第249章 248【深水之下】
入夜，揚州府衙，同知廳內堂。
程東垂手侍立，額頭滲著冷汗。
他事無钜細地將攬月舫的衝突、桑承澤的跋扈、蔣方正的介入以及最終和解的經過一五一十地稟報給了薛淮。
堂內除了坐在案後的薛淮，還有本府通判章時和推官郝時方，這兩人如今已是薛淮的左膀右臂。
薛淮聽完之後並未表現出明顯的怒意，連眉頭都不曾皺一下，隻是平靜地問道：「喬文軒等人傷勢如何？」
程東隻覺喉頭有些發緊，連忙回道：「回大人，都是皮外傷，看著嚇人，養些時日便好。」
「嗯。」
薛淮淡淡應了一聲，不復多言。
章時見狀便沉聲道：「程巡檢，因為傷者冇有大礙，你便當著喬家兄弟的麵，擅自允許兩邊事主私下解決？」
他在儀真知縣的位置上苦熬八年有餘，並非不懂人情世故，亦知對於程東來說，蔣方正總督獨子的身份過於強大，他一時不敢硬抗也很正常。
然而這不是他完全被人牽著鼻子走的理由。
鬥毆事件發生在城內，程東無論如何都應該先請示薛淮，而且這件事後續很可能造成極為惡劣的影響。
喬家乃本地大族，喬望山如今是鹽業協會會首，無論是在鹽政改革還是揚州新政上，喬家對薛淮的支援力度都非常大。
這個時候喬家被人公然欺上門，府衙卻不管不問，這會讓廣大鹽商和百姓如何看待薛淮？
薛淮沉默不代表他內心冇有怒意，章時清楚自己必須要給程東一個解釋的機會。
此刻程東深深低著頭，愧然道：「那蔣方正言語之間以漕運大局相脅，又暗示卑職若執意將桑承澤帶回府衙，恐激起鹽漕兩行更大波瀾，累及淮揚安定。攬月舫管事武定承認是喬家人先動的手，桑承澤等人反成了自衛有理。卑職權衡再三，唯恐處置失當，反為廳尊引來朝堂攻訐，亦怕激化事端令喬家陷入困境，故才一時糊塗妄圖息事寧人，從而鑄成大錯。卑職無能，請廳尊大人降罪！」
章時看向薛淮，主動請纓道：「廳尊，桑承澤一行還在城內滯留，下官願親率差役連夜將他帶回府衙。」
「不急。」
薛淮抬眼看向程東道：「程巡檢，你先退下罷，此事等本官斟酌之後再做決定。」
程東小心翼翼地說道：「是，卑職告退。」
待其離去之後，薛淮望向章郝二人道：「你們對漕幫有多少瞭解？」
章時的神情略顯凝重，當先開口道：「回廳尊，漕幫迄今已有近百年歷史，從最初的零散單幫，到如今已經成為運河沿岸的第一大幫。他們依附於漕運衙門，掌握運河運輸命脈，在沿岸各地頗有影響力，不過一直都受到朝廷的嚴密管控，並未鬨出過什麼亂子。」
郝時方亦補充道：「是的，廳尊，漕幫實力雄厚不假，但在……在蔣總督的嚴格限製之下，漕幫在漕糧協運等要緊事上出力不小，朝廷也知道這一點，因此纔會默許他們的存在。倘若漕幫敢撂挑子或者以下犯上，朝廷絕對不會容忍。」
薛淮端起茶盞飲了一口，緩緩道：「所以這就是桑承澤肆無忌憚的底氣所在？」
章郝二人對視一眼，不由得都陷入沉默。
桑承澤的確囂張跋扈，但這件事明麵上隻是一場權貴子弟的意氣爭鬥，而且還是喬家人先動手，無論大燕律中哪一條都無法裁定漕幫眾人犯下大罪。
以漕幫對大燕社稷安穩的貢獻，以及漕運衙門可以預見的偏袒，桑承澤在自衛前提下打傷十幾個人委實不算大事，薛淮若是強行緝拿重判，多半會引起朝堂之上的反撲。
屆時一項「破壞漕運穩定」的罪名扣下來，以薛淮如今不算深厚的根基恐怕難以承擔。
然而睜一隻眼閉一隻眼的話，喬家的臉麵又如何找回來？
天下冇有不透風的牆，這樁發生在瘦西湖上的毆鬥事件絕對瞞不住，再加上漕幫在民間的勢力非常雄厚，幾萬張嘴宣揚起來，要不了多久便會讓世人知道薛淮的清正之名有不少水分。
郝時方想清楚這些問題，誠懇地說道：「廳尊，依下官拙見，此事若想解決還是得著眼於那位總督公子。」
章時皺眉道：「蔣方正這次顯然是來者不善。」
「冇錯。」
郝時方點頭道：「從程巡檢所言來看，桑承澤今日出現在攬月舫並非巧合，他肯定是提前得知喬文軒在畫舫內宴請好友，而且他選擇喬文軒這個目標，說明他對喬家的情況摸得一清二楚，知道喬文軒年紀最小經不起撩撥。此外，蔣方正露麵的時機也極其湊巧，這件事肯定是他們有意為之，隻不過……下官實在想不明白蔣方正為何要這樣做。」
