第312章 311【絕處逢生】
文華殿內，死寂如淵。
寧珩之先以一番直指要害、重若千鈞的質問，令所有鼓譟者鴉雀無聲，緊接著又將責任攬於己身，這看似謙卑的舉動將站在他身旁的內閣次輔襯托得高下立判。
歐陽晦深知自己已立於懸崖之畔，縱使他從始至終未曾表態，但羅珣等三人皆為其門生，在天子眼中這便代表了他的立場。
此刻他已能確認，那些鼓譟生事的官員中必有寧黨佈下的暗手，尤以那個推波助瀾擴大事態的戶科給事中陳煥為甚，然而天子隻會認為是他歐陽晦未能體恤聖心，對門生和黨羽約束不力，甚至會懷疑今日部分官員逼宮之舉乃是他謀劃所為。
一股巨大的危機感瞬間攫住歐陽晦的心臟，他明白自己因急於打擊寧黨而落入寧珩之的請君入甕之計，此刻毫無疑問是他宦海沉浮數十年間最危急的關頭。
就在這令人室息的沉寂即將吞噬整個大殿之際，歐陽晦動了。
他深吸一口氣，彷彿用儘全身氣力，佈滿皺紋的臉上瞬間褪儘最後一絲血色，渾濁的老眼死死盯著禦座前的金磚，顫顫巍巍卻又無比堅定地向前邁出一步。
「陛下！」
一聲蒼老而帶著明顯顫音的呼喊響起，所有人包括天子的目光瞬間聚焦於這位鬚髮皆白的次輔身上。
隻見歐陽晦彷彿不堪重負般雙膝跪地，繼而以頭觸地，行了一個極其鄭重的大禮，額頭重重磕在金磚之上，發出沉悶的聲響。
緊接著，他伸出枯槁顫抖的雙手，極其緩慢地摘下頭上那頂象徵一品大員身份的烏紗帽，小心翼翼又無比恭敬地置於身側冰冷的地磚上。
但見他花白的頭顱低垂，背脊彎曲，整個人伏在地上，宛如風中殘燭。
「老臣昏聵啊！」
歐陽晦的聲音嘶啞沉痛，每一個字都似從肺腑深處艱難擠出，在空曠的大殿中迴蕩，哽咽道：「老臣愧對陛下信重————老臣該死————」
這突如其來的摘冠請罪，如同將一盆熱水潑入滾沸油鍋！
群臣不約而同地朝歐陽晦望去，臉上驚容難掩。
寧珩之深邃的眼眸驟然一凝，銳利的目光如同實質般射向伏地的歐陽晦。
禦座之上，天子緊抿的嘴角微動了一下，凝聚的寒意似乎出現一絲鬆動。
歐陽晦的姿態如此卑微，那佝僂的身軀、觸地有聲的叩首、摘冠請罪的舉動————這一切精準地刺中帝王心中對老臣那點微妙的惻隱之心。
畢竟歐陽晦追隨先帝與他多年，這些年在內閣與寧珩之抗衡實屬不易，縱無大功亦有其苦勞。
望著年邁次輔滿頭花白的頭髮，天子緩緩道：「次輔，何至於此？」
歐陽晦依舊保持著跪伏的姿態，隻是微微抬頭，渾濁的老眼中淚光閃動，悲愴道：「老臣愧對陛下隆恩，愧對先帝託付！老臣未能約束百官，致令羅珣、張昶等人不察實務、罔顧大局、妄言激論，將關乎國脈的漕運大事引向空談改製、
危言聳聽之歧途，此皆老臣教導無方之過！老臣罪無可赦，懇請陛下罷黜老臣！」
天子輕輕嘆息一聲。
歐陽晦終究是三朝老臣，這副風燭殘年、哀毀骨立的模樣，確實令他心生不忍，語氣不由放緩道：「你年事已高，起來吧。朕尚未昏聵到不辨忠奸。」
聞聽此言，寧珩之波瀾不驚地低下頭，心中亦無太多失望。
他早知天子不會輕易將歐陽晦逐出內閣，而歐陽晦這番不顧體麵的唱唸做打，確能勾起天子舊情，隻是光憑這些尚不足以徹底扭轉他在天子心中的印象。
「老臣叩謝陛下隆恩！」
歐陽晦緩慢起身，繼而道：「陛下，老臣今日鬥膽，以殘軀餘年泣血陳情，獻上一點愚見，唯盼能為陛下分憂，為社稷稍儘綿力，方能稍減心中愧疚於萬—！」
天子頷首道：「你說便是。」
「陛下，老臣以為肅清妖教、整飭漕綱迫在眉睫，然不可因噎廢食，更不可輕言改製動搖運河根本。」歐陽晦懇切陳詞，「依老臣拙見，或有三策可行：其一為雷霆肅奸以做效尤；其二為恤吏安工固本培元；其三便是加強監管整肅吏治！」
天子不著痕跡地瞥了沈望一眼，轉念又覺以沈望的智慧城府，當不至於暗中勾連繼而替歐陽晦出此謀劃。
或許是他這幾年對歐陽晦存有偏見，畢竟其在入閣前亦曾被朝野譽為能臣，腹中當不至空空如也。
一念及此，天子略顯期待道：「次輔不妨細言之。」
