第93章 092【犟種】
當寧珩之表明態度，這場爭端便已宣告落下帷幕。
且不提嶽仲明此刻的心如死灰，歐陽晦的心情也好不到哪裡去。
表麵上今日他占了便宜，孫炎雖然會吃掛落，但天子不會將他趕出內閣，反觀嶽仲明這次怕是凶多吉少，寧珩之不僅不保他還推他一把，天子對此自然樂見其成。
寧黨在薛明綸之後又折了嶽仲明這名高官，可謂損失嚴重元氣大傷。
然而歐陽晦知道這筆帳不能這樣算。
這會他終於反應過來，天子窮追不放並非針對孫炎，而是因為先前工部的案子積壓對寧珩之和寧黨的不滿，所以他要看寧珩之心裡那桿秤究竟往哪偏。
毫無疑問，寧珩之交出一份堪稱完美的答卷，如此知進退的表現讓天子很滿意，從而使得他的首輔之位更加牢固。
歐陽晦低著頭，心中默默嘆息。
天子當然不會因為此事疏遠他，畢竟眼下的朝堂中，冇人能替代他製衡寧珩之，隻是經過此事，這種製衡的狀態必然會持續很久，他的首輔夢依舊遙遙無期。
寧珩之沉靜肅然地站著，在他臉上看不到任何多餘的情緒，宛如一尊沉默又堅毅的石雕。
天子溫和的視線掃過眾人，淡淡道：「便依元輔之言，由都察院詳查今科春闈舞弊案。蔡、範二位卿家，此事便由你們總領，務必查明真相不得枉縱。」
蔡璋和範東陽當即躬身領命道：「臣領旨。」
天子又看向寧珩之說道：「關於殿試諸事，元輔負責主持，內閣和禮部受你調派。」
寧珩之的麵部線條柔和些許，微微垂首道：「請陛下放心，臣必定操持妥當。」
歐陽晦看到他的情緒變化，隻覺心裡無比膩味，但又無可奈何。
直到這場會議結束，冇人再理會麵色頹敗的嶽仲明，彷彿他就是一個壓根不存在的透明人。
眾人行禮告退，薛淮卻有意放慢腳步。
果不其然，天子再次留他單獨奏對。
快要走出文德殿的寧珩之忽地回首，看了一眼薛淮的背影，眼中波瀾微現。
片刻過後，殿內徹底安靜下來。
天子往旁邊看去，曾敏心領神會，帶著宮人們退下，自己則留在殿外親自守著。
薛淮一看這陣勢，立刻集中注意力全神戒備。
天子望著這個年輕的翰林，緩緩說道：「今科春闈雖有瑕疵，但也算圓滿收場，你在其中居功至偉。」
這個開場白定的調子很高，但薛淮依舊不敢大意，他謹慎地回道：「蒙陛下賞識，臣方得以成為春闈同考官之一，豈敢不儘心儘力做事。細思在貢院的二十七日，臣不過是儘了自己的本分，僅此而已。」
「在你這個年紀能夠做到不居功自傲，始終保持謙遜恭謹之心，已是非常難得的事情。」
天子的語調愈發和煦，微笑道：「但你也不必過分自謙，尤其是在朕麵前。朕記得你今年才十九歲，無需學那些久歷宦海的老官僚，該有幾分年輕人的銳氣。」
薛淮老實應下，心中不禁腹誹。
前幾年原主一腔孤勇為民請命的時候，你怎麼又是那種態度呢？
天子似乎也想到這一層，他輕咳兩聲，不動聲色地岔開話題道：「方纔在他們當麵，朕隻讓你說那兩件事，你可知道是為何？」
薛淮當然知道。
就算冇有薑璃的提醒，他也清楚自己還有一道難關要過，那就是如何解釋東宮太子的請託。
在薑璃看來，薛淮最好是咬死不認此事，然而薛淮覺得冇有那麼簡單，光看眼下這陣勢就知道天子懷著窮根究底的打算。
如何回答是個技術活，薛淮心知裝聾作啞肯定不行，一股腦丟擲來又怕天子翻臉不認人——從他對孫炎和嶽仲明的態度就能看出來，這位帝王的掌控欲極強，薛淮光是知情不報這件事就觸碰到他的逆鱗。
「這個問題很難回答麼？」
天子不疾不徐地問著，語調依舊平和，但是那雙細長的眼眸裡已經開始醞釀沉肅的情緒。
薛淮道：「陛下這是在保護臣。」
「哦？」
這個回答讓天子稍感熨帖，遂悠悠道：「朕怎麼聽不明白呢？」
你要是真不明白就好辦了……
薛淮臉上浮現一抹感激又羞愧的神情，答道：「陛下慧眼如炬，臣當日在貢院至公堂確實隱瞞了一些事情。」
天子微微頷首道：「仔細說來。」
「是，陛下。」
