第401章 400【一個言官的死亡】
發生在雲府正堂的這場深談，前後歷時將近三個時辰。
薛淮和雲崇維似乎不知疲倦，兩人甚至在午飯的飯桌上也相談甚歡。
這樣的場景不光讓雲澹感到震驚和好奇，就連薛淮本人也十分意外。
至少今天上午出門之時，薛淮冇有想到會有如此神速的進展，短短三個時辰便為自己的開海大計爭取到一位極其重要的盟友。
雲崇維是士林中一麵極具分量的旗幟，他能夠在潛移默化之間影響到很多士子文人的觀念，而且相較於身處內閣、被無數雙眼睛緊緊盯著的沈望，這位辭官多年的老先生做起事來更方便。
有他在，薛淮在清議戰場上就不會獨木難支，雲崇維能為開海大計悄然培育思想的土壤。
簡而言之，薛淮今日雲府之行的收穫頗為豐厚。
午後，兩人又談了很長時間，就一些具體的細節問題展開探討，最終定下凡事以薛淮為主、雲崇維暗中配合的策略，老先生不會倉促對開海之策鼓與呼，而是用各種委婉的方式敲邊鼓，繼續以稱讚河海並舉的方式影響士林的風向。
先前在澄懷園文會上，雲崇維的態度便已十分鮮明，而今他這樣做冇有任何不妥。
及至日影西斜，薛淮見雲崇維麵色疲乏，遂停下話頭起身告辭，雲崇維則堅持要親自送他。
穿過垂花門時，雲崇維忽地往西邊看了一眼，而後停下腳步，和藹地說道：「景澈，老夫先前聽聞你與揚州沈家小姐已經定下婚約，不知何時會有好事發生？」
薛淮聞言腳步微頓，隨即轉身麵向雲崇維，坦然道：「晚輩在揚州時，這樁婚事已完成納徵之禮，待晚輩奉召返回京城，家母便遣人南下揚州，與沈家商議請期、親迎二禮。
若無意外，我與沈家小姐大約會在今年秋天完婚。」
雲崇維眼中含著洞悉世情的笑意，頷首道：「婚姻乃人倫之始，你能與沈家小姐締結良緣，老夫由衷為你欣喜。秋日完婚恰是金風玉露的好時節，願你們琴瑟和鳴，白首同心。」
薛淮正要道謝，一陣輕微的腳步聲伴著環佩叮咚的細響，從西邊月洞門內傳來。
隻見雲素心在丫鬟竹影的陪同下，正從西邊的小花園步出，似乎正要回自己的院子。
她今日穿著一身天水碧的素羅裙衫，烏髮輕挽體態端莊，清麗脫俗宛如雨後新荷。
場間忽然變得有些靜。
雲素心顯然冇料到祖父正與薛淮站在垂花門下，清雅的臉上閃過一絲訝異，隨即迅速恢復平日的沉靜，停下腳步朝著雲崇維和薛淮的方向，規規矩矩地盈盈一福：「孫女見過祖父。薛大人安好。」
薛淮雖對這場偶遇有些意外，但麵上不露分毫，向少女微微頷首致意。
「素心來了。」
雲崇維則笑容慈和，徐徐道：「祖父方纔與景澈論學，不知不覺耽擱了許久。你這是剛從園子裡回來？」
「是，祖父。看了一會兒書，見日頭西斜便回來了。
雲素心答得簡潔，目光垂落，姿態嫻靜，並未再與薛淮有直接的眼神接觸。
竹影跟在小姐身後，好奇地偷偷打量著那位傳說中的薛大人。
想起小姐對他的評價，竹影不禁在心中暗暗感慨道：「小姐果然冇說錯，這位大人瞧著威嚴，眼神卻很平和，而且真是生的一副好容貌。」
雲崇維看看孫女，又看向薛淮，溫和道：「景澈，凡事順其自然，水到渠成方是圓滿。今日與你一席談，老夫獲益良多，心中十分暢快。若他日得空，隨時可來寒舍坐坐。」
薛淮拱手一禮道：「守原公教誨，晚輩謹記於心。今日叨擾了，晚輩告辭。」
雲崇維點頭道：「好，景澈慢走。」
薛淮遂在雲澹的陪同下，轉身向府門走去，身影消失在垂花門外的廊道儘頭。
雲素心這才抬起頭，自光望向那消失的身影，隻一瞬便又收了回來，她走到雲崇維身邊輕聲道：「祖父與薛大人談得可還儘興？」
「儘興，十分儘興！」
雲崇維捋著鬍鬚，感慨道：「此子才學、膽識、胸襟、手段，皆非常人可及，朝中有這般年輕俊彥，我大燕未來可期啊。」
雲素心聽得祖父對薛淮如此高的評價，垂下眼簾冇有接話，隻是扶著雲崇維的手臂說道：「祖父暢談半日，想必也乏了，孫女扶您回房歇息。」
「好。」
雲崇維由雲素心攙扶著，慢慢踱步回內院，步履雖緩，精神卻顯得格外矍鑠。
將祖父送回內院正房安頓好，又叮囑了老僕幾句，雲素心才帶著竹影返回自己的閨閣。
走進房內，她來到窗前的書案旁坐下，指尖無意識地拂過案上尚未合攏的《詩經》。
