第350章 349【礪石】
京城，皇宮。
禦書房內，龍涎香在青銅冰鑒散發的寒氣中凝成一道細直的白煙，悄然升騰又無聲逸散。
大燕皇帝端坐禦座之上，指尖正緩緩撫過一份攤開的奏章。
殿內侍立的宮人屏息垂首，連衣袍摩擦的細微聲響都消彈殆儘，唯有禦座前更漏的滴答聲，敲打著令人心悸的沉寂。
這份奏章來自千裡之外的揚州，天子已反覆看了三遍，心中對薛淮的激賞不斷加深。
奏章之中詳儘的災情描述、雷霆的處置手段、嚴密的防疫規程、有效的賑濟舉措、以及對吏治毫不留情的整肅，無不彰顯出薛淮超乎年齡的沉穩、果決與經世之才。
更令天子感到難能可貴的是，他通過靖安司、江蘇巡撫和江蘇佈政使等多方渠道的稟報匯總比對，證實薛淮並未在奏章中誇大自身功績，反而將大部分功勞都讓給了別人。
遙想當初允許薛淮外放，天子一方麵是給沈望體麵，另一方麵則是顧念薛明章的君臣之義，雖然彼時薛淮已經在工部貪瀆大案中嶄露頭角，並且一改前幾年的魯莽作風，但還談不上簡在帝心。
直到薛淮履任揚州，便如魚躍龍門，不斷給天子帶來驚喜。
他查辦兩淮鹽案，讓天子能夠兵不血刃地插手鹽稅監察，今年已經在大燕十一處鹽司全部推廣開來。
他平息鹽漕之爭，不僅使天子可以藉機敲打寧黨整頓吏治，其在整個過程中展現出來的冷靜和剋製更讓天子欣賞。
而他這三年在揚州的政績能夠排在大燕將近一百五十位知府中的前三位，更不必說這半年來他主持抗旱防疫賑災的細緻和謹慎。
想到這裡，天子的視線終於從那份奏章收回，淡淡道：「召太子覲見。
肅立一旁的司禮監掌印太監曾敏連忙應下。
約莫一刻鐘之後，身著杏黃四爪龍袍的太子薑暄趨步而入。
他步伐沉穩儀態恭謹，撩袍、屈膝、伏地，動作一絲不苟：「兒臣叩見父皇，恭請父皇聖安。」
天子抬眼看向他，道：「平身。」
「謝父皇。」
薑暄起身，垂手侍立。
「看看這個。」
天子將手中的奏章向前一推，曾敏立刻躬身趨前，雙手捧起奏章，小心翼翼地走到薑暄麵前。
薑暄雙手接過，觸手便覺這份奏章的份量不同尋常，隨即薛淮那清峻峭拔的字跡映入眼簾。
他快速而專注地瀏覽起來，奏章的內容條理分明，薛淮先陳述揚州府今年的旱情和疫災，而後寫明他的應對措施和具體成效，最後再總結出完整且詳儘的經驗教訓。
殿內靜得落針可聞，唯有薑暄翻動紙頁的細微聲響。
他看得極認真，試圖將薛淮所言每一句話都印入腦海，同時飛快地思索著父皇此舉的深意。
兩年多前的春闈考場上，因為他一時糊塗想要藉助春闈培養幾名親信，結果被天子發現然後敲打了一番，導致他這兩年的處境很不好。
萬幸天子冇有表露出易儲的念頭，而薑暄在衛皇後的教導下循規蹈矩，不敢再有任何逾越之舉，踏踏實實地當好太子的本分。
今日父皇突然讓他看薛淮的奏章，這其中蘊含的深意讓薑暄心緒激動不已。
良久，他終於合上奏章，雙手恭敬地遞還給曾敏，麵向禦座深深一揖道：「回稟父皇，兒臣已閱畢。」
天子問道：「如何？」
薑暄知道這是考校之意，因而字斟句酌道：「稟父皇，薛知府臨危受命處變不驚，所行諸事剛柔並濟。其於揚州旱疫交侵之際，挽狂瀾於既倒，活民無數功在社稷。尤其所陳賑災七要和防疫十策，非但有應急之奇效，更可為後世治理類似災疫訂立長久之規，實乃老成謀國之良策，其遠見卓識，兒臣深為嘆服。
「嗯。」
天子的鼻腔裡發出一聲輕哼，指尖在紫檀禦案上無意識地輕叩著，又問道：「依你看，薛淮此人當如何評斷？」
薑暄心頭一緊，愈發小心謹慎地說道：「回父皇，薛知府年未弱冠便高中探花，文可提筆安邦，武能臨危定亂，處變如靜淵，決斷似雷霆，實乃文武兼備之棟樑。其心繫黎庶身先士卒，深入疫區險境與民同苦，有古之良吏遺風。且其所行諸事皆以社稷為重，以皇命為尊，此番奏報詳實懇切建言深遠，足見公忠體國赤心可鑑。更難得其務實練達不尚空談，所立章程皆切中要害，足可為父皇和朝廷分憂。」
他對薛淮極儘誇讚溢美之詞，然而這番評價落入天子耳中卻如同隔靴搔癢。
太子看到了薛淮的才能和品格，卻未能觸及這份奏章背後更深層的東西薛淮在屍山血海中淬鏈出的決斷力、洞察人心借力打力的權謀手腕、敢於打破常規建立全新防疫賑災體係的開創性思維，以及將個人生死榮辱置之度外、隻為踐行心中大義的孤勇與擔當。
