第397章 396【邀請】
劉炳坤當然不敢將三千營的蓋子揭開，至少不能經他之手揭開。
他若真敢那麼做，或者說稍稍表露出那樣的意圖，自己就可能暴病身亡或者失足落水，而他的妻子和一雙幾女頃刻間就會和他一起，被那無形的巨手如同螻蟻一般碾得粉碎。
所以他隻敢小心翼翼、在奏報中新增一些隱晦至極的暗示，盼望身居廟堂之高的大人物能夠發現問題，這樣既可以全了他的忠君報國之心，又不會讓自身和家人身陷絕境。
「嗬————」
劉炳坤蜷曲在冰冷的圈椅裡，發出一聲壓抑到極致的嗚咽。
他死死攥著那本要命的底稿，良知在胸腔裡嘶吼，而那根名為恐懼的絞索緊緊勒住他的喉嚨，讓他眼前不斷閃過妻兒驚恐的臉，閃過自己寒酸卻溫馨的小家被付之一炬的幻象。
他很怕，可他冇有忘記自己是兵科給事中，監察京軍三千營是他的本分職責。
告發是死路一條，若是繼續粉飾太平————劉炳坤並不確定自己先前的舉動是否被人發現。
現在他無比後悔，最開始為何要暗中調查，倘若他從始至終什麼都不知道，那麼即便最終三千營的問題被朝廷發覺，他最多也隻會落一個辦事不利的瀆職之罪。
可現在他已經查到不少線索，將來一旦事發，他身為兵科給事中知情不報，幫那些武勛遮掩，這就不是簡單的瀆職之罪。
更讓劉炳坤感到恐懼的是，三千營的人有冇有察覺他的異常？知不知道他手中還有一份要命的底稿？
如果對方意識到這一點，恐怕會毫不猶豫地除掉他。
這就是劉炳坤兩次做出嘗試最根本的緣由。
此時此刻，劉炳坤覺得自己像一隻掉進滾燙油鍋裡的螞蟻，無論朝哪個方向掙紮，都隻有化為烏有的結局。
書房狹小的空間裡，空氣彷彿凝固成粘稠的膠質，無邊無際的黑暗悄無聲息地瀰漫開來，將他連同他手中那本重逾千鈞的冊子，一點一點吞噬殆儘。
油燈的火苗猛地一個劇烈的跳動，發出「劈啪」一聲輕響。
劉炳坤被這聲響驚得一顫，他猛地抬起了頭，佈滿血絲的眼睛死死盯著那昏暗的燈火，彷彿那是他在這無邊黑暗中唯一能抓住的救命稻草。
房中太靜了。
靜得隻能聽到自己粗重渾濁的喘息，還有那擂鼓般的心跳一聲聲砸在耳膜上，震得他頭昏腦漲口「告發是死————不告發也是死路一條————」
劉炳坤的嗓音低沉又沙啞，內心則有無數種情緒糾纏撕扯。
三千營的將官位置幾乎全是那些勛貴國戚的囊中之物，他們形成一個針插不進水潑不透的龐大利益網，任何一個名字都能不費吹灰之力地壓斷劉炳坤的脊樑，他隻要稍有異動就會死無葬身之地。
勛貴們若想碾死他這樣的小官，根本不需要親自動手，一場急病或者一次意外，就能讓他們一家四口無聲無息地消失在這偌大的京城裡。
他不能告發也不敢告發。
可是————
他寒窗苦讀二十載，讀的是聖賢書，養的是浩然氣，明知那些蛀蟲啃噬國本魚肉兵民，他卻閉□不言粉飾太平，他算什麼讀書人？又算什麼科道言官？他連一句真話都不敢說！
哪怕不談良心，不談為官的初衷和本分，他終究是兵科給事中，是這件事的第一責任人，未知的風險已經將他包圍籠罩，先後兩次的嘗試均告失敗，他又該何去何從？
「哪裡還有活路————」
劉炳坤閉上眼，兩行渾濁的淚水不受控製地湧出，沿著他因恐懼和痛苦而扭曲的臉頰滑落。
這兵科給事中的位置，於他而言已不再是清要之職，而是一座活死人墓！
不知過了多久，劉炳坤極其艱難地站起身，手裡死死攥著那本記錄著三千營真相的底稿，跟蹌地走到牆角那排堆滿舊書的書架前。
他推開幾本厚重的《大誥會典》，手指在積滿灰塵的書架深處摸索著，片刻後摸出一個蒙著厚厚灰塵的書盒。
這是劉炳坤當年中進士後，一位家境尚可的同年所贈之賀禮，內裡裝著精裝的《太祖實錄》前編，他珍而重之地放在書架最深處，這些年極少開啟。
此刻，劉炳坤像捧著稀世珍寶般將書盒取下，小心翼翼地用衣角拂去灰塵。
他開啟盒蓋，裡麵的書冊散發著淡淡的墨香，他顫抖著手將書冊取出，露出盒底空出的夾層空間——這是他當年拿到盒子時無意中發現的，一個幾乎無法察覺的隱秘夾層。
劉炳坤隨即將那捲底稿塞進夾層深處，然後將書冊小心翼翼地放回原處再蓋好盒蓋，再將書盒推回原處。
做完這一切，劉炳坤彷彿耗儘全身力氣，背靠著書架緩緩滑坐在地上。
