第322章 321【不速之客】
翌日上午，府衙二堂。
薛淮坐在案前，翻閱著揚州府歷年來的旱澇災害詳情記錄。
本府新任同知章時坐在左首，郝時方、孔禮和王貴等下屬依次落座，眾人的神情都略顯嚴肅。
對於地處長江和運河交匯處、水利資源豐富的揚州府而言，春旱似乎是不太可能發生的災害，其實並非如此。
譬如太和十二年府誌記有「江淮冬旱致揚州地無積雪，泉脈不滋」，太和三年更有「揚州府自正月至四月不雨，二麥枯槁，運河淺澀，饑民奪官糧」的記載。
一般而言，倘若本地第一年冬天降雪量大幅降低，土壤蓄水量大減，第二年或多或少會出現春旱的情況。
而薛淮對此有更加明確的認知，他記得前世曾經瞭解過，揚州地處江淮平原，若是春天西太平洋副熱帶高壓持續北抬，阻擋暖濕氣流北上，繼而準靜止鋒偏南，這會導致江淮地區出現長時間的乾旱。
雖然這種情況並不常見，但是不代表絕對不會發生。
比如十七年前揚州府那場春旱就頗為嚴重。
「人都齊了，我們開門見山直入主題。」
薛淮抬眼掃過眾人，肅然道：「今日召集諸位隻為春旱一事。去冬今春，天不降雨雪，運河水位已低往年一尺有餘，田土乾硬如鐵。再這般下去，秧田無水春耕無望，後果不堪設想。」
眾人正襟危坐，不敢有絲毫懈怠。
這兩年他們追隨薛淮久經風浪，早已錘鏈出堅韌的心誌，不會輕易被困難嚇倒。
即便今年真會出現春旱，這也不是天塌地陷的危機，以揚州府如今的實力和民間鄉紳對薛淮的敬畏，順利度過這個難關並非妄想，更何況薛淮在朝中的人脈很深，多半能得到朝廷的支援。
薛淮對他們的反應較為滿意，放緩語氣道：「我已經召各縣知縣兩天後來府衙議事，在此之前我們要先做好準備，譬如一旦春旱發生，各地百姓的用水如何保證，而春旱必然會導致很多百姓的田地絕收，屆時要如何維繫百姓的生計和境內的穩定，這些都需要府衙提前做好備案。」
眾人朗聲應下。
薛淮點了點頭，看向郝時方問道：「郝通判，如今府庫儲糧幾何？常平倉和義倉實存多少？能否支撐起可能的賑濟？」
郝時方身為主管錢糧刑名的通判，條理清晰地應道：「回府尊，府庫存糧尚可。常平倉存米十萬七千石，麥六萬三千石，各縣義倉總計存糧約九萬石。若僅保府城及各縣人口基本口糧，或可支撐三月有餘。然若波及全府各地，尤其需賑濟災民，則有捉襟見肘之憂。若旱情持續，今夏稅賦必受重挫，府庫進項銳減，後續賑濟則難以為繼。」
「糧是根本，但水是活路。」薛淮轉向章時，「章同知，你素來熟稔水利漕務，眼下本府當務之急是保水、調水、引水，不知你有何良策？」
章時早已深思熟慮，立刻回道：「府尊，下官以為當三管齊下。其一嚴控水源，即刻行文各地，嚴令所有陂塘、水井、溝渠統一排程，優先保障秧田用水，嚴禁大戶私截水源。其二全力引水，集中民力疏浚通往運河及各主要水源的引水渠，務必引水入田，另可徵調部分漕軍兵丁協助。其三則是調水應急，下官已檢視輿圖，高郵湖和邵伯湖水位尚可，若能請漕督衙門開閘放水，經運河下泄，或能解下遊之渴。」
他當然知道新任漕督趙文泰依舊是寧黨大員，也知道那位趙總督和薛淮不對眼，先前的鹽漕之爭更導致寧黨損失慘重，但他更清楚薛淮的脾性他身為下屬隻需將可行之策悉數提出來，是否採用則是薛準斟酌考慮的事情。
果然，薛淮滿意地點頭，又道：「你所提三策都不錯，我會去信漕督衙門求援，另外我再補充一點，本府境內運河航道即日起非必要不得開閘泄水，一定要保證運河主航道的水位，違令者嚴懲不貸。」
章時正色道：「下官記下了。」
這就是他極為敬佩薛淮的地方之一，無論何時何地都有著冷靜的大局觀。
揚州府可能出現的春旱固然需要重視，但是不能因此影響到運河的通暢，薛淮身為揚州知府，倘若眼光僅侷限在治下一地，而忽視了運河的重要性，導致運河主航道水位下降船隻無法通行，那會給大燕帶來難以估量的損失。
薛淮沉吟片刻，轉而看向工房典吏徐末說道：「徐典吏，府衙工房要即刻整理簡單易行的農田節水技巧，如淺水勤灌、覆蓋保墒等，火速下發各鄉裡，務必讓農戶知曉。同時要讓各縣每三日上報一次主要河流和陂塘的水位變化，在各鄉建立水情薄，專人專責，不得疏漏。」
徐末起身應道：「卑職領命！」
這時新任推官孔禮沉吟道：「府尊，下官擔心水源一旦緊張，民間爭水械鬥恐難避免。往年小旱之時，鄉間為爭一瓢水而大打出手者比比皆是，此次大旱在即，若處置不當極易釀成民變。因此下官認為府縣衙役和巡檢司需加強巡查，嚴懲強占水源、煽動械鬥者，同時曉諭百姓官府統籌安排之策，以安民心。」
