負著一柄巨筆，筆毫以刀絲煉製，筆杆卻中空，內藏一柄薄刃，據說寫字時，筆鋒一轉，便可割人頭顱於無形。
沈懷秋與薑明鏡入亭，頓時引來無數目光——
有人認出了沈懷秋，低呼：“舞墨宗宗主竟親自來了？”
更多人卻盯著薑明鏡腰間那柄無鞘劍，竊竊私語：“北域劍修？來我中域秘境作甚……”
沈懷秋收攏袖口，忽然以指尖蘸了亭中石桌上的“殘墨”——
那墨不知多少人用過，早已黑到發紫，他卻以指尖為筆，在桌麵寫了一個“靜”字。
字成瞬間，整座亭子竟陡然安靜下來，連風過鬆針的聲音都消失了。
沈懷秋收手，對薑明鏡笑道：“薑宗主，秘境未開，殺機已現。這一路走來，你可曾後悔？”
薑明鏡未答，隻抬手——
照影劍尖在“靜”字上輕輕一點，那字竟如冰裂，寸寸崩散，化作一地墨屑。
“沈宗主。”他第一次直呼沈懷秋姓名，聲音冷冽如北域雪線，“我修的是劍，劍未出鞘，何來後悔？”
沈懷秋怔了怔，忽而大笑，笑聲驚起亭外棲鴉，鴉羽掠過夕陽，竟在天空中留下一道長長的墨痕，如一條未寫完的省略號。
“好，好，好！”他一連道了三個好字，轉身望向秘境方向，“那便再等等——”
“等秘境開，等殺機現，等……”
話音未落，地麵忽然傳來一陣細微的震顫。
亭中所有修士同時抬頭——
隻見秘境方向，那座終年籠罩在墨霧中的“萬硯山”，山頂竟裂開一道縫隙，縫隙中透出一線紫光，如一隻巨眼緩緩睜開。
沈懷秋收聲，與薑明鏡並肩而立。
兩人衣袂被風掀起，一青一墨，如兩柄未出鞘的劍，在夕陽下投出長長的影子——
影子在地麵相交，竟凝成一個模糊的“硯”字，字未寫完，便被一陣突如其來的山風吹散。
而山風過處，帶來秘境深處第一縷墨香，冷冽，腥甜，如血。