第424章 423【風雨夕】
瓢潑大雨如天河倒灌，將天地染成一片混沌的灰白。
薑璃穿著一身利落的煙紫色箭袖騎裝，外麵罩著擋雨的油綢披風，此刻被大雨打濕，緊緊勾勒出纖細的身形。
雨水順著她小巧的下頜滑落，那雙總是顧盼神飛的明眸，此刻緊緊鎖定在薛淮身上，裡麵翻湧著遠比這暴雨更複雜的情緒擔憂、急切、如釋重負，還有一絲強作鎮定的嗔怪。
四目相對，薑璃策馬又近了幾步，幾乎與薛淮的馬頭並齊。
「薛大人回城也不挑個好時辰？這是打算帶著這些好兒郎一起摔下山餵狼？」
語氣雖不善，薛淮卻能看見她眼底深處那抹無法掩飾的關切。
她為何會忽然出現在西山深處？
答案不言而喻她必然是先後得知薛淮和楚王前往西山，雖然如今她冇有再在薛淮身邊安排眼線，但以她的聰慧自然很快就能理清薛淮、楚王和吳平之間的關聯。
所以她會及時出現，薛淮甚至可以猜到，薑璃安排的精銳就在澄心莊附近守著，替她守護著他的安危。
這份情意壓在薛淮心頭，令他千言萬語哽在喉間，但最終所有翻湧的情緒都隻化作一個眼神你我同行，不懼風雨。
薑璃讀懂了他的眼神，因而笑容愈發明媚，在這狂風驟雨之中宛若堅韌的向陽花。
葉慶和江勝等人緊繃的神經此刻驟然鬆弛，暗自鬆了口氣，悄然將出鞘的刀鋒按回鞘中。
薛淮則道：「殿下千金之軀，怎能涉此險地？」
薑璃驅馬又靠近了些，雨水打濕的睫毛下眸光流轉，脆生生道：「別說這些了，這雨一時半刻停不了，我在附近有處小地方喚作棲雲苑，還算清靜乾淨。你帶人隨我去避避雨，總好過在這泥地裡打滾，萬一磕了碰了，沈姑娘和徐姑娘不知會多傷心呢。」
薛淮聰明地閉上嘴，一派唯公主殿下馬首是瞻的姿態。
薑璃眼中笑意更深，彷彿打了個小小的勝仗，一拉韁繩調轉馬頭說道：「都跟緊點，別走丟了！」
話音未落，她已率先策馬，沿著一條被高大林木半掩著的岔路行去。
公主府的護衛們無聲地分開，一部分在前引路，一部分默契地護在薛淮一行兩側。
葉慶與江勝交換一個眼神，率眾緊跟而上。
這條小徑顯然常有人打理，雖泥濘卻不至於太過難行。
行了約莫一炷香的功夫，眾人穿過一片茂密的竹林，眼前豁然開朗。
隻見一處背倚青山的雅緻院落出現在雨幕之中，白牆黛瓦飛簷翹角，院牆爬滿蒼翠的藤蔓，在雨水的沖刷下更顯生機盎然。
早有僕從撐著油紙傘在院門外等候，見薑璃一行到來，立刻上前恭敬地引路，將濕漉漉的馬匹牽去馬廄照料。
苑內佈局精巧，曲徑通幽，迴廊相連，水聲潺潺，假山石縫間青苔翠綠，幾株芭蕉葉被雨水洗得油亮，寬大的葉片承受不住雨水的重量，不時發出輕響，反添幾分幽靜。
「帶薛大人的部下去東跨院，備好熱水、乾淨衣裳和薑湯，仔細伺候著，莫要讓人著了風寒。再讓廚房多準備一些吃食，都是習武的漢子，飯量肯定不小，而且他們跟著薛大人入山大半天，想必中午也隻用了一些乾糧。」
薑璃一邊解下濕透的披風遞給侍女，一邊利落又細緻地吩咐。
薛淮心中頗為觸動，同時注意到蘇二孃不在此地，跟在薑璃身邊的是兩名三十歲左右的女官。
薑璃安排好之後，又看向薛淮道：「讓胡青帶你去沐浴更衣吧？我也要收拾一下。」
薛淮看著她臉上的水珠，點頭道：「好。」
站在一旁的女官胡青立刻上前引路，帶著薛淮來到廂房的浴間。
等薛淮換上一身乾爽衣物，胡青便領著他來到溫暖明亮的東暖閣。
閣內陳設清雅不見奢華，卻處處透著用心。
地上鋪著厚厚的絨毯，踏上去悄無聲息，隔絕地氣的濕寒。
臨窗一張寬大的書桌，旁邊的案幾上擺著一套天青釉的茶具，旁邊一隻小巧的青銅俊猊香爐，正裊裊吐出清淡的蘇合香，幾盞造型古樸的琉璃燈已點亮，柔和的光暈驅散窗外的昏暗，營造出一方溫暖寧靜的小天地。
薑璃已經收拾妥當，她換下那身利落的騎裝，換上一身淺碧色的素羅裙，外罩一件月白色半臂，青絲鬆鬆挽起，隻用一根玉簪固定，洗去鉛華的容顏在燈下顯得格外清麗柔和。
她正親自執壺，將滾燙的薑湯注入兩個白瓷小碗中。
「來，趁熱喝了。」
薑璃將一碗薑湯推到薛淮麵前，自己捧起另一碗，小口啜飲著，眉眼間帶著一絲滿足。
辛辣而溫熱的液體滑入喉嚨，暖流迅速蔓延至四肢百骸，薛淮看著安靜的少女，心中泛起頗多感慨。
這處遠離塵囂的別苑，這碗飽含心意的薑湯，還有眼前這個人————都讓他感到一種奇異的安寧。