「言之有理。」
薛淮頷首，自光銳利地看向孔禮說道：「此事便交你督辦，儘快擬定告示，申明官府排程水源之令，言明爭水械鬥之懲處。各巡檢司、衙役務必深入鄉裡，震懾宵小調解糾紛，若有故意滋事嚴懲不貸！」
孔禮肅然應下。
薛淮又轉向郝時方說道：「如果一個月內還不下雨，春旱之災便會成為定局，境內那些糧商多半不會老老實實平價售糧。這件事交給你去辦，本府糧價最多隻允許上漲兩成，絕對不許出現米價飛漲之狀況。常平倉除按計劃平價案糧外，需預留足夠份額，以備賑粥放糧之需。」
「下官明白。」
郝時方略略遲疑，最終還是如實稟道：「府尊，本府糧商應該不敢違逆府衙的決定，但是就怕他們囤積居奇藏匿糧食，府衙屆時若是強行搜檢，隻怕會引起非議和動亂。常平倉和義倉的存糧皆為實額，然而很難支撐到夏糧收穫之時。」
「嗯。」
薛淮應了一聲，隨即陷入沉思之中。
此事必須未雨綢繆，他先前所做的種種準備隻是儘人事，萬一大旱降臨，那些措施並不能從根本上解決困難，整個揚州府的百姓依然有可能會陷入無糧可買的困境。
簡而言之，他不能把希望完全寄托在老天會下雨之上，總得想法子解決有可能出現的糧荒之局麵。
片刻過後，薛淮看著眾人說道：「爾等各司其職，我會解決糧匱之憂。」
眾人心中大定，這時沉默良久的經歷王貴開口說道：「府尊，卑職鬥膽進言。引水疏渠需徵調大量民夫，然眼下正值春耕預備，壯勞力本就在田間整地備種，若再大規模徵調恐誤農時。且去冬雪少陂塘水淺，疏浚引水工程量大又耗費時日，隻怕遠水解不了近渴。」
此言一出，堂內立刻安靜下來。
章時稍作思忖，對薛淮說道：「府尊，王經歷所言亦是實情。下官認為徵調民夫需講究策略，可採取輪換製，以村、保為單位輪流服役，確保各家田畝不誤。同時，徵調物件可優先考慮城內及近郊非農閒勞力，如碼頭力夫和部分商鋪夥計，由官府適當補貼工錢。」
聽到章時這番補充，薛淮忽地眼睛微亮，笑道：「此議甚好，你讓人去大寧坊漕幫分舵找桑承澤，讓他明早來見我。另外，你從府庫覈算準備一筆專款，用於支付引水工程勞役的補貼。」
章時立刻心領神會，漕幫最不缺少靠力氣吃飯的勞力，而以桑承澤隔三差五就來府衙向薛淮問好和請教的勁頭來看，他對能為薛淮效力這種事堪稱極其熱衷。
此刻孔禮又想到一點，補充道：「府尊，還需防大疫。倘若旱情持續水源減少，水質易汙，加之若災民聚集，極易爆發時疫。應及早令各縣醫館和惠民藥局備足藥材，尤其是清熱祛濕和防治痢疾之藥。」
薛淮腦海中不由得浮現一張冷艷傾城的容顏，當即點頭道：「王經歷，你即刻行文各縣，將孔推官之建言與水源管控、防械鬥之令一併下發，令其一體遵行。」
王貴連忙道：「卑職領命！」
眾人群策群力，相互查缺補漏，堂內的氣氛愈發熱烈。
薛淮對這一幕感到十分欣慰，這兩年不光是他在成長，以章時為代表的下屬們同樣大有長進，更可貴的是他們並未做一個盲目遵命的應聲蟲，每個人都有自己的見解和思考。
他相信有這群下屬的支援和配合，即便今年真有春旱災情的發生，揚州府依舊能克服難關平穩度過。
約莫一刻鐘後，揚州府今歲防治春旱的章程初步擬定，薛淮便放下茶盞，起身走到懸掛的揚州府輿圖前，輕咳了一聲。
眾人起身，整齊地望著他。
薛淮抬手劃過運河與高郵湖、邵伯湖的位置，沉聲道：「章同知，你主抓水利排程與引水工程。郝通判，糧倉、錢款、平抑物價、預備賑濟，皆由你統籌，務必確保糧道暢通，府庫排程有序。孔推官，治安維穩、防民變、申法令，這些由你負責，手段要強硬，但也要懂得疏導民心。王經歷，文書傳遞、上下溝通務必及時準確，不得延誤。」
眾人齊聲領命。
薛淮目光炯炯，掃視眾人道：「此非一府一縣之事，乃揚州百萬生靈之生計所繫，望諸位各司其職同心戮力，若有玩忽職守、推諉塞責者，本官定不輕饒！」
所有人毫不遲疑、極其堅定又沉穩地應道：「謹遵府尊之令！」
待他們各自散去辦事，堂內瞬間空蕩下來，隻餘薛淮一人。
他緩緩踱步至窗邊推開窗欞，早春的風帶著乾燥的土腥氣撲麵而來，毫無往年的濕潤生機。
晴空如洗，萬裡無雲，燦爛的陽光無情地炙烤著大地。
便在這時，江勝快步走進堂內，近前稟道：「大人，漕衙揚州監兌廳通判朱榮求見！」
漕衙？
薛淮轉身望著江勝，心中泛起一抹疑慮。
他還想著如何與漕衙溝通引水一事，對方便主動登門，這還真是心有靈犀。
「請他進來。」