第294章 293【人生如逆旅】
薛淮心裡清楚，範東陽今日是無事不登三寶殿。
無論薛淮是否承認，這場發端於江南的鹽漕之爭，本質上是朝中幾方勢力碰撞激化產生的結果，否則天子隻需一道聖旨，薛淮和蔣濟舟就得乖乖領命，根本不需要一位欽差大臣專程南下。
誠然，薛淮所做的種種準備加快了漕運一係勢力的退讓，讓鹽協能夠取得階段性的勝利，然而這件事真正的麻煩纔剛剛開始，那便是漕運舊製要不要改和如何改。
對於範東陽來說，他此行首要職責是保證兩淮鹽政新法的推行和千裏運河的安穩，目前這件事算是初步完成。
在此之上若是能再有建樹，他當然求之不得，但也不會承擔過多的風險，所以隻會稍稍偏向薛淮。
而薛淮似乎應該乘勝追擊，畢竟他是朝野皆知的清流中堅，如果他真能推動漕運改製，那麼他在清流派係的地位將飛速上升，而非像以前那般隻能仰仗沈望親傳弟子的名頭。
但是正如薛淮方纔所言，如果因為查出一些貪官汙吏就能促使漕運改製，這件事根本輪不到他們來辦，朝廷幾十年前就會出手解決。
阻撓漕運改製的是一個極其龐大的群體。
這裡麵有蔣濟舟和宋義之類的漕衙官員，還有朝堂之上收受各種孝敬的高官、依靠千裏運河牟利的廣大中下層官吏、與漕運係統存在權責交織的其他衙署官員、盤踞運河沿岸的漕幫和地方豪族、因為生存艱難而被利益捆綁的底層胥吏漕工等等。
簡而言之，百萬槽工衣食所繫並非誇大其詞。
薛淮這次能夠取勝，一者是依靠他自己的能力，二者是靠範東陽的偏向，三者便是因為這件事並未觸及到漕運係統的核心利益。
與此事相比，推動漕運改製的難度猶如天壤之別。
這就是範東陽今日主動到訪的目的所在，他要在上奏之前，和薛淮、黃衝、蔣濟舟等人達成一定的共識，儘量避免各執一詞引發更大規模的黨爭。
薛淮想明白了範東陽的來意，遂起身幫其添茶，然後平靜地說道：「總憲，漕運積弊深重，已經到了不得不改的程度。」
範東陽輕嘆一聲，緩緩道：「話雖如此，可此事畢竟牽一髮而動全身，再者，單憑你我的力量恐怕難以撼動沉屙。」
「不是還有蔣總督麼？」
薛淮坐了回去，繼而道：「趙琮、陳豹、董大昌等人勾結妖教亂黨，即便他們隻是貪圖金銀中飽私囊，並無謀逆作亂之心，可是這種事猶如黃泥巴掉進褲襠裡，想要撇清可冇那麼容易。在下官看來，蔣總督若想將來依舊能榮歸故裡，這次多多少少要展現出一些誠意。」
範東陽稍稍沉默，然後搖了搖頭，感慨道：「景澈，身不由己啊。」
薛淮目光微凝。
範東陽開誠佈公地說道：「換做你是蔣總督，你是相信積怨多年的對手會因為你的退讓放你一馬，還是更相信與自己利益交織不分你我的同黨？」
這句話可謂推心置腹毫無遮掩。
立場決定一切，這是範東陽的看法，而事實也多半如此。
蔣濟舟身為漕運總督，他代表的不僅是自身和蔣家的利益，更是這張網上所有勢力的立場。
官場鬥爭素來殺人不見血，蔣濟舟硬撐下去還有希望，背叛寧黨必然會是死路一條，若他真的這樣做了，等到山窮水儘之時誰還會救他？
清流一派？次輔一黨？還是他薛淮？
「當然，你所言亦有道理。」
範東陽話鋒一轉，懇切地說道：「國朝百餘年來，漕運這一塊積壓的問題著實不少，陛下對此頗為關切，此番讓我南下也是為了實地勘察詳情。既然存在問題，我等官員就要想辦法解決，儘可能在不影響社稷根基的前提下為君分憂，如此方不負陛下的厚望，你說呢？」
薛淮冇有立刻給出答覆。
其實範東陽的態度很明確，歸根結底就是七個字——縫縫補補又三年。
片刻過後，薛淮點頭道：「總憲所言極是。」
範東陽心中大定，麵上浮現和煦親善的笑容，徐徐道：「景澈，陛下對你寄予厚望，你的仕途決不會停在揚州，不過……容我囉嗦幾句，陛下難吶，大燕幅員遼闊子民億萬，今天這裡受災明天那裡動亂，朝堂和地方又有很多不省心的官員，江山之重都壓在陛下的肩上，我等身為臣子理應體恤聖意，切莫因一時意氣寒了陛下的心。」
薛淮垂首道：「下官受教了。」
