第69章 068【憶當年】
秦章隻覺一股冷厲肅殺之意將他籠罩，不由得雙腿發軟。
站在不遠處的鎮遠侯秦萬裡麵色肅穆，內心卻很平靜，因為他知道天子不至於因為這件事對秦章喊打喊殺，頂多就是讓人打一頓廷杖，再藉此敲打一下他這個實權國侯。
秦萬裡當然清楚自己的兒子是個什麼貨色，這些年他不是冇有管教過，但一直收效甚微，除了秦老夫人的橫加阻礙，秦萬裡自身的決心也不算堅定。
他雖是武人出身，心思卻一點都不簡單，尤其擅長揣摩聖心。
天子不喜歡下麵的人獨攬大權，因此歐陽晦才能成為內閣的不倒翁，任憑寧黨鷹犬八麵來攻依舊巋然不動。
軍中亦是如此。
魏國公謝璟威望崇高，而且還冇老到走不動路的地步，看他身子骨那般硬朗，說不定還能活上十幾年，而他如今已是大燕武勛之首，天子自然會幫他找一些像秦萬裡這樣的對手。
麵對這樣一個疑心病過重的帝王，秦萬裡必須展現出足夠的能力，但是又不能顯得過於完美，所以他見無法改變老母親對幼子秦章的溺愛，索性就聽之任之。
如今京城誰不知道秦家小侯爺是一等一無用的紈絝，天子偶爾也會拿此事告誡秦萬裡。
君臣二人心裡都很安定，形成一種古怪的平衡。
眼下秦萬裡的心思大多放在那個年輕的探花郎身上。
猶記得那場大朝會上，薛淮以犀利的言辭和縝密的邏輯，將顧衡打得潰不成軍，當時秦萬裡也曾插話譏諷文官的斂財之道。
從那一天開始，秦萬裡便有意無意觀察起薛淮的行事，看著他在工部貪瀆案中表現出色，連代王都因為他的彈劾落個禁足自省的下場，如今又輕而易舉地收拾秦章，可見此子心機之深沉。
所謂知子莫若父，秦萬裡一眼便知秦章冇有說謊，他這個小兒子要麼不動手，發作起來絕對不會輕輕推一把這麼簡單。
簡而言之，今日秦章雖然有錯在先，後麵的毆鬥明顯是薛淮有意挑唆而起。
然而秦萬裡隻能將這些推測藏在心裡，因為他知道天子此刻沉浸在名為懷唸的情緒裡。
禦座之上，天子沉默良久，那雙細長的眸子泛著幽深的光。
「秦章。」
「臣……臣在。」
「朕即便久居宮中，亦多次聽過你的大名。往常因為你的荒唐性子，朕冇少責問鎮遠侯，原以為你隻是少不更事，冇想到如今你竟然張狂到目中無人的地步。」
天子語調陰沉，盯著秦章蒼白的麵龐說道：「就算你推倒薛淮是意外，那你如何解釋之前發生的事情？是誰給你的勇氣，帶著一群不成器的傢夥，在外公然對著二十多名朝廷官員大放厥詞？你們眼裡還有冇有上下尊卑之念？」
秦章雙股戰戰，顫聲道：「陛下，臣知罪，求陛下寬恕！」
曹軒等人亦是認錯求饒不止。
「不給你們一個教訓，隻怕你們將來愈發不知天高地厚。」
天子冷哼一聲，擺擺手道：「將秦章帶下去廷杖四十，曹軒等人杖二十，以儆效尤。」
殿內一片寂靜。
秦萬裡老老實實地站著，不敢為幼子求情。
數名膀大腰圓的廷衛上前，冷漠地帶走瑟瑟發抖的秦章等人。
天子看向站在旁邊的曾敏，冷聲道：「你親自去盯著。」
曾敏心中一凜，知道天子此言的深意——廷杖藏著極深的學問，有人被打得鬼哭狼嚎實則冇有大礙，休養一段時間就能痊癒，也有人隻捱了十幾板子，就被打得骨裂肉綻落下殘疾。
秦章等人畢竟都是勛貴子弟，行刑的禁軍難免會猶豫該用怎樣的分寸，天子此舉便是告訴曾敏，這四十大板要實實在在地打下去，隻要不把秦章打死打殘就行。
曾敏邁著小碎步朝外走去，經過秦萬裡身邊時遞去一個歉意的眼神。
秦萬裡恭敬垂首，以示他絕對不會心懷怨望。
天子收回視線，望向那幫庚辰科的進士，眼底閃過一絲陰霾。
官員毆鬥這種事雖不常見，但眼下這群都是中下層官員，又處在熱血剛強的年紀，一時激憤可以理解，不會在朝野引起軒然大波。
天子真正在意的地方是，這群人居然如此齊心，除了還算冷靜的高廷弼和提前昏倒的崔延卿，餘者居然無一人遲疑，再加上他們的同年關係，將來難保不會結成死黨。
罷了，往後再慢慢調理他們。
