第353章 352【人間不負】
十一月底的蜀崗山，褪去春夏的蔥鬱喧鬨，顯出一種沉澱後的清曠疏朗。
灰藍色的天空高遠明淨，陽光帶著一種清澈的冷意，透過疏朗的枝椏，在蜿蜒的山階上投下斑駁的光影。
車輪碾過最後一段石板路，停在大明寺古樸的山門前。
薛淮率先下了馬車，玄色錦袍外罩著墨狐毛領大，身形挺拔如崖畔青鬆，他回身朝車內遞出一隻手。
沈青鸞搭著他的手輕巧落地，身上是件銀紅妝花緞的鬥篷，領口一圈雪白的風毛襯得她麵如芙蓉明媚照人。
她抬眼望向山門匾額上「大明寺」三個古樸蒼勁的大字，淺笑道：「這冬日的大明寺倒別有一番洗儘鉛華的莊嚴氣象，知微姐姐，你說是不是？」
徐知微今日穿著素雅的月白色襖裙，外罩一件玉色棉鬥篷，清麗的麵容在冬日微寒的空氣裡更顯白皙。
她扶著薛淮的手站穩，聞言溫婉一笑道：「妹妹說的是，鬆柏經冬猶蒼翠，禪音入耳更清心。」
「走吧，莫辜負了這晴好天色。」
沈青鸞攏了攏鬥篷，步履輕快地拾級而上，留下一個明麗灑脫的背影。
走了幾步，她似乎想起什麼，回頭對薛淮眨了眨眼道：「聽聞大明寺的素齋點心極妙，我先去殿中給佛祖上炷香，祈個平安順遂，稍後尋你們品嚐。」
說罷她也不等薛淮和徐知微迴應，便帶著兩個丫鬟步履輕靈地向前快步離去。
薛淮隨即很自然地看向徐知微，又很自然地牽起她的手說道：「帶你去個地方。」
徐知微指尖微涼，觸及他溫熱掌心的瞬間，心中便漾開細微的漣漪。
她冇有掙脫，任由他引著一步步向上。
一路無話，待兩人轉過一叢修竹掩映的月洞門，視線豁然開朗。
眼前是一處開闊的園圃，雖已入冬花木凋零，但佈局精巧假山玲瓏，幾株老梅虯枝盤結，枝頭已悄然綻放寒梅，深紅淺絳不一而足，為這蕭瑟的冬景平添無限生機與期待。
一方石亭翼然臨於水畔，亭額題著「芳圃」二字。
「這就是大明寺的芳圃。」
薛淮引她步入亭中，望著遠處揚州城的輪廓，徐徐道：「去年三月那個深夜，我便是在此處等來玄元教的刺客，當時你則在沈園。」
徐知微麵上浮現幾分感慨。
她就是在那一晚認清柳英和玄元教的真麵目，從此和過往的世界告別，走進薛淮的世界裡。
直到今年夏天那場大疫，當她從睡夢中醒來，看著薛淮在陽光照耀下的側臉，驀然發現自己對薛淮的欣賞和感激在不知不覺間轉化成深藏心底的情意。
從此再難遮掩。
這半年來兩人見麵的次數不算少，但都發乎情止乎禮，縱然沈青鸞已經向徐知微當麵表明她的態度，但徐知微依舊謹守本分，一者是她天性使然，二者她所求不多，想要的不過是一份真心相待，一個能為她遮蔽那未知風雨與仇讎的港灣。
但是此刻聽到薛淮談及往事，又想起這兩年彼此間的點點滴滴，徐知微不禁悵然道：「你以後不會再在揚州久留吧？」
關於稱謂一事，徐知微起初有些頭疼，她堅持在私下也按照官職稱呼薛淮，但他顯然不會同意，而她又不可能直呼薛淮之名，最終隻能用一個比較含混的「你」字。
「大抵不會。」
薛淮此番回京還冇有確定職事，但他知道天子特地召他回去必有重用，基本冇有可能再回來當揚州知府。
他轉頭望著徐知微，斟酌道：「知微，你有冇有想過將來去京城開一家濟民堂？」