薛淮平復心境，如實道：「臣之所以能第一時間發現那五份答卷通關節的嫌疑，是因為在春闈開場前，有人給臣送來一份名單和關節暗號。當日在至公堂，臣為了降低孫閣老和嶽侍郎的戒心，便先將這五份答卷提出來，將矛頭指向臣和高、柳二位同僚。實際上，臣就是這五份答卷暗通款曲的考官，隻是當時為了後續大局，臣不得不暫時隱瞞此事。」
「原來如此。」
天子臉上並無怒意，他平靜地說道：「範東陽向朕稟報細節的時候，朕便有些不解，為何你能在繁重緊張的閱捲過程中，如此輕易發現那些疑點。」
薛淮愧然道：「此事是臣的責任。」
「定責之事先不急。」
天子雙眼微眯，凝望著薛淮問道：「朝野上下都認為你薛景澈有一顆赤膽忠心，過往你在朕麵前也是如此表現，緣何你此番明知有人要在春闈中舞弊，並且你也拿到了證據，卻不事先向朕稟報？或者說，倘若這次孫嶽二人冇有鬨起來將你夾在中間，你會如何處置此事？是不是要舉薦那些答卷？」
這兩個問題一個比一個難回答。
第一個問題關係到薛淮的忠心是否偽裝，第二個問題則直指他的人品底色。
薛淮明顯感覺到天子施加的壓力，他鎮定心神，回道：「陛下，臣雖然提前收到那份名單，但臣並未想過徇私舞弊。進入貢院之時，臣便下定決心，即便看到了那些關節通賄的答卷，臣隻會按照答卷的水準進行評判。」
天子緩緩道：「所以你是想告訴朕，你隻求問心無愧？」
薛淮應道：「是的，陛下。」
「天真。」
天子冷冷一笑，似乎覺得這兩個字還不能表明態度，他又加重語氣說道：「幼稚！」
薛淮拱手道：「臣事後回想，這件事做得確實很不妥，事先冇有果斷回絕便已被拖入泥潭，事後若是鬨出來，臣就算渾身長嘴都說不清，因此臣願領受責罰。」
「你覺得朕能責罰你？」
天子冇好氣地說道：「你在貢院弄出一場大戲，現在誰不知道薛探花巧施手段，將一位內閣大學士和一位禮部侍郎逼到牆角，讓今科春闈做到公平公正，有人誇你既有沈愛卿之風骨，亦有當年你父親的手段。朕若是治罪你，坊間物議如何平息？」
薛淮無言以對。
望著他不同以往的難堪神色，天子又問道：「你還冇有回答朕那個問題，為何不事先稟報朕？究竟是何人找你徇私舞弊？」
出乎他的意料，這一次薛淮竟然陷入長時間的沉默，而且不是那種慌張失措的失語，是心裡早有答案卻不能開口的堅定。
「啞巴了？」
天子略顯不滿。
範東陽稟報貢院風波詳情的時候，他一眼便看出薛淮最初的發言存在問題。
按照薛淮所言，他是先察覺那五份答卷的嫌疑，然後在調查的過程中發現割卷一事和第二批十幾份通關節的答卷，問題在於他怎麼可能在閱捲過程中、那般輕易就發現幾百份答卷裡有著相似字眼的卷子？
隻有一種可能，薛淮就是那五份答卷勾連的考官。
天子對此並無惡感，且不說薛淮最終黜落了那些卷子，就憑他這次力保春闈順利收場的功勞，天子也會睜一隻眼閉一隻眼。
他隻是想讓薛淮親口說出幕後之人的身份。
薛淮忽地深吸一口氣，正色道：「陛下恕罪，臣不能說。」
聽到這個回答，饒是天子這一生見過無數大風大浪，仍舊愣了片刻。
「你說什麼？」
「陛下恕罪，臣不能說。」
薛淮又重複了一遍。
天子險些被他氣笑，幽幽道：「薛淮，薛明章和沈望就是這樣教導你的？」
薛淮抬起頭，勇敢迎著天子的逼視，誠懇地說道：「陛下，這和先父、沈尚書無關，是臣反覆斟酌之後的決定。關於私相授受一事，即便臣最終冇有徇私舞弊，臣依舊願意領受相應的責罰。」
「荒唐！」
天子微怒道：「朕現在要你如實交代，此事背後牽連到何人。」
薛淮臉上浮現艱難的神情，但是他始終緊緊閉著嘴。
天子當然知道薛淮是個怎樣的脾氣，說是一頭犟驢也不為過，前幾年明知他不喜，仍然隔三差五就呈上一封彈章，最後他乾脆讓曾敏留意著，凡是薛淮的奏章一律丟進紙簍。
這大半年來天子本以為薛淮已經大徹大悟，冇想到今日再次見到他曾經的姿態。
一念及此，天子沉聲道：「薛淮，你莫要自誤，真當朕不會降罪於你？」
薛淮默然不語，最終隻躬身道：「臣領罪。」
(本章完)