工部貪瀆案本身並不複雜。
起因是今歲夏汛洪災嚴重，南方多地出現大批災民，朝廷承受著巨大的賑災壓力，既要解決國庫空虛的問題，又要拿出一個追究責任的態度安撫朝野上下。
工部都水司郎中顧衡一時失心瘋也好，受人脅迫攛掇也罷，他突兀地將矛頭指向已經離世六年的薛明章，這才引起一場大規模的風波。
至此，天子不可能放過都水司那幫人。
問題在於如今的天子不再是當年登基時勵精圖治的新君，在即將進入帝王生涯第十九個年頭的時候，天子想看到的是朝堂穩定、百官各司其職、民間一片承平祥和的景象，他不願意再像十幾年前那般夙興夜寐。
當然他也不想看到大燕的根基被一群蛀蟲啃噬殆儘，所以時不時要給下麵的人一個教訓。
他知道工部的問題很複雜，這才決定讓沈望出手，基於此人過去十餘年表現出來的冷靜剋製，天子認為他能夠體恤聖意，將此案限製在一個合理有序的範圍內。
冇想到沈望和薛淮這對師徒給了他那麼大的「驚喜」。
當薛淮在朝會上公開說出代王府三字，天子便知此事斷無可能輕輕揭過。
因此他開始懷疑，沈望從一開始就打著鬨大的算盤，這種自作主張的想法顯然不能縱容。
回顧這件事的始末，天子輕而易舉發現其中的蹊蹺，那便是整個查辦處衙署大門緊閉隔絕內外的時候，身為查辦處書記官、沈望親傳弟子的薛淮居然無緣無故回了一趟家，然後就被代王府的人找上，順勢牽扯出代王府私購官田的問題，這才導致整個工部四司被連根拔起。
這就是今日薛淮被召入禦書房的真正原因。
「不要告訴朕，你擅離職守隻是想回府拿一些換洗衣物，這種事隻需打發一個小廝跑一趟就可以。」
天子幽深的視線釘在薛淮臉上，繼而道：「還是說你思家心切，幾日不回就失魂落魄？」
一句誅心之問，讓禦書房內溫暖的空氣冷了數分。
倘若真如他所言，薛淮隻要離家幾天就吃不下飯睡不著覺，這樣的臣子還有什麼用處？
薛淮麵上浮現些許不解，坦然道：「陛下，臣回府是為取一些卷宗，因為先前翰林院的卷宗曾離奇消失至今冇有找回，所以臣不敢假手於人，唯恐出現差錯。」
天子冇想到會是這個答案，微微皺眉道：「什麼卷宗？」
薛淮迅速答道：「回陛下，臣當時負責稽覈工部都水司的卷宗和帳目，而先父除那本《河工手劄》之外，還留下一些當年治水的心得和經驗，於是臣想藉助先父留下的資料，去比對和查詢都水司帳目中的破綻。」
聽到他提起薛明章，天子內心有些觸動。
那個兩袖清風一身正氣又不缺乏辦事手腕的年輕臣子，當年給天子留下極為深刻的印象。
他曾想過和薛明章鑄就一段君臣佳話，隻是命運無情令賢臣英年早逝，這是天子心中一件很惋惜的事情。
若非如此，他又怎會有興致關注一個毛頭小子的科舉之路，又怎會在過去兩年裡容忍薛淮不知分寸的舉動。
「原來如此。」
天子放緩語氣，雖說他疑心未去，但是薛淮抬出亡父的名頭，哪怕隻是為了維護那段君臣之義，天子也不好繼續質問下去。
當此時，太子薑暄心裡漸起波瀾。
他已經習慣了沉默寡言，就像天子身邊的一道影子。
表麵上他是尊貴無比的儲君，但有些事隻有自己清楚，譬如他知道父皇對母後雖尊重卻不喜愛，他真正在意的是那位手段高明的柳貴妃，一個月裡隻有寥寥數日會去坤寧宮。
從古至今，成年太子大多要經受長期的煎熬，表現太好會讓天子忌憚，表現太差會引起朝野的非議，箇中尺寸委實難以掌握。
薑暄的處境則更加艱難，因為他知道父皇立他為儲君，隻因他是名正言順的皇長子，但這不代表他的儲君之位絕對穩固。
因此他謹小慎微如履薄冰，甚至不敢和朝中大臣有過於緊密的聯絡，唯恐引起父皇的猜忌。
但是這段時間冷眼旁觀，薑暄隱約覺得薛淮似乎是一個不錯的籠絡物件，此人不光有亡父留下的遺澤，還有沈望這樣的座師，如今行事也還算成熟，最重要的是經過查辦工部貪瀆案一事，他和代王薑昶絕對冇有緩和關係的可能。
薑暄不著痕跡地看了薛淮一眼，心中默默下了一個決定。
薛淮自然不知那位太子殿下的心思，他暗想今日的君前奏對或許不算完美，但是應該能夠順利過關。
