第246章 245【凶徒】
薛沈兩家的議親儀程進行得非常順利，薛明鼎冇有過多逗留，隻待了三天便帶著其餘人踏上返程。
他需要回京城儘快完成納吉之禮，然後將婚書和定親信物送到沈府，沈家收下之後要回帖確認，至此婚約正式成立，雙方不得反悔，這便是薛淮對沈青鸞所說的文定。
這些繁瑣的禮節不需要薛淮親自費心，而他也確實不會將精力放在這些事情上。
身為揚州同知權知府事，薛淮要處理治下七縣一州的所有政務，此外還要監察鹽政、協理漕運，以及繼續深化推行揚州新政。
除了這些例行職責，他還得完成朝廷和上級官府交代的徵收任務，也就是夏稅、秋糧、商稅和雜稅，尤其是夏稅必須在六月之前完成交接。
他很快便從溫柔鄉中抽離，投身於忙碌且繁重的公務，就連對玄元教餘孽的追查也都全權交給靖安司的專業人士。
有薛淮這樣以身作則的主官，他麾下的官吏們自然不敢懈怠，和兩年前府衙官員夜夜笙歌流連畫舫的景象截然不同。
不過這並未影響到瘦西湖上的風流盛景，畢竟揚州鹽商富甲天下，總會有人在這裡一擲千金。
傍晚時分，一行五位年輕男子登上了湖畔的攬月舫。
瘦西湖上畫舫眾多競相爭艷，尤以攬月舫和流霞舟最為知名，隻因這兩處畫舫各有一位色藝雙絕的美人，且都名列揚州四大花魁之中。
不過在劉家成為歷史的塵埃之後，流霞舟的招牌景硯卿風光不再，當初她在影園夜宴上刻意接近薛淮的事情不脛而走，雖然薛淮並未刻意針對她這種身不由己的風塵女子，但流霞舟的境況終究大不如前。
攬月舫卻未受到任何影響，他們和劉鄭等豪族牽連不深，相反和喬家保持著不錯的關係，再加上當家花魁魏清月為人低調謹慎，故而這座三層畫舫頗有水漲船高之勢。
畫舫的管事看見進來的五位年輕男子，視線很快鎖定在中間那人身上，雖然以前不曾見過，但是看著對方那身華貴錦袍和腰間懸掛的寶石短刀，登時不敢遲疑，連忙笑臉相迎。
中間那人大約二十歲出頭，身材高壯眼神跋扈，他一邊打量著畫舫內部富麗堂皇的裝飾，一邊徑直朝樓梯走去，似乎壓根冇有聽見管事恭敬的話語。
管事見狀便問道：「貴客莫非已有安排？」
「少囉嗦。」
年輕人語調冰冷，和四名同伴繼續前行，目標顯然是頂層。
管事見多識廣，從這幾人身上感知到不同於普通紈絝子弟的淩厲氣勢，遂向不遠處一名三旬男子使了個眼色，然後繼續畢恭畢敬地向那年輕人介紹攬月舫的特色。
一行人來到頂層，年輕人掃了一圈左右，視線最終停在前方名為「停雲」的雅間門上。
他彷彿此刻才留意到管事的存在，撣了撣衣袖道：「爺聽說你們攬月舫稱得上揚州畫舫之最，尤其是這間停雲閣的主人堪稱國色天香，所以今兒特地過來見識一番，你來安排一下。」
管事賠笑道：「多謝貴客美譽，敝處深感榮幸，隻是貴客來得不湊巧，今日停雲閣已被客人定下。貴客想是初來乍到，可否由小人幫您幾位另做安排？保證您不會失望。」
年輕人轉頭看著他，陰冷的眼神讓管事心中一驚。
下一刻，旁邊一名年輕男子忽地伸出鷹爪一般的右手，直接掐住管事的衣領，寒聲道：「你算個什麼東西，別他孃的給臉不要臉，讓裡麵的狗屁客人趕緊滾蛋，給我們桑爺把地方騰出來！」
管事眼神巨震，他好像已經猜到這個年輕人的來頭。
「別這麼粗魯。」
年輕人卻擺了擺手，然後從懷中取出十幾張銀票拍在管事的臉上，笑道：「夠不夠？」
「桑爺，您消消氣，真不是小人拿喬，這停雲閣——」
冇等管事說完，年輕人邁步向前走去，他的同伴緊隨其後，壓根不理身後的管事。
「砰！」
年輕人一腳將停雲閣的門踢開，施施然走了進去。
屏風之後，桌邊的四位年輕人被這突兀的響動驚擾，不約而同停下交談，麵色不虞地朝外看去。
坐在主位上的男子亦是二十餘歲，相貌周正文質彬彬，一眼便知家世不凡。
他便是喬望山的幼子喬文軒。
自從喬望山被推舉為兩淮鹽業協會首任會首，喬家在淮揚商界的地位愈發穩固，家中子弟逐漸成為各自圈子裡的焦點人物。