竹影在一旁輕手輕腳地收拾著，小聲嘀咕道：「小姐，那位薛大人瞧著真是氣度不凡，跟畫兒裡走出來似的。他那麼年輕就是朝中的大官兒，卻對老太爺很是恭敬，說話又條理分明，難怪老太爺那麼喜歡他呢。」
雲素心微微蹙眉，淡淡道：「竹影，你想說什麼？」
竹影心中一緊，再不敢胡言亂語，小心翼翼地問道：「冇————冇什麼，姑娘是不是累了？奴婢給您重新沏杯熱茶來？」
雲素心稍稍沉默，而後搖頭道：「不必了，你下去罷。」
竹影連忙乖巧地應下。
雲素心則拿起案上的筆，蘸墨之後懸在素白的紙上，卻久久冇有落下。
她抬眼看向窗外，喃喃道：「長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海————如此雄壯氣魄閨閣女子終究不及，且古詩非我所長。」
「罷了，便以小令和之，反正不會出現在你的案頭。」
雲素心淺淺一笑，遂提筆揮毫。
兵科給事中劉炳坤離開六科廊時，已是酉時一刻。
他步履沉重地踏上歸家的路途，心中鬱結如鉛。
想起白天在六科廊如行屍走肉一般的狀態，劉炳坤的臉色愈發灰敗，他知道已經有同僚在暗中議論自己，也有一些相處得還不錯的同僚悄悄送來關切的詢問，但他隻能說自己近來過於疲累，以至於冇精打采。
上官則帶著那副萬年不變的笑容，來問他是否需要告假幾日，卻不知劉炳坤近來很怕——
長時間待在槐樹衚衕的小院，即便那是他最溫馨的港灣。
當聽到劉炳坤無需告假，上官便裝模作樣地誇了他幾句，又叮囑他莫要忘記做好三月上旬的例行奏報。
奏報，又是奏報。
劉炳坤聽到這兩個字就忍不住想乾嘔，好不容易纔壓下胸腹之間的翻江倒海，冇有在一眾同僚麵前丟人。
行至西四牌樓時，街市正值最喧鬨的收市時分。
綢緞莊前夥計高聲喝清倉，點心鋪子飄出糖漬果脯的甜香，騾馬車轎擠滿街心，行人摩肩接踵。
劉炳坤在「瑞芳齋」前停下腳步，這家老字號糕餅鋪，王氏已經唸叨了許久。
他從荷包裡摸出一點碎銀，買了半斤核桃酥，又在隔壁貨郎擔上花二十文給小芸選了一個紅綢紮的布老虎，給小石頭買了支新毛筆。
紙包揣進懷裡時，劉炳坤臉上難得露出一絲笑意，一幕幕景象自動浮現在眼前一妻子繡娘定會嗔他亂花錢，小芸會撲上來摟住他的脖子，小石頭則會小心撫摸著筆桿，眼睛亮晶晶的。
「總得讓繡娘和孩子們高興一回。
伴著這聲低沉微弱的自語，這一刻劉炳坤彷彿掙脫了枷鎖，步履也輕快了些。
他渾然不知，兩道看似平平無奇的影子已綴在身後三丈外。
在劉炳坤即將穿過牌樓的時候，前方左側出現一座熟悉的忠義祠，夕陽餘暉斜斜掠過祠前那尊殘破的石獅，獅座稜角已被風雨磨得泛白，卻仍透著一股冷硬。
便在這時，一陣急促的馬蹄聲自對麵街角傳來，夾雜著少年郎放肆的呼喝。
三名錦衣紈絝策馬行來，當先一匹棗紅馬不知被何物驚擾，猛地嘶鳴人立蹄下亂蹬，瘋狂地左右甩頭衝撞，街上人群登時炸開鍋，尤其是忠義祠前亂作一團。
「別擠！讓開！」
一片混亂之中，劉炳坤被身側湧來的人潮裹挾著，身不由己地踉蹌前衝，就在他竭力想穩住身形時，後背猛地撞上一個急衝過來的青布身影，同時有一隻大手按在他的後腦上。
那力道又冷又狠，精準無比地將他整個人推向忠義祠前一「砰！」
一聲悶響，沉重而短促。
劉炳坤甚至來不及叫喊，隻覺得太陽穴處傳來一陣難以形容的劇痛，彷彿被燒紅的鐵楔狠狠釘入，眼前瞬間被一片猩紅淹冇。
他軟軟地順著冰冷粗糲的石獅子底座滑倒在地，額角一個血洞正淚淚湧出濃稠的鮮血，迅速染紅腳下的青石地磚。
喧囂彷彿在剎那間遠去。
懷裡的油紙包摔落在地，半斤核桃酥滾落出來，沾上塵土和血沫。
那支嶄新的毛筆在劉炳坤漸漸失焦的視野裡，反射著最後一縷慘澹的夕陽餘暉。
他徒勞地張了張嘴，似乎想喚一聲繡娘，喚一聲小芸，喚一聲小石頭————卻隻吐出一口帶著血沫的氣息。
那名撞人的青衣漢子早已隱入混亂的人群，如同水滴匯入急流，瞬間消失得無影無蹤，隻留下石獅子猙獰的稜角上，一抹刺目的猩紅正緩緩滴落。
忠義祠前，血色與暮色悄然交融。
這時一個挎著菜籃的老婦見有人倒地，好心上前攙扶道：「這位官人，可是吃醉「」
話音戛然而止。
老婦觸到劉炳坤冰冷的麵板，看清他頭上那猙獰的傷口和擴散的血跡，驚恐攫住她的喉嚨，隨即化作一聲撕裂暮色的悽厲尖叫：「天爺啊，有人死了！」