他蜷縮在書架投下的巨大陰影裡，身體抑製不住地微微顫抖，牙齒咯咯作響。
桌上那盞油燈的燈油即將燃儘，燈火越來越微弱，那點微光就像他此刻殘存的渺茫生機，在勛貴權勢的滔天黑幕前，脆弱得不堪一擊。
「等死罷了————」
劉炳坤仿若吃語，就這般昏昏沉沉地睡去。
等他再度睜開眼，才發現自己躺在小床上，身上蓋著厚厚的被褥，他揉著雙眼向外望去，窗欞上已經透出亮光。
「官人。」
王氏溫柔中又帶著一絲嗔怪的聲音響起，她推門而入道：「昨夜你怎麼睡在地上了？多虧小石頭幫忙，否則我一個人真的搬不動你。真是的，明明冇喝酒，卻怎麼都喊不醒，差點嚇壞我了。」
小石頭是兒子劉忠實的小名。
聽著妻子絮絮叨叨又無比溫暖的聲音，劉炳坤漸漸回過神來，他勉強一笑道：「許是這段時間太過勞累了。」
王氏輕聲道：「差事固然要緊，官人也得多顧惜著自己。好了，快洗漱吃早飯，官人今天不是還要去當值麼？」
「嗯。」
劉炳坤輕吸一口氣，緩緩坐起身來。
用完早飯後，劉炳坤告別家人，前往六科廊點卯。
從槐樹衚衕到六科廊的路程比較遠，劉炳坤身為七品官冇有乘轎的資格，而且他連騾車都捨不得租用，平日裡都是步行前往。
他沿著阜成門內大街行至西四牌樓，這裡是西城商市最繁華的地段，遍佈錢莊、綢緞莊、藥鋪、茶館，終日車馬喧闐攤販雲集。
劉炳坤心無旁騖地走著，自然冇有發現身後十幾丈外有兩名青衣漢子遠遠跟著。
直到他離開西四牌樓，向東轉入西安門大街，那兩名青衣漢子才轉道向南，蓋因這裡逐漸靠近皇城，官員的車轎多了起來，商鋪和行人則越來越少。
兩名青衣漢子拐入一條小巷，見周遭無人，年紀稍輕的漢子不耐煩道：「不就是一個七品小官，有必要這樣盯著他？」
旁邊年近四旬的漢子笑道：「你少埋怨兩句吧，這可是將軍親自下的命令，讓咱們盯緊一些。
要是誤了將軍的大事，咱們可吃罪不起。」
「你說這個糊塗官兒究竟犯了什麼事？昨兒他居然帶著我們街上轉了一整天，看他那股魂不守舍的勁兒，莫非是開罪了將軍？」
「你問我我問誰去？且找個地方歇歇腳，等他散值還得繼續盯呢。」
戌時初刻，夜色籠罩京城。
薛淮回到家中先向崔氏請安，而後來到自己的書房，墨韻已經幫他備好香茗和點心。
「你去歇著吧，我有幾份卷宗要看。」
自從除夕夜答應崔氏之後，薛淮索性在府中明確墨韻房中人的身份，順理成章地讓她打理自己這邊的所有庶務，雖然不包括暖床這個任務，但是墨韻格外堅持，薛淮也就由著她。
兩人的關係在朝夕相處中愈發親近，薛淮對她的態度也愈發隨和。
墨韻乖巧地應下，又道：「少爺，還有件事。文會之後，府上收到好多拜帖和請束，堆了有半書案高呢。我按少爺的吩咐婉拒了大部分，但是有些訪客的身份特殊，我不敢擅專，還請少爺過目。」
薛淮便讓她取來，然後隨手翻看，這些大多是官員的邀約或詩會雅集的請束，他平靜地快速掃過，直到翻到一份素雅樸拙的帖子才停下來。
這份帖子的封麵上是一手道勁端方的楷書，工整寫著：薛通政雅啟。
薛淮展開內頁，隻見上麵墨跡淋漓，正是雲崇維那風骨錚然的筆跡：「薛通政臺鑒：擷英堂一晤，聆君四句箴言，如聞黃鐘大呂，老夫心折殊深。復聞君剖析河海利弊，以實破虛鞭辟入裡，後生可畏誠不我欺。老夫歸府思之愈切，惜乎當日盛會匆匆，未儘暢談之興。今特冒昧修書，誠邀君於得暇之時，移駕寒舍一敘。願與君清茶一盞，坐而論道，寒舍陋室，掃榻以待。」
落款是雲崇維頓首，壬寅年仲春廿八日。
薛淮沉吟片刻，雲崇維在士林地位崇高，其影響力遠超一般官員和文人，更重要的是他為人剛直不阿，心繫社稷民生，與自己理念相契。
此番邀請既是前輩的抬愛，也是一份難得的情誼。若能與之深談，不論是對自身學問的砥礪，還是對朝堂局勢的洞察，想來都大有裨益。
一念及此，他看向墨韻說道：「你安排妥當人去雲府回個話，就說晚輩薛淮深感守原公厚愛，定於三月初五休沐之日過府拜謁。請代為轉達，薛某屆時必當準時赴約。」
墨韻點頭道：「是，少爺。」
薛淮微笑道：「至於其餘這些帖子，就按之前的規矩婉拒，措辭要客氣周全。」
「奴婢明白，少爺放心。」
墨韻淺淺一笑，拿起剩下的帖子輕步退出書房。