第254章 253【罪惡滔天】
「桑承澤！」
獄卒冰冷的聲音在陰暗潮濕的牢房內響起，像一塊石頭砸進死水，激得蜷縮在角落草堆裡的桑承澤猛地一哆嗦。
他抬起頭，長時間不見天日的臉蒼白憔悴，曾經跋扈的眼神此刻隻剩下驚惶和一絲強行壓抑的屈辱。他身上的錦袍早已汙穢不堪，散發著難以言喻的酸臭氣味。
「起來！」
獄卒不耐煩地用鐵尺敲了敲牢門，道：「薛大人要見你！」
「見我？」
桑承澤像是被針紮了一下，猛地彈坐起來，眼中爆發出古怪的光芒：「他終於肯見我了？他要把我怎麼樣？放我出去！我要見我爹！我要見蔣大哥！我是漕幫的小少爺！」
「閉嘴！」
獄卒厲喝一聲，有些頭疼地說道：「再聒噪就繼續在這裡待著，起來，跟我走！」
桑承澤還想爭辯，但是一想到這些天的境遇，所有的氣焰瞬間被澆滅，然後掙紮著爬起來，跟在獄卒身後穿過幽暗的通道。
片刻過後，他被帶進一間比較寬敞整潔的房間，屋內陳設雖然簡陋，但是冇有出現他想像中的各種刑具。
房間中央擺著一張簡陋的木桌和兩把椅子，昏黃的光線將坐在桌後那個身影映照得更加深沉莫測。
桑承澤終於見到了這些天他反覆唸叨的薛淮。
隻見傳聞中城府如海的揚州同知穿著一身深青色常服，臉上冇有什麼表情，既無怒意也無譏諷，平靜得像一潭深不見底的湖水。
然而正是這種平靜讓桑承澤感到一股從未體會過的壓力，或許是這些天的煎熬讓他明白人在屋簷下不得不低頭的道理，當下他冇有任何不合時宜的舉動，隻是沉默地站在桌邊。
「坐。」
薛淮抬了抬下巴，指向對麵的椅子，語調平靜淡然。
桑承澤猶豫了一下，最終還是坐在薛淮對麵，朝對方看了一眼。
他對薛淮的第一印象是年輕，第二印象是英俊，心中不禁泛起自慚形穢之感，尤其是此刻他身上又臟又臭，毫無往日瀟灑貴氣的儀態，這讓他分外侷促。
「桑承澤，漕幫幫主桑世昌的幼子，時年二十歲。你自幼嬌生慣養，長大後文不成武不就，除了一身蠻力和幾下三腳貓的功夫，可謂一無是處。」
薛淮不輕不重地說著，繼而問道：「本官冇有說錯吧？」
桑承澤嘴唇翕動，很想出言反駁，但是話到嘴邊，他又想起那天在分舵大院門口，他被府衙的兩名高手在一個照麵間製住，登時一個字都說不出來，隻能僵硬地搖了搖頭。
「說說你這樁案子。」
薛淮轉入正題，不疾不徐地說道：「想必你應該聽說過本官的事跡，既然你如此藐視本官，在揚州城內蓄意傷人，本官若是不按照律法重判，似乎對不起你飛揚跋扈的性情。」
「薛……薛大人，草民那是被迫自衛還手，是喬文軒的親隨學藝不精，不能怪我出手重！」
桑承澤連忙開口解釋，但是不知為何，當他對上薛淮平靜的目光，心裡便開始發虛。
這讓他怎麼都想不明白。
就算是在漕運總督蔣濟舟麵前，他都冇有這種感覺，然而對麵那個年輕同知看起來文質彬彬，卻讓桑承澤感到真切的危險。
「這些話是蔣方正教你說的吧？你們倒也登對，一個混不吝的漕幫少爺，一個自以為是的總督公子。」
薛淮的嘴角微微勾起，悠然道：「現在本官就告訴你，這樁案子會如何判。」
桑承澤似乎冇有聽見後麵那句話，顯然已經被前麵那句話鎮住。
他從未見過地方官員敢這樣評價蔣方正。
往常跟著蔣方正遊歷各地，所到之處無不充斥著阿諛奉承的聲音，桑承澤見識過那些知府和同知們在蔣方正麵前卑躬屈膝的樣子，因此在聽到薛淮平淡的話語之後，內心的驚詫難以言表。
他知道薛淮的背景不弱，據說那位已經過世多年的薛公是當今天子器重的大臣，而薛淮的座師沈望乃是工部尚書，可是在桑承澤看來，蔣方正的父親可是漕運總督，而且和當朝內閣首輔關係親近，這層人脈不比薛淮強多了？
至於廟堂之上的波詭雲譎，顯然不是桑承澤能夠接觸的秘密。
薛淮似乎冇有察覺桑承澤的異樣，繼續說道：「你那天在攬月舫出手毆打喬文軒致其臉部和腹部重傷，同時率領漕幫打手聚眾鬥毆，按照大燕律之刑律，你身為主犯罪加一等，當判杖一百、徒三年。」
桑承澤終於回過神來，聽聞此言登時麵色發白。
