-
蛇仔明的“拜會”
陳大福被警方調查、何福榮被趕出香港的訊息，像長了翅膀一樣，在深水埗的小商圈和街坊間迅速傳開。
“聽講未？‘好記’個陳大福，因為誣告人地‘榮記’，被差佬拉返去問話啊！”
“何止！我隔離屋個三姑話，林家那個何金鳳個細佬，俾人打斷腿趕出香港了！就係因為呢單嘢！”
“哇，個林耀東，睇落後生仔，唔聲唔聲，出手咁狠？”
“狠咩狠，人地係拿證據，按規矩辦事！係陳大福同何福榮自己唔衰斃此ィ 包br/>“不過話時話，經此一役，深水埗呢頭，應該冇人敢輕易得罪‘榮記’咯。”
議論紛紛中，“榮記”的生意非但冇有受影響，反而更好了。街坊們有種樸素的觀念：敢跟惡人硬撼、又能把事情辦得漂漂亮亮的人，做出來的東西，肯定也不會差。更何況，“榮記”的奶茶和菠蘿油，是實實在在的好吃。
林耀東對此心知肚明，但他冇有半點得意。他知道，打掉一個明麵上的對手，並不意味著高枕無憂。那些隱藏在陰影裡的、不按規矩出牌的威脅，往往更麻煩。
比如，觀塘那個“蛇仔明”。
就在“好記”關門歇業的納稅，同街坊關係都算融洽，暫時應該唔需要額外嘅‘清潔’同‘保安’服務。”
蛇仔明的臉色沉了下來，三角眼裡閃過一絲凶光：“林老闆，你係唔係覺得，搞掂咗陳大福同何福榮，就可以唔將我阿明放在眼內？”
“明哥誤會了。”林耀東立刻擺手，語氣誠懇，“我絕對冇咁嘅意思。明哥你喺呢頭有名有姓，我點會唔知？隻係，我做人做事，有自己嘅原則。該交嘅稅，一分唔少；該俾夥計嘅人工，一分唔拖。至於其他費用實在繫有心無力。”
他頓了頓，看著蛇仔明越來越難看的臉色，話鋒忽然一轉：“不過，明哥今日親自上門，就係俾麵我。我林耀東雖然冇錢，但都識得做朋友。既然明哥開咗口，我呢度有份‘茶水心意’，就當係請明哥同幾位兄弟飲杯茶，交個朋友。”
說著，他對阿豪使了個眼色。阿豪雖然不情願，但還是立刻走到收銀台，拉開抽屜，點出兩張嶄新的紅色“紅衫魚”（百元港幣），又拿了幾張十元紙幣，湊夠二百二十元，用一張舊報紙隨意一包，走回來遞給林耀東。
林耀東接過那包錢，輕輕放在蛇仔明麵前的桌子上，推了過去。
“小小意思，不成敬意。以後我間鋪頭，仲要請明哥你，同各位街坊兄弟，多多‘關照’。”他將“關照”兩個字，咬得略重，意思卻已完全不同——這不是長期的保護費，而是一次性的“拜山”紅包。
蛇仔明看著桌上那包用舊報紙隨便裹著的錢，臉上的肌肉抽動了幾下。二百蚊，不多，但也不算少。對方的態度很清楚：錢，我可以給一次，當是給你麵子，也是買個暫時的清靜。但想長期吸血？冇門。
他盯著林耀東看了足足有十幾秒，似乎想從這張年輕的臉上看出一絲恐懼或妥協。但他隻看到了一片平靜的深邃，還有那平靜之下，不容動搖的堅定。
這個後生仔，不好搞。這是蛇仔明的第一判斷。他不怕事，有手段（能扳倒陳大福和何福榮），而且似乎並不太畏懼自己這種街頭勢力。他給的這二百蚊，更像是打發，而不是屈服。
硬來？對方剛搞出那麼大動靜，警方都關注著，這時候動手，不明智。而且對方店裡那個高大的夥計（阿豪），一看就不是善茬，眼神凶得很。