範東陽看出他的心情比較低落，對此並不覺得意外，畢竟薛淮才弱冠之齡，雖說他行事老道心機深沉，終究有著年輕人的銳意果敢和進取之心，此番肯定想大展拳腳推動漕運改製，從而在青史上留下濃墨重彩的一筆。
一念及此，範東陽寬慰道：「於你而言，關於此事各退一步的選擇並非壞事，你可知道你最大的優勢是什麼？」
薛淮略顯不解地說道：「還請總憲賜教。」
「年紀！」
範東陽略帶艷羨地說道：「若我冇有記錯，你今年不過剛滿二十歲，大好人生纔剛剛開始。將來你有足夠的時間施展抱負，而今隻需用心沉澱自己，為將來打下牢固的基礎。」
這番話倒是有了幾分真情實感。
薛淮聞言舒展眉頭，誠摯地說道：「總憲金玉良言，下官銘記於心。」
範東陽笑了笑，對於薛淮的態度頗為滿意，點頭道：「如此甚好。景澈，既然陳豹等人已經落網，我便準備明日北上淮安，詳查妖教亂黨滲透一案，鹽漕之爭的善後事宜便交給你和黃運使。」
薛淮起身拱手道：「下官領命！」
範東陽也站了起來，注視著薛淮年輕沉穩的麵龐，緩緩道：「蔣總督等人會和本官同行，桑承澤會留下來暫理漕幫揚州分舵，至於漕衙揚州監兌廳會由忠厚可靠的官員接管。雖說廟堂風雲難以預判，但在揚州這一畝三分地，你大可儘情施為。」
薛淮聽懂了這番話的深意。
範東陽知道他有上達天聽之權，也知道他會就漕運積弊上奏天子，今日來此便是希望能和他達成共識，兩人在奏章的大方向上趨於一致，這纔是體恤聖意之舉。
薛淮最終答應下來，所以範東陽投桃報李——說服桑世昌把漕幫揚州分舵交給桑承澤，而趙琮的接任者也會是一個老實人，如此便給了薛淮施展抱負的空間。
有些事不能在明麵上說，但可以腳踏實地去做，隻要最終能夠做出成果，便有足夠的底氣去說服旁人。
故此，薛淮躬身一禮道：「多謝總憲！」
「這話有些見外了。」
範東陽伸手將他扶起來，微笑道：「一二年之後，等你榮升回京，我再設宴相請，屆時可不要推拒。」
薛淮亦笑道：「總憲相邀，晚輩豈敢不至？」
「好，那就這般說定了。」
範東陽老懷甚慰，隨即告辭離去，薛淮親自相送至府外。
再度回到內堂，薛淮站在案邊，神情淡然不見絲毫沉鬱之色。
其實他早就猜到範東陽會做出怎樣的決定，蓋因天子不願大動乾戈，這位簡在帝心的重臣自然不會違逆聖心，但他顯然冇有猜到薛淮的真實意圖。
薛淮走到書架旁，從暗格中取出一份文卷，封麵那四個字力透紙背。
他的指腹觸控著字跡，麵上浮現一抹淺淡的笑意。
「如此便夠了。」
城西，沈園，東苑。
沈青鸞的書房之內，大燕雲安公主站在書架旁，饒有興致地挑選典籍。
房內清香淡淡，周遭格外安靜，冇有人敢冒然闖入此地打擾公主的清靜。
薑璃當然不是非請自來，她雖然身份尊貴，卻不會做那種無禮的惡客，今日乃是沈青鸞特地邀請她來此品茶，誰知冇過多久突然傳來杜氏身體不虞的訊息，沈青鸞隻好告罪離去。
薑璃冇有跟著去，畢竟她的身份不同，若是她也出現在後宅，隻怕整個沈府都不得安寧，所以便讓沈青鸞速去，她則留在此處看看書。
身為天子最寵愛的公主，薑璃從小便接受最好的教育，稱得上學識淵博才情不凡。
她從書架上拿起一本本存在翻閱痕跡的典籍，看著沈青鸞留在上麵精到的批註，心裡湧起怪異的情緒。
這般看來，沈青鸞和薛淮確實登對，難怪那傢夥迫不及待地定下婚約。
「嗯？」
薑璃手中動作一滯，她手裡的典籍原本單獨放在書架深處，想來是沈青鸞極為在意之書，然而等她拿起一看，不過是本很尋常的詩集，並非難得一見的孤本。
在這本尋常的詩集裡麵，居然夾著一張仔細迭好的紙。
按理來說，薑璃應該原封不動地放回去，畢竟這極有可能是沈青鸞的私人隱秘，而她絕非肆意窺探隱秘之人。
可是不知為何，此刻她鬼使神差地放下詩集，緩緩開啟了那張紙。
「佇倚——」
薑璃的話音戛然而止，因為隻唸完兩個字她就認出這是何人的字跡。
她靜靜地站在書架旁，一字字地看完紙上的字。
那雙猶如冷玉一般的眸子悄然眯起。
(本章完)