在滿殿目光的聚焦下，歐陽晦鎮定心神，有條不紊地陳述其三策。
所謂「雷霆肅奸以做效尤」，指朝廷三法司會同江蘇各級官府，對勾結妖教、禍亂漕綱之徒嚴加審查，凡違法者，無論官職高低絕不姑息，但須有重臣親臨坐鎮，以防下吏恣意株連，引發地方動盪百姓不安。
而為保漕運大局平穩過渡，漕運總督蔣濟舟可暫不治罪，待案情徹底查明後再行議處。
「恤吏安工固本培元」則是由戶部與漕衙清查覈實各層級官吏及漕工之實際應得錢糧，從漕運浮費中劃出定額，用於補貼底層胥吏及漕工生計，同時設立「養漕銀」獎勵奉公守法之官員，以此穩固漕運根基。
最後「加強監管整肅吏治」，顧名思義，主要是增派巡漕禦史、嚴核漕衙帳目，建立常態化的督察稽覈流程。
歐陽晦一氣說完，畢恭畢敬地等候天子決斷。
班列中的段璞與韓公宣對視一眼，均看出對方眼中的輕鬆。
歐陽晦這老狐狸被逼至牆角，倉促間丟擲的不過是元輔早前在閣議中便定下調子的老生常談，看似穩妥實則毫無新意。說到底不過是他為求自保，從元輔的棋簍裡撿了幾顆棋子勉強佈陣罷了。
兩人望向側前方的寧珩之，見首輔大人依舊氣定神閒，心中更定。
亦有人對歐陽晦的建言表示認同，如都察院左都禦史蔡璋與翰林學士林邈。
此二人既不屬寧黨與次輔一派，亦與清流關係疏淡，實為天子心腹股肱，自也明白天子求穩之心。
在這兩位重臣看來，歐陽晦所言三策雖無石破天驚之效，卻勝在穩妥務實，較之方纔那群狂呼改製的愣頭青，顯然要強出太多，堪稱老成謀國之言。
然而殿內大部分朝臣卻不這樣想，尤其是那些年輕科道言官，此刻心中對歐陽晦頗感失望。
他們親見次輔方纔摘冠請罪的悲壯，原以為能聽到一番振聾發聵的革新之論，未料竟是這等拾人牙慧的方略？此三策與寧黨主張又有何本質區別？
這位年邁的次輔顯是被嚇破了膽，一心隻想討好天子。
在這般暗流湧動之中，天子神色已歸於平靜，淡淡道：「次輔所陳思慮周全，肅奸、恤吏、整飭吏治皆為當前要務。至於漕運總督蔣濟舟————便依卿言，待案情徹底查明再議。」
歐陽晦感佩道：「陛下聖明！」
一場風波似乎就此平息，歐陽晦雖未能徹底扭轉局勢，但好歹在天子處博得些許同情分，至少可保他繼續在內閣立足。
於寧珩之而言，這個小插曲無傷大雅，縱然歐陽晦提前說出他準備的方案，他也不會再於天子麵前對歐陽晦窮追猛打。
過猶不及之理，堂堂首輔自然深諳此道。
就在寧之準備接過話頭，順理成章提議段璞或韓公宣南下主導後續事宜之際，歐陽晦卻再次向前一步。
這一次他的腰背似挺直了些許，渾濁的老眼中爆發出一種近乎悲壯的光芒，高聲道：「陛下，漕運積弊之深，妖教滲透之廣，江南震動之劇，非朝廷重臣親臨坐鎮，不足以震懾宵小、釐清亂局、安定人心！老臣蒙先帝及陛下兩代君恩，位列內閣次輔，值此危難之際，豈敢惜此殘軀，苟安於廟堂之上？」
寧珩之微微色變，天子的眼神亦多了幾分深意。
而沈望在聽到歐陽晦所言之後，唇角勾起一抹細微的弧度，心中也終於鬆了口氣。
雖說他和歐陽晦的立場存在根本性的分歧，兩人基本冇有可能同舟共濟，但是他不希望歐陽晦過早被寧之排擠出權力核心，原本他打算及時出手，如今看來那個老狐狸也有斷臂求生的勇氣。
當此時，歐陽晦仰頭懇切地望著天子，決然道：「老臣歐陽晦願以戴罪之身，親赴江南坐鎮淮安，督辦妖教案徹查，整飭漕運綱紀，落實恤吏安工之策，必為陛下肅清漕、滌盪妖氛！若不能使運河暢通江南靖晏，老臣願死於任上，以謝陛下！」
轟—！
此言一出，文華殿內迅速泛起一片騷動！
群臣的目光再次齊刷刷聚焦於歐陽晦身上，臉上震驚之色更甚先前。
對於這位年過六旬、位極人臣的內閣次輔而言，親赴江南主持徹查如此複雜棘手的漕運大案，這不啻於自討苦吃，甚或形同自我流放貶謫！
如果說歐陽晦方纔所提三策隻是平平無奇的求全之計，那麼此刻這破釜沉舟的請命，足以顛覆天子心中對其的固有印象！
如此方為三朝老臣之擔當！