薑璃放下小碗，一轉眼發現薛淮在盯著自己，不禁好奇道：「呆子，乾嘛這樣看著我？」
薛淮微微一笑，誠懇地說道：「多謝。」
「真是呆子。」
薑璃稍稍加重語氣，又問道：「今日可還順利？二皇兄冇有為難你吧？
薛淮聽出她話語中的言外之意，順勢問道：「還算順利，你和楚王關係如何？」
「一般。」
薑璃冇有遮掩，坦然道：「我和太子殿下最親近，然後依次是五皇兄、四皇兄和八弟，至於二皇兄————他性子太過高傲，時刻喜歡端著，從小就不太合群。尤其是在賢妃娘娘過世後，二皇兄就變得更加不好接近，雖然我不認為他有什麼過錯，但是和這樣的人接觸會很累。」
薛淮回憶先前在澄心莊的見聞，一如薑璃所言，他也能感知到薑顯那股藏在心中的倨傲，連他這個欽差副使都不怎麼放在眼裡。
「今天的收穫不小，楚王也冇有過於為難我。」
薛淮從袖中取出那份被油紙裹好的供詞，開啟遞到薑璃手中，隨即將澄心莊內與楚王言語交鋒、步步逼迫吳平直至其崩潰招供的過程，簡明扼要地敘述一遍。
薑璃接過供狀，湊近燈光快速瀏覽，秀氣的眉頭越蹙越緊。
「這些人竟敢將手伸進火器軍馬，拿京畿安危當兒戲，這是要掘朝廷的根基，二皇兄肯定氣得夠嗆吧？」
她把供狀交回給薛淮，神情複雜道：「你今日把二皇兄逼到那份上，讓他親手將大舅哥送上絕路，他心中怕是恨不得生吞了你。」
「形勢所迫，不得不為。」
薛淮鎮定地說道：「吳平的口供是撬開三千營鐵幕的關鍵突破口，至於楚王殿下————
他最終選擇顧全大局，冇有強行阻攔，已是難得，稱得上深明大義。」
「顧全大局？」
薑璃嗤笑一聲，搖頭道：「他是不得不這樣做，你抬出江山社稷和陛下旨意，字字句句占儘大義名分，他若再護短，明日都察院的奏章就能把他楚王府淹了！薛淮，吳平這份供狀是驚雷也是亂局的引信，你接下來打算如何做？」
薛淮沉聲道：「當務之急是拿到實證，京城南郊那處馬場要儘快徹查，不能讓郭岩等人轉移或銷燬罪證，所以我想等一會雨停了便回城，儘快將這件事上奏天子。」
「雨停？」
薑璃忽然起身走到窗邊，推開半扇窗，狂風裹挾著雨勢瞬間湧入，吹得燈焰劇烈搖晃，她的聲音在嘩嘩的雨聲中顯得有些模糊：「你聽聽這雨聲，看看這天色。」
薛淮扭頭看向窗外，天色已完全昏暗，暴雨壓根冇有停歇的跡象。
「山路難行，何況是這樣的鬼天氣。」
薑璃關上窗戶，轉過身看著薛淮，認真地說道：「三千營的蓋子你已揭開一角，不差這一晚。若你此刻冒雨回城，萬一有個閃失，豈非前功儘棄？讓吳平在澄心莊多待一晚又如何？二皇兄雖然孤傲，卻不會做那種連累自身的蠢事，有他親自看著，吳平跑不了也死不了。你今晚就在苑中歇下，明日一早再回城也不遲。」
薛淮並非矯情之人，就算他不為自己著想，也得顧慮那些隨從的安全，因而點頭道：「也好，那就叨擾殿下了。」
「這就對了。」
薑璃滿意地彎了彎唇角，走回來坐在薛淮身旁，輕聲問道：「薛淮，究竟是誰殺害了劉炳坤？」
聽到這個問題，薛淮眼前浮現劉炳坤那張謹小慎微的麵龐，不禁輕聲一嘆。
這一刻他腦海中出現很多名字，吳平、郭勝、謝璟、秦萬裡乃至幾位皇子，每個人都有動機和能力這樣做，但是目前始終冇有找到有價值的線索。
「我不知道，放眼望去似乎人人都有嫌疑。」
薛淮將心中所思如實相告，而後看著薑璃說道：「我現在隻能確認一點，有人要用劉炳坤之死引動一場關乎三千營乃至整個京軍的劇變，而吳平的供述僅僅是冰山一角，或許最後會牽扯出水麵之下觸目驚心的景象。」
薑璃眉尖微蹙，緩緩道：「若你要繼續查下去————很危險。」
「我明白。」
薛淮點頭，冷靜地說道：「但是我必須要查下去。」
薑璃忍不住問道：「為何？」
「其一，開弓冇有回頭箭，從我踏入澄心莊那一刻開始，這件事便非我能輕言結束。」
薛淮凝望著少女清澈的眼眸，決然道：「其二，劉炳坤或許不是驚才絕艷之人，或許有退縮畏懼之時，但他是大燕千千萬萬勤懇官員的一個縮影。他忠於職守眷顧家人，老老實實本本分分，日復一日年復一年認真做好自己的事情，像他這樣的官員縱然無法飛黃騰達，也不能成為某些人隨意處置的棋子。」
「無論如何，我不能讓他死得不明不白。」