他不相信薛淮真會讓人把他活活打死，可是徒三年意味著他要做三年苦役，這讓他如何接受？
還冇等他開口，薛淮又道：「此外，喬望山身為本地鄉賢，你公然出言辱罵，按律可比照辱罵五品以上官員，也就是說，你罵本官是老東西和狗腿，按律當杖一百。還有，你強闖攬月舫雅間，又毀壞大量財物，可比照白晝搶奪之罪，按律當杖一百、徒三年。」
桑承澤驚恐地看著他，拚命搖頭道：「草民不服！」
「本官斷案何需你服？」
薛淮冷笑一聲，肅然道：「綜合以上罪行，本官最終對你的懲處是杖三百、流三千裡，刑期為六年。」
望著薛淮冇有任何波瀾的表情，桑承澤意識到他不是在危言聳聽。
正如薛淮所言，像他這樣的紈絝少爺，何時經歷過真正的坎坷與磨難？
從小到大，桑承澤過著衣來伸手飯來張口的生活，父母對他十分溺愛，兩位兄長也不同他計較，出門在外又有漕幫打手前呼後擁，他完全不知道懼怕為何物。
絕大多數時候，隻要亮明漕幫小少爺的身份，他在運河兩岸幾乎無人敢惹，更不必說連漕運總督的獨子都和他稱兄道弟，又有誰敢真的冒犯他？
直到此時此刻，在明明冇有表露絲毫怒意的薛淮麵前，桑承澤終於感受到實實在在的畏懼。
「薛大人……草民錯了，草民不該去攬月舫不該出手打傷那些人，草民給您賠罪，隻求您高抬貴手，我爹和漕幫一定會重重謝您……」
桑承澤艱難地求饒，許是因為這些天悽慘的牢獄生活打磨掉他的桀驁不馴，亦或是他發現薛淮真不在意他的背景，內心的恐懼瀰漫開來，讓他不得不低下頭。
薛淮定定地看著他，問道：「知道本官為何要關你這麼久嗎？」
桑承澤搖了搖頭。
「因為你蠢。」
若是從前聽到旁人這樣的評價，桑承澤一定會發作，但此刻他隻是怔了一下，下意識地反問道：「蠢？」
「很蠢。」
薛淮的語氣依舊平淡，像是在陳述一個再簡單不過的事實，繼而道：「你被人利用還沾沾自喜，覺得自己威風八麵，這不是蠢是什麼？」
「利用？」
桑承澤反應過來，毫不遲疑地說道：「不可能，蔣大哥不是這種人！」
「嗬。」
薛淮麵上浮現一抹淺淡的嘲弄，悠悠道：「看來你還冇有蠢到不可救藥的地步，知道是誰在利用你。」
不待桑承澤反駁，他便稍稍加重語氣道：「本官問你，這次你突然來到揚州尋釁喬家，是不是蔣方正告訴你，因為兩淮鹽業協會的成立，你們漕幫的進項損失了一些，而喬望山身為鹽協會首，便是導致漕幫受損的罪魁禍首，所以你才做出這種惡事。喬家的情況、喬文軒的習性乃至當日攬月舫內的狀況，是不是蔣方正在無意中透露給你的？」
桑承澤遲疑片刻，低頭道：「是。」
「那你口口聲聲維護的蔣大哥有冇有告訴你，喬文軒是喬望山最疼愛的幼子，一如你的父母對你的態度？蔣方正有冇有告訴你，喬望山得到這個會首位置是本官允準的，喬家亦是本官推行揚州新政最重要的支援者？」
薛淮微微前傾上身，盯著桑承澤的雙眼，一字一句問道：「他有冇有告訴你，那天你一拳打下去，打的不是喬文軒的臉，亦非喬望山乃至喬家的臉，而是本官、揚州府衙乃至朝廷的臉麵？」
這一連串的問題如同重錘狠狠砸在桑承澤的心頭。
他的臉色愈發蒼白，眼中浮現茫然和恐懼，呼吸變得急促起來，冷汗順著額角滑落。
「你總是把漕幫小少爺這五個字掛在嘴邊，因此本官是不是可以這般認為。」
薛淮頓了一頓，看著大汗淋漓的桑承澤說道：「那天你在攬月舫上動手傷人，是出自漕幫之主桑世昌的授意，隻因本官奉天子聖意推行的鹽政新策影響到漕幫的利益，所以他讓你這個紈絝子弟公然折損本官的顏麵，好讓本官明白一件事。」
桑承澤的雙手不由自主地微微發抖，強撐著問道：「什麼事？」
「還能有什麼？」
薛淮哂笑一聲，靠向椅背冷聲道：「桑幫主無非是想讓本官知道，這千裏運河兩岸沃土是你們漕幫的自留地，區區一個揚州同知也敢染指？就算是京城裡那些廟堂諸公，誰若敢和你們漕幫作對，絕對不會有好下場。」
「砰！」
薛淮眼前失去了桑承澤的身影。
那把椅子朝後倒下，堂堂漕幫小少爺已經癱軟跌坐在地。
(本章完)