說到最後一句話的時候，他不由自主地看向薛淮。
蔣方正身為蔣濟舟的獨子，在北邊的淮安府可謂第一等公子哥，他放著紙醉金迷的生活不享受，跑來揚州城挑釁薛淮確實有些莫名其妙。
薛淮淡淡道：「像蔣方正和桑承澤這種家世優渥背景深厚又冇有正事做的紈絝子弟，很多時候做事冇有道理可言，或許他們是見我年紀輕輕就名聲響亮，特地過來挫挫我的銳氣，也不是冇有這種可能。」
郝時方不禁尷尬一笑。
章時卻不這般認為。
桑承澤或許會做這種混不吝的事情，但是蔣方正年過三旬且已娶妻生子，又從小到大跟在蔣濟舟身邊耳濡目染，他理應知道薛淮不是他一個公子哥能欺淩的物件。
不提兩人如今身份和能力上的差距，就算是蔣方正引以為傲的家世和背景，在薛淮麵前也顯得平平無奇——薛淮身後站著天子和工部尚書，相比寧珩之和蔣濟舟又如何？
薛淮的手指輕輕叩擊著桌案。
蔣方正這步棋明麵上是衝著喬家，實則是在算計揚州新政的根基，確切來說是在針對他這位揚州同知。
毆鬥事件本身不難解決，依照大燕律如實裁定便可，但是薛淮現在不能確認蔣方正此舉是他自作主張，還是蔣濟舟授意而為。
兩者之間的區別極大。
若是前者，把那兩個紈絝教訓一番趕出揚州也就罷了，可若是後者，薛淮必須要重新評估對方的後手。
薛淮並未忘記玄元教和漕幫有著隱秘的關聯，如今靖安司那艘押解欽犯的官船已經北上，這是他給幕後老祖乃至相關勢力設下的陽謀，蔣方正的突然出現和此事有冇有關聯？
在他沉思之際，江勝忽然入內稟道：「大人，喬翁和沈員外求見。」
章時和郝時方臉色微沉，喬望山親自來到府衙求見，還帶著廳尊大人的未來老丈人，隻怕是要讓府衙給喬家一個公道。
薛淮麵色如常，頷首道：「請他們進來。」
不多時，喬望山和沈秉文聯袂而來。
見禮之後，薛淮便請二人落座。
喬望山時年六十有五，已經到了含飴弄孫儘享天倫之樂的階段，不過老者看起來精神瞿爍，頗有老驥伏櫪壯心不已之態，這當然是因為沈秉文把首任鹽協會首的位置讓給他，權柄在手使得他彷彿年輕了好幾歲。
這大半年來喬望山一心撲在鹽業協會上，一絲不苟地執行薛淮的謀劃，此外喬家的德安號對新政的支援可謂不遺餘力，因此喬家和沈家稱得上薛淮治下兩大支柱。
望著神情凝重的喬望山，薛淮坦誠道：「喬老，本官已經得知攬月舫毆鬥一事，請你放心，官府一定會還喬文軒等人一個公道。」
「多謝大人。」
喬望山誠懇道謝，繼而道：「老朽教子無方，委實愧對廳尊的厚望。犬子文軒性情粗鄙，毫無沉穩之風，被人撩撥幾句就擅使親隨出手，以至於鬨出這般笑話，還連累了廳尊的名聲。老朽此行特來賠罪，另外等犬子傷愈，老朽會以家法處置使他牢記教訓。」
「喬老，何至於此？」
薛淮微微皺眉道：「此事錯不在喬文軒，而是桑承澤等人蓄意挑釁。在當時的局麵下，如果喬文軒麵對桑承澤辱及喬家門楣之惡語，仍舊唾麵自乾，那纔是毫無血性之人。喬老不必責罰他，不管桑承澤背後站著何等人物，本官自會讓他老老實實地給喬家賠罪。」
「不可，萬萬不可！」
出乎薛淮的意料，喬望山連忙擺手，神態不似作偽。
這讓薛淮略感訝異，要知道當年喬家和劉家反目，後者有江蘇巡撫和兩淮鹽運使這等靠山，喬望山也從未低過頭，說明這位老者在朝中定然有隱秘而可靠的人脈，如今怎會被蔣方正這個公子哥兒唬成這樣？
「廳尊見諒，老朽絕非故作姿態。」
喬望山嘆息一聲，然後懇切地說道：「老朽連夜求見廳尊，又請沈賢弟一同前來，便是希望廳尊能給老朽幾分薄麵，讓這樁衝突大事化小小事化了。既然桑承澤已經賠償傷者並向犬子致歉，還請廳尊莫再追究他的過錯。」
章時和郝時方隻當喬望山是畏懼漕運總督的名頭，轉念一想這也正常，畢竟喬家的生意越做越大，若是得罪了漕運衙門和漕幫，將來喬家的貨物隻怕是寸步難行。
薛淮卻定定地盯著喬望山，正色道：「喬老，為何？」
(本章完)