蛇仔明在心裡飛快地權衡著利弊。最終，他扯了扯嘴角，露出一絲皮笑肉不笑的表情，伸手拿過了那包錢，在手裡掂了掂。
“林老闆，果然係識做人。”他將錢塞進襯衫口袋，站起身，拍了拍林耀東的肩膀，力氣不小，“既然你咁有‘原則’，我阿明都唔強人所難。以後有咩事，需要‘幫忙’嘅，隨時可以揾我。我地走。”
說完，他帶著兩個馬仔，大搖大擺地走了出去，那黃毛臨走前還故意踢了一腳門口的垃圾桶，發出“哐當”一聲響，引來街上行人側目。
看著三人消失在街角，阿豪才狠狠啐了一口：“呸！乜嘢東西！東哥，點解要俾錢佢？我”
“阿豪。”林耀東打斷他，目光依舊看著門外，“二百蚊，買幾個月清靜，值得。我地而家，最重要係將生意做落去，將工場搞起嚟，唔係同呢啲爛仔糾纏，浪費時間同精力。”
“但係佢擺明就係來敲竹杠！今日俾咗，下次佢肯定仲會來！”阿豪憤憤不平。
“佢會來，但唔會輕易動手。”林耀東轉身，拍了拍阿豪緊繃的肩膀，“佢睇得出我唔怕佢，也唔係任人拿捏嘅軟柿子。今日呢二百蚊，係一個訊號，話俾佢知，我唔想惹事，但亦唔怕事。大家暫時保持呢種‘客氣’嘅距離，對雙方都好。”
他走到門口，將被踢倒的垃圾桶扶正，語氣平靜卻帶著冷意：“不過，我地唔能指望佢會一直‘客氣’。阿豪，你聽日去觀塘，開工場嘅時候，順便再打聽下，呢個蛇仔明，最近同咩人來往，有冇咩特彆嗜好，或者有冇咩把柄或者對頭。記住，暗地裡打聽，唔好出麵。”
阿豪眼睛一亮：“東哥，你係想”
“防人之心不可無。”林耀東走回店內，開始收拾剛纔客人匆忙離開留下的碗碟，“我地要喺觀塘立足，就唔能一直俾人捏住喉嚨。今日係緩兵之計，但唔係長久之計。我地要知己知彼，睇下有無辦法，一勞永逸，或者至少，讓佢不敢再輕易打我地主意。”
他動作麻利，神色如常，彷彿剛纔那場充滿火藥味的對峙從未發生。但阿豪知道，東哥心裡，已經將“蛇仔明”列為了需要認真對待的潛在威脅，並且開始謀劃了。
“我明！東哥，你放心，我一定查清楚！”阿豪重重點頭，心裡那股憋悶氣散了不少，取而代之的是一種被委以重任的興奮和鬥誌。
黃玉梅和曉慧從後廚探出頭，臉上還帶著擔憂。
“阿東，冇事吧？嗰幾個人”黃玉梅小聲問。
“媽，冇事，街坊來傾下偈啫。已經走咗了。”林耀東露出一個輕鬆的笑容，“曉慧，功課做完了？幫哥哥計下數，睇下今日用咗幾多茶葉同糖。”
“哦，好！”曉慧乖巧地應道，跑回收銀台拿出小本子。
看著家人擔憂又信任的眼神，林耀東心裡那根弦繃得更緊了。
他必須更快地強大起來。不僅僅是為了賺錢，更是為了有足夠的力量，保護這片好不容易掙來的、充滿茶香和溫暖的小小天地，不被任何陰影吞噬。
深水埗的午後陽光，透過乾淨的玻璃窗，照在光潔的桌麵上。店外，街市依舊喧囂。但林耀東知道，平靜的水麵下，暗流從未停止湧動。
與蛇仔明的第一次交鋒，算是暫告段落。但這隻是開始。真正的較量，或許還在後頭。他需要更堅固的盾，也需要更鋒利的矛。
而這一切，都建立在“榮記”這塊不斷夯實的基石之上。
-