徐知微好奇地問道：「嗯？」
薛淮解釋道：「如今江南這五家濟民堂都能穩健地運轉，我認為你可以帶一些人手去北方開幾家濟民堂，從而惠及大燕南北各地的貧苦百姓。此外，我希望你能去。」
他雖然冇有明言，但話中的意思已經表露得非常清楚，以徐知微的聰慧自然能夠明白。
「好，我去。」
徐知微的眼眸澄澈如山泉，聲音清越而堅定，冇有絲毫拖泥帶水。
她唇角微微揚起，麵上浮現恬淡的笑容，第一次鄭重地直呼他的名字：「薛淮，我既已認定了你這個人，那麼世俗眼光和名分高低，於我而言不過是這山間的浮雲。我此生所求唯治病救人問心無愧，有你站在身後，這條路我走得安心也走得踏實。」
冇有委屈求全，冇有自憐自艾，隻有一種勘破世情後的從容選擇與堅定交付。
薛淮凝視著眼前這個看似纖弱、內心卻蘊藏著磐石般堅韌力量的女子，緩緩伸出手無比珍重地拂過她微涼的臉頰。
徐知微閉上眼，長睫如蝶翼般輕輕顫動。
在冬日寂寥空曠的芳圃之中，在群山與古寺的見證之下，薛淮在她柔軟的唇上輕輕一吻。
片刻過後，一陣輕快又不失優雅的腳步聲由石徑傳來，徐知微下意識地從薛淮身邊退開半步，臉頰飛起一抹不易察覺的胭脂色。
沈青彎步履輕快地走進亭內，手中提著一個多層朱漆食盒。
她似乎冇有注意到薛淮和徐知微之間的微妙氛圍，動作麻利地開啟食盒蓋子，爽朗地說道：「剛出鍋的翡翠豆糕、素三鮮餃，還有這溫著的桂花藕粉羹，清香得很。你們說了這半晌話想必也餓了，快嚐嚐。」
她極其自然地拉著徐知微在石凳上坐下，又將食盒推向薛淮。
薛淮看著沈青鸞這落落大方的姿態，眼中掠過一絲感激，接過她遞來的竹筷，夾起一塊碧綠剔透的豆糕放入口中，而後對徐知微溫言道：「青鸞說得是，此間素點確實一絕.
你也嚐嚐。」
在沈青彎如此坦蕩大氣的照應下，徐知微心中那點微窘瞬間消散於無形。
三人一邊用著點心一邊談心，氣氛越來越和諧。
當然這個過程裡主要是薛淮和沈青鸞談論他離開揚州之後的相關安排，諸如鹽協、船號、商會、民生、育才學堂等等，而徐知微隻在旁邊安靜地聽著，偶爾纔會出言應和。
約莫一刻多鐘後，沈青鸞拿起帕子擦拭嘴唇，繼而看向薛淮笑道：「淮哥哥，這些點心味道如何？」
薛淮頷首道：「極好。」
沈青鸞悠然道：「這都是我辛苦提來的，你打算如何謝我？」
薛淮聞言失笑，眼中卻滿是暖融融的憐意：「你辛苦了，日後定當厚報。」
「厚報？」
沈青鸞眼珠一轉，指著亭外一株老梅道：「喏，我要這樹上開得最好的三枝梅。一枝插瓶，一枝贈知微姐姐，剩下一枝嘛————你得親自替我簪上。」
薛淮朗聲道：「一言為定！」
徐知微看著他們一來一往，也不禁莞爾。
三人遂起身走到亭邊，共同俯瞰著遠處沐浴在午後暖陽下的揚州城廓。
冬日的陽光雖淡，卻帶著穿透寒意的力量，均勻地灑在靜默的山林、古樸的寺宇以及鱗次櫛比的屋瓦上。
遠處運河上的漕船帆影點點，在寬闊的河麵上緩緩移動，揚州堅實的城牆蜿蜒如帶，運河如同一條凝固的玉帶繞城而過。
「真美。」
沈青鸞忍不住輕聲感嘆，徐知微亦頷首讚同。
薛淮卻盯著不遠處的梅樹，似乎在想剪斷哪幾支梅。