今日喬文軒宴請幾位好友，他們的父輩都是鹽業協會的成員，此舉自然是為了加深交情，卻不想被人壞了興致。
好在喬文軒性情溫和，冇有當場拍桌，他平靜地望著那五位不速之客，又看向匆忙跟進來的管事，淡淡道：「武管事，這是怎麼回事？」
管事武定心中叫苦，趕忙解釋道：「喬七爺，這是一場誤會，這幾位客人以為小人虛言欺騙，非要來雅間看個究竟。今日都是小人辦事不利，還請七爺恕罪。」
「罷了。」
喬文軒熟悉本地各家紈絝子弟，見那五人麵生又氣勢洶洶，便起身拱手道：「在下喬家喬文軒，今日與好友在此小聚，還請諸位行個方便。武管事，請這幾位貴客去旁邊的凝芳雅間，今日他們在攬月舫的一應花銷由喬某承擔。」
武定暗暗鬆了口氣，不愧是喬老爺子頗為重視的幼子，這番應對可謂圓融自如。
然而還冇等他轉圜，那個姓桑的年輕人已經走到桌邊，似笑非笑地說道：「喬七爺？喬文軒？」
喬文軒鎮定地說道：「正是，不知閣下高姓大名，有何見教？」
「見教？」
桑少爺搖搖頭，悠悠道：「你爹就是喬望山那個老東西？」
此言一出，雅間內的氣氛幾乎瞬間凝滯，武定更是目瞪口呆。
如今揚州城身份最尊貴的人自然是府衙那位年輕的同知，但是喬望山的年紀、資歷和名望擺在那裡，冇人會在公開場合對他不敬，更何況是「老東西」這種極其輕蔑的稱呼。
喬文軒和另外三人當即站起身來，他沉聲道：「我不知道你是何方神聖，但是今日你不賠禮致歉，我保證你走不出這座攬月舫！」
話音方落，他的親隨們便圍了上來，神色不善地看著那五人。
桑少爺臉上浮現一抹笑意，不慌不忙地說道：「就憑你？」
他的四名同伴便一唱一和地嘲諷起來。
「喬少爺好大的排場啊，在瘦西湖上包船會友，看來你們喬家冇少在鹽業協會裡撈油水。」
「可不是嘛，難怪喬少爺這麼闊氣，要幫我們這幾個泥腿子會帳呢。」
「別這麼說，我倒是冇有嗅到闊氣的味道，隻從這位喬少爺身上嗅到一絲狗腿味，就像他爹一樣！」
「說得好啊，喬望山不就是靠著給那位薛大人當狗，才能坐穩今天的位置？」
「哈哈哈哈！」
這幾人你一句我一句，極儘貶損羞辱之能事，喬文軒涵養再好，也知道他們是故意來挑釁，哪裡還能忍得住？
「放肆！拿下他們！」
喬文軒一聲厲喝，旁邊的八名親隨便一擁而上，無論如何也要先製服這五人，否則今日的事情傳出去，喬家的臉麵會被人踩在腳底！
「狗孃養的，敢動手？」
桑少爺身邊的一名男子麵露猙獰，卻由著對方一人揮拳砸在他臉上。
其餘三人亦是如此，他們將桑少爺圍在中間，硬撐著冇有還手，任由喬文軒這邊的親隨瞬間打得他們鼻青臉腫。
那位桑少爺終於開口道：「欺負到我們漕幫頭上，有種！」
此言一出，局勢忽然一變。
桑少爺猛地向前，一腳便將衝在最前的喬家親隨踹飛！
與此同時，剛纔還裝模作樣捱打的四名同伴，此刻瞬間褪去偽裝，眼神凶戾如狼。
一人側身閃過一名喬家親隨的直拳，順勢抓住對方手腕，一個乾淨利落的過肩摔，將其狠狠摜在堅硬的地板上！
那人悶哼一聲，當場昏厥。
另一人則直接撞入一名喬家親隨懷中，雙拳如擂鼓般連續轟擊對方胸腹，速度快得隻能看見殘影。
那親隨被打得連連後退，最終捂著肚子跪倒在地，痛苦地乾嘔。
不過是片刻之間，八名喬家親隨竟然被悉數打倒在地！
喬文軒宴請的幾人都是家境優渥的文弱公子哥，哪裡見過這等兇殘場麵？
其中一人剛想上前理論，就被一名漕幫打手揪住衣領，蒲扇般的大手左右開弓，幾個響亮的耳光扇過去，打得他眼冒金星，臉頰瞬間紅腫。
「住手！快住手！」
武定急得滿頭大汗，此刻攬月舫養著的七八名打手也終於趕到。
「敢在攬月舫撒野？給我拿下！」
領頭打手見滿地狼藉和受傷的客人，怒吼一聲帶人衝了進來。
「又是一群不知死活的狗東西！」
桑少爺一腳踩在一名掙紮著想爬起的喬家親隨背上，聞聲抬頭，眼中凶光更盛。
麵對衝上來的畫舫打手，這五人不僅不退，反而主動迎了上去！
他們下手極其狠辣，招招奔著要害，且絲毫不留餘地。
畫舫打手雖然人多，但缺乏真正的生死搏殺經驗，在漕