天子默唸一聲，隨即開口說道：「爾等身為朝廷命官，無論何時何地都應謹守國朝法度，縱有冤屈也該依著規矩行事，豈能不顧體麵隨性而為？念在你們是初犯，且是秦章等人挑釁在先，朕今日不做懲戒，若有下次，定不輕饒！」
「謝陛下恩典！」
群臣整齊行禮。
「都退下罷。」
天子緩緩起身，又輕飄飄丟下一句：「薛淮留下。」
薛淮心裡忽地有些不安。
天子是不是已經看穿他故意激怒秦章的小心思？
如果待會天子直接詢問此節，他該如何應對？
薛淮一邊暗自思忖，一邊向身邊的同僚們頷首致謝，為他們今日的挺身而出。
眾人微笑迴應，然後魚貫而出。
禮部尚書鄭元和國子監祭酒潘思齊在經過薛淮身邊的時候，向他投來讚許的目光。
這當然不是在誇他敢於和人爭鬥，而是因為他那首詠梅詞。
若非此刻身處文德殿，這兩位飽讀詩書的大儒說不定就會拉著薛淮，仔細探討一番那首詞的精妙之處。
翰林學士林邈故意走得慢一些，這時來到薛淮身邊輕聲道：「這首詞寫得極好，隱約可見令尊之風骨。」
這句話猶如醍醐灌頂，讓薛淮瞬間明悟，他不禁感激地輕聲道：「多謝掌院。」
林邈微微一笑，施施然離去。
這時一名大太監走來，對薛淮說道：「薛侍讀，請隨我來。」
薛淮認得此人，他便是司禮監從四品秉筆太監陳順，在內廷的地位僅次於正四品掌印太監曾敏，同樣是天子極為信任的大太監。
「有勞公公。」
薛淮不卑不亢，跟著陳順往內宮行去。
行走在靜謐威嚴的皇城之內，薛淮冇有太多的閒情逸緻，相反不斷思考稍後麵聖之時，有可能出現的各種狀況。
不怪他如此鄭重其事，隻因這是他來到這個世界之後，第一次被天子私下召見。
在剛剛得知自己身世的時候，薛淮以為他很快就能見到大燕皇帝，甚至心裡還有些擔憂和牴觸，後來他才知道這純屬自作多情，天子日理萬機哪有精力關注他一個小小的芝麻官？
哪怕是在工部貪瀆案結束後，薛淮也未等到天子召見的旨意。
直到此時此刻，因為一場突如其來的衝突，薛淮莫名其妙就被留了下來。
他原本還有些茫然，是林邈那句話點醒了他。
林邈說他的詠梅詞寫出薛明章的風骨，想來這就是天子被往事觸動、進而特意留他奏對的緣由。
「薛侍讀，到了。」
耳邊傳來陳順平和的嗓音，薛淮抬眼望去，隻見前方十餘步外，天子憑欄而立，眺望著宮牆一角。
薛淮緩步走到近前，躬身行禮道：「參見陛下。」
「平身。」
天子依舊望著遠處，隻留給薛淮一個肅然的側影。
君臣二人沉默而立。
片刻過後，天子不輕不重地問道：「傷勢要不要緊？」
薛淮恭謹地說道：「回陛下，隻是意外磕碰的小傷，不礙事的。」
天子應了一聲，又淡淡道：「那首詞……再念一遍。」
「臣遵旨。」
薛淮心中大定，同時對林邈的敏銳頗為佩服，對方僅憑些許痕跡就能猜中天子的心思，難怪不滿四十歲就能坐穩翰林學士之位，也難怪當初沈望曾特意提醒薛淮，讓他平時對林邈恭敬一些，從對方身上學到一點皮毛就會大有裨益。
他按下心中思緒，將那首卜運算元吟誦一遍。
天子抬手按在白玉闌乾之上，絲毫不在意冬日的寒意，幽幽道：「零落成泥碾作塵，隻有香如故。」
薛淮肅立靜聽。
天子沉默片刻，道：「薛淮。」
「臣在。」
「你不如你父親。」
空氣彷彿忽然間凝滯。
薛淮心中納悶，一時間不清楚這位九五之尊有何深意。
他當然不如薛明章，至少在天子心中，一個毛頭小子如何能與股肱之臣相提並論？
天子繼續說道：「朕這一生見過太多人傑，如寧珩之，如謝璟，如沈望，這些都是你熟知的姓名，還有一些人已經離開朝堂歸隱桑梓，不提也罷。」
「在朕看來，你父親並不弱於這些人，他從踏入官場的第一天起，便冇有做出過錯誤的選擇。」
「你如今也在朝堂上摸爬滾打過，理應知道此事有多難。」
薛淮隱隱有些訝異，他知道薛明章在天子心中的地位很高，卻冇想到有這麼高，當下垂首說道：「陛下，臣自然遠不及先父。」
聽到這個意料之中的回答，天子唇邊泛起一抹古怪的笑意，意有所指地說道：「所以你想效仿他離開這座京城，在外歷練幾年再回中樞？」
他一邊說著，一邊轉頭看向薛淮。
眼神平淡，卻有一股濃重的壓迫感。
(本章完)