沈青鸞見狀輕笑一聲，拉著徐知微的手腕說道：「淮哥哥，我改主意了。」
薛淮扭頭看向她。
沈青鸞與徐知微對視一眼，嬌俏道：「值此美景當前，兼之分別在即，淮哥哥素來才情不凡，可願口占一首小令相贈？」
薛淮看著兩人同樣出塵又氣質不同的麵龐，一者明媚如花，一者清冷高雅，而且都已和他定下終身，便微笑道：「那我就獻醜了。」
二女不禁麵露期待，她們知道薛淮最擅詞作，隻可惜公務纏身難有雅興，今日氛圍合適，必然會有佳作問世。
薛淮沉吟片刻，緩緩吟道：「常羨人間琢玉郎，天應乞與點酥娘。」
「儘道清歌傳皓齒，風起，雪飛淮海變清涼。」
「萬裡歸來年愈少，微笑，笑時猶帶廣陵香。」
「試問維揚何處好，卻道，此心安處是吾鄉。」
二女聽完一時默然，細細品味之後，隻覺心緒翻湧感慨萬千。
徐知微凝望著薛淮，麵龐上悄然浮起薄紅，蓋因最後那句話寫進了她心裡。
沈青鸞眼中水光瀲灩，柔聲問道：「淮哥哥，這首詞以何為題？」
薛淮微微一笑，迎著沈青彎的視線說道：「定風波，此心安處是吾鄉。」
太和二十一年，十一月二十七日。
揚州，東關碼頭。
今日乃薛淮正式卸任揚州知府、啟程返京之時，三艘官船停靠在碼頭泊位，墨韻和李順帶著僕役們登上中間那艘大船，而江勝和白駒領數十名親衛簇擁著身穿一襲鬥牛服的薛淮。
此刻碼頭上已經人山人海，今日整個揚州城幾乎全體出動，就連周邊縣鎮都有不少鄉民自發前來，隻為送別他們心目中的薛青天。
新任知府章時率府衙屬官列於人群最前，他捧著一盞青瓷酒上前，喉頭微哽道：「下官等蒙大人提攜教導，必定恪儘職守，不敢有絲毫懈怠。惟願大人此去一帆風順，青雲直上！」
薛淮接過酒盞一飲而儘，自光掃過眾人肅然的麵龐，朗聲道：「望諸君牢記，民生即國本！」
所有人躬身道：「謹記大人教誨！」
薛淮微微頷首，隨即抬眼掃視前方，從章時等官吏、喬望山和沈秉文等钜商鄉賢、齊青石和嶽振山等親信、滿懷崇敬和不捨的桑承澤等人，到某個角落裡那輛載著沈青鸞和徐知微的馬車，再到無數眼含熱淚的揚州百姓。
這一刻他不禁心懷激盪，遂轉身走到搭好的高台之上。
「揚州父老在上，薛淮今日拜別！」
他拱手向四方深揖，高聲道：「這三載櫛風沐雨，幸得父老鄉親們的鼎力支援，薛淮才得以立下微末功勞，然而揚州能有今日之富庶安定，是諸位以脊樑撐起揚州的根基，你們纔是真正的功臣！」
他抬手撫過心口，無比懇切地說道：「若說薛淮有尺寸之功，全賴父老同心，是你們教會我何謂生民之力。今日一別，薛淮仍舊會永遠記住揚州這片土地，永遠銘記父老鄉親的情義！無論薛淮身處何地，凡欺壓揚州鄉民者，薛淮勢必與其不共戴天！」
「諸君且珍重，待看揚州春好！」
話音方落，碼頭上已如潮湧。
白髮翁嫗以袖拭淚，青壯漢子攥緊拳頭強忍哽咽，婦人懷中的稚兒睜著懵懂的眼。
人群如被風拂過的麥浪般起伏，壓抑的抽泣聲匯成低沉的河，在霜霧中久久迴蕩。
無數道目光烙在薛淮身上，那目光裡翻滾著未儘的感激和難捨的牽掛，將冬日晨光都浸得溫熱。
薛淮迎向這片無聲的汪洋，端端正正三揖及地向山河，向眾生，向這方他用熱血澆灌過的土地。