如此便也足夠了，他不指望僅僅因為幾句話，天子就對他另眼相看，從此平步青雲。
然而這時一箇中正平和的聲音響起。
「啟奏陛下，薛編修所言並非全部的真相。」
沈望的突然表態讓禦書房內的氣氛陡然凝滯。
就連天子都皺眉看向這位朝野公認的清流領袖，不知他葫蘆裡賣得什麼藥。
難道他要過河拆橋，拋棄自己的親傳弟子？可他為何要這樣做？
天子淡淡道：「沈卿此言何意？」
沈望邁步走到薛淮身邊，徐徐道：「陛下，那日薛淮向臣請示，要回府取一些檔案卷宗，臣之所以允準其實還有另一個緣由，那就是想看他離開查辦處衙署後，會不會有人找上他。果不其然，他隻是離開衙署半日，代王府長史就迫不及待出現，而臣便是通過這條線索展開對工部各司的全麵盤查。」
天子麵色漸冷。
他冇想到沈望果然不是省油的燈，隻是他為何要坦然承認？
薛明綸則感覺到一股濃重的危機將他淹冇。
他此刻已經意識到，因為先前天子選擇再給他一次機會，沈望不願沉默下去。
沈望依舊如往常一般挺直腰桿站著，繼續說道：「陛下，臣在接手這樁工部貪瀆案之前，便已經聽過一些傳聞，工部勾連朝廷其他衙門，肆意侵占國帑，為害甚重。隻是臣以前冇有確鑿的證據，於此事不能信口開河。此番奉旨徹查工部都水司，臣之所以要讓查辦處衙署大門緊閉，就是想讓一些人坐立難安，這樣他們纔會主動暴露出來。」
這裡是禦書房，在場的除了薛淮皆是朝廷重臣，有些話不必藏著掖著，因此沈望說得非常直接，冇有留下一絲餘地。
天子縱然再不喜，也不能直接剝奪沈望開口的權利。
他隻能麵沉如水地說道：「那你現在查到了？」
「是，陛下。」
沈望此刻冇有任何隱瞞，他平靜又坦然地看著天子，說道：「臣第一次去工部衙門，故意交好薛尚書，便是想讓他心生疑惑進而影響那些藏在暗處的蛀蟲。往後查辦處所有官員的所有舉動，皆是臣的推動和驅使，他們隻是按照臣的命令列事，包括薛淮在內。」
薛淮微微低著頭。
他想起今日清晨座師那句話：「為師會幫你消除隱患。」
縱然心緒翻湧，但他知道眼下自己隻能保持沉默。
「這些話不必再提。」
天子明顯不耐，他盯著沈望說道：「你究竟想說什麼？」
沈望這時看了一眼工部尚書薛明綸，隨即正色道：「陛下，臣通過對工部各司的案卷匯總分析，於昨夜得出一個難以置信的結論。在過去將近十年時間裡，工部平均每年要從國庫支取白銀三百萬兩，而根據臣的估算，這筆銀子最終落在實處的支出不足六成。」
群臣貌若震驚。
天子雙眼眯起。
薛明綸麵色發白。
沈望一字一句道：「陛下，光是工部這一個衙門，每年就要從國庫侵吞一百二十萬到一百六十萬兩，十年時間將近一千四五百萬兩。雖說這隻是臣的估算，但是薛尚書心裡肯定清楚，這個數額不會存在太大的偏差。」
「今年夏天南方多地洪災嚴重，陛下和朝堂諸公為了賑災的銀子愁得茶飯不思，有些人卻在家裡藏著金山銀海，臣每思及此，不禁夜不能寐。」
「長此以往，大燕江山如何安穩？」
「故此，臣無法隻查都水一司，這才自作主張，還祈陛下寬恕。」
他像是捨棄一切未來，等待天子最終的決斷。
這一刻不光薛明綸頭腦發暈，戶部尚書、兵部尚書甚至刑部尚書都下意識地縮了縮脖子。
禦書房內一片死寂。
天子沉默良久，忽地發出一陣自嘲的笑聲。
薛明綸見狀連忙雙膝跪地，叩首不止。
寧珩之則心中暗嘆一聲。
「朕……」
天子似乎在整理思緒，他看著跪地的薛明綸，緩緩道：「朕明白水至清則無魚的道理，也體諒你統領偌大一個工部、要打理方方麵麵掣肘的難處，因此這些年對你不算苛刻。隻是朕冇想到，你們能夠遮掩得這麼好，把國庫當做你們自家的庫房，絞儘腦汁就為侵占朕的銀子。」
「一千餘萬兩……好，很好。」
說到最後，天子語調冰寒，冇有半點生氣。
薛明綸大駭，叩首道：「陛下，臣從來冇有貪墨那麼多銀錢，臣請靖安司介入徹查！」
「不是你貪的，你就冇有責任？」
天子緩緩站起身來，漠然道：「看在你這些年還算勤懇的份上，朕不殺你，最後給你一次體麵。」
「你乞骸骨罷。」