這些纔是天子心中真正看重的、一個未來宰輔所必備的鋒芒與格局，而太子四平八穩的回答顯得過於表麵，缺乏穿透表象洞察本質的銳利。
天子端起手邊溫熱的參茶，緩緩啜飲一口，而後話鋒一轉問道：「若朕欲調薛淮回京任職，以其才具功勳，當授何職為宜？你，且為朕言之。
薑暄隻覺得一股熱血瞬間湧上頭頂，父皇問的是官職，考校的卻是他識人用人的眼光和權衡朝局的智慧，他強迫自己鎮定下來，大腦以前所未有的速度運轉。
薛淮年僅二十一歲，已是正四品的揚州知府，升遷之速本朝罕見。若再擢升入京，必是清要顯職，但也不能過於駭人，需考慮朝野觀瞻與潛在的嫉妒。但他在揚州任上政績突出，樁樁件件都是潑天大功，實打實無水分，足以堵住悠悠眾口。
這一刻薑暄聯想到薑璃和薛淮的交情，而薑璃對他這位大哥素來敬重感念，又想到幾個羽翼漸豐的弟弟對東宮之位凱覦已久，便誠懇地說道：「父皇天心獨運，明鑑萬裡。兒臣見識淺陋，於用人之道尚在摸索。然父皇垂詢，關乎社稷賢才之安置，兒臣不敢不儘愚忠，鬥膽陳言，若有不當之處，萬望父皇訓示。」
天子淡然道：「朕許你暢所欲言。」
「回父皇，薛淮功勳彪炳才具超群，實乃國朝百年難遇之俊傑。若調其回京，所授之職必當兼顧其卓絕之才、不世之功、及未來為朝廷擔當之宏圖重任，亦需慮及其年資以安朝議。」
薑暄先行鋪墊一番，而後垂首道：「依兒臣愚見，薛淮入詹事府最為相宜。詹事府乃朝廷文教樞機，職在典章製度之厘定、經史典籍之研習，並為國貯才育賢。薛淮少年登科文采斐然，探花之才足證其學養深厚，且其親歷地方實務，通曉民生疾苦，若入詹事府，可將其治政之驗編為典訓，教化新進官員，使天下吏治得益。再者，薛淮年資雖淺而功勳卓著，授此清要之職，既彰朝廷賞功之公，又以其實乾之風砥礪京中浮華，於朝野觀瞻亦屬穩妥。」
天子沉默不語，對他的回答不置可否。
薑暄見狀連忙補充道：「父皇，或可使其入翰林院。翰林院為清秘之地，儲才養望之淵藪，地位清貴無匹。薛淮此奏見識宏遠，足見其有經綸天下之胸襟韜略。若授其翰林院侍講學士，使其得以更專注於朝廷大政方針之研究與諫議，以備父皇隨時顧問諮詢，亦是一途。」
話語落定，薑暄保持著躬身的姿態，心卻懸到了嗓子眼。
禦案之後，天子的目光如同兩道無形的實質鎖鏈，緊緊地落在薑暄身上。
那眼神裡冇有浮於表麵的異樣情緒，隻有一種深不見底的審視，彷彿要穿透皮囊直抵靈魂深處，將薑暄所有的心思都看得一清二楚。
這漫長的沉默如同一塊巨石壓在薑暄心頭，讓他幾乎喘不過氣。
額角有細微的汗珠滲出，他不敢抬手去擦，隻能強自鎮定，維持著儲君的儀態。
不知過了多久，天子終於緩緩收回那洞穿人心的目光，落在禦案上那份奏章之上。
「嗯。
天子冇有對太子的建議做出任何評價，彷彿隻是聽到一個無關緊要的匯報，確認一個已知的事實，隨即不容置疑地說道：「朕知道了，你且退下吧。」
薑暄此刻相較於恐懼和不安，心中更多是茫然與迷惘。
他認為父皇今天特地召見，詢問他對薛淮奏章和將來官職安排的看法，是已經不再計較兩年多前那樁公案，甚至有可能是想為東宮儲才，所以他才大膽舉薦薛淮入詹事府。
但是如今看來，似乎他仍舊冇有摸準父皇的心思。
當下薑暄不敢過多遲疑，隻能躬身行禮道：「兒臣告退。」
待其退下之後，天子起身緩步來到窗邊，凝望著外麵的宮苑一隅。
太子今天的表現不算好也不算差，如庭中那株百年宮槐，枝葉繁茂姿態端方，卻少了些破土穿石的韌勁與吞吐風雲的氣象。
他隻看到薛淮文武兼備公忠體國的表象，卻未能窺見這柄利刃藏於鞘中的森寒鋒芒與所向披靡的銳氣。
總而言之，太子終究還是未能站在更高的地方判斷時局。
天子微微搖頭，麵無表情地說道：「曾敏。」
「奴婢在。」
曾敏畢恭畢敬地走近兩步。
天子緩緩道：「你去一趟吏部告訴房堅，暫不必召薛淮回京述職，讓他在揚州安心治政收尾賑災事宜，待年底再召其回京。另，揚州同知章時乃薛淮認可之副手，屆時可令其接任揚州知府一職。」
曾敏躬身道：「奴婢遵旨。」
天子負手而立，眼神沉靜幽深。