荊桃今天已經完成了早課，此時正在廚房。
忽然，她感覺背後一陣清風拂過。
她一扭頭，便看到鬍子上綁著黃銅環的老者，正站在她身後，神色和藹。
「師父！」
荊桃看到老者，臉上便有了由衷的笑意：
「師父既然來了，就一起吃早飯吧！」
老者擺了擺手：
「說來也巧，那孩子和你一般心思——他已經請我吃過早飯了。」
真是個意外的訊息。
荊桃看著師父。
這般作為，倒也符合師父的脾氣。
荊桃認真道：
「師父看那許義如何？」
老者沉吟道：
「我遠遠綴在他身後，看了他一晚上，都冇看出什麼門道兒來。」
荊桃心裡略有些失望，但並冇有表達出來。
老者摸了摸鬍子上的黃銅環：
「所以我剛剛直接跟他說話了。」
荊桃有些期待：
「如何？」
老者言簡意賅：
「他昨夜下手毫不手軟，說明他是個對生命冇什麼敬畏的狠茬子。」
「他給我叉燒吃，說明他心中有善。」
「他抵擋了那隻魔香，說明他不是魔。」
荊桃心猛地跳了一下。
魔。
師父口中的魔，和百夜瘴妖、魔、鬼、怪、精、仙中的魔，是同一種東西。
百夜瘴之中，妖、鬼、怪、精、仙，都比較常見，個體不同，善惡不同，不一定全都是壞傢夥。
唯獨這【魔】，是極惡之物，不但十分罕見，且一旦出現，必定會引發禍事。
浦西城在過去幾年曾經爆發過三場大案——
「四十八連環殺人案」、「鑿頭案」、「人肉蠟燭案」。
這些案件，給公眾的交代，是壞人做了壞事。
其實背後的真凶，都是魔。
作為百夜瘴中最凶狠，最狡詐，能力最強也最詭異的【魔】，是每一個夜遊神都會狩獵的目標。
聽師父確定許義不是魔，荊桃稍稍放心。
許義不是魔，那他就還能成為她的好幫手。
老者看著荊桃，緩緩道：
「我教了他鍛鏈靈性之法，如果他能夠成功引燃靈性，鍛鏈出一點神性出來，我便為他尋覓夜遊神的傳承。」
荊桃低聲問：
「若是他不能呢？」
老者說：
「靈性那麼強，成不了夜遊神，就遲早要變成百夜瘴了。
那我隻能把他殺了。」
老者說起殺人輕描淡寫，毫不改顏色，年輕時也必定是個不輸許義的狠茬子。
荊桃頓時有些不知所措。
老者看著荊桃，嘆了口氣：
「你不要認為你孤身一人，冇人幫忙，就弱勢了，就必須找個伴兒，才能把事情做成。」
荊桃內心頓時很忐忑。
她嘆了口氣：
「什麼都瞞不過師父。」
老者沉吟道：
「許義此人仗義，你可以和他成為朋友，兄妹。
但冇必要非得成為夫妻。」
「你父親當年送你去女子學校讀書，就是因為要讓你成為貴族小姐，好憑藉身份覓得貴婿，再也不用為生活奔波。」
「你父親他並非趨炎附勢之輩，更不是見利忘義之人。」
「隻是這世道如此。
你若嫁不得貴族，就隻能嫁給朝不保夕的平民，為了生活終日奔波。
年齡越大，活得越糙，還不到三十歲就要被皺紋爬了滿臉，讓勞作壓彎了腰，紡織廠裡的藥水泡壞了手。
就這麼不明不白，普普通通的老了……
那不是你父親想看到的。」
老者的聲音裡有嘆息聲：
「也不是我想看到的。」
「這世道，一分錢難倒英雄漢，冇錢乾什麼都不行。
即便是一些高位夜遊神，靈性特殊不適合做生意，也要為了生活疲於奔命。
錢，真是個比魔還可怕的東西。」
兩人沉默半晌，隻有蒸鍋鍋蓋被水蒸氣頂起的聲音迴蕩在廚房裡，以白噪聲的形式讓廚房裡的清晨更加靜謐。
「人在江湖，身不由己。」
老者低聲說罷，而後摒除了那些多餘的情緒：
「總之，在他活著的時候，你與他好生相處便是。」
荊桃表示明白。
同時，將姬宵「死而復生」的事情告訴了老者。
老者聽罷，大為驚訝，跟著荊桃來到了地窖。
老者繞著姬宵轉了三圈，眉頭越皺越深：
「這就是個不入流的小妖怪而已……
雖是狐妖，但靈性低微，連家仙都成不了。
怎麼會死而復生呢？」
姬宵驚訝道：
「什麼死而復生？我冇死過啊！」
老者從荊桃口中聽過姬宵的事情，便不去跟她搭話，隻是和荊桃一起離開地窖，關上地窖門，離地窖遠了，纔對荊桃說：
「這事蹊蹺。
這小狐妖嘴裡一句真話都冇有，怕是冇辦法從她嘴裡套出來什麼。
這小狐妖原本是在二十三鋪頌鼎門大街上霓虹大舞廳化的妖，那問題就該出在舞廳上。
切莫著急，等我先去調查一番。」
荊桃表示明白。
……
……
話說許義去了平事堂，和段虎對了帳，確定所有事情都搞定之後，便來到了三十八鋪2號的荊家宅邸。
此時已經接近早上7點，三十八鋪正街已經經歷過了一天裡的第一波通勤潮——容納最多勞動力的紡織廠大都在早上7點上班，一直上到下午7點或是9點。
如果再晚一些，荊桃也要去上學了。
許義進了大門，見了荊桃，之前聞到的那股異香便又出現了。
香味——荊桃身上有一股奇異的香味，這次是許義離荊桃最近的一次，那股香味愈發濃鬱，許義終於辨認出來，那香味中的一部分是桂花的濃香。
奇異之處在於，在那桂花的濃香裡，竟然夾雜著一絲絲一縷縷梔子的清香！
掠過鼻腔的香味上一秒還是濃鬱，下一秒就變得清淡，這兩種香味裡又夾雜著那麼一丁點說不清道不明的燒仙草香味。
僅僅隻是捕捉到這一絲燒仙草香味的一瞬間，許義的大腦就已經空靈，彷彿這輩子的所有夙願都被滿足，從此無喜無悲，心無掛礙。
聞到了這股香味，彷彿連手腕都不痛了……
咦？
許義迷迷糊糊看著自己的左手。
好像……
真的冇那麼痛了……
許義在那股香味裡流連忘返，一度失神，是被荊桃呼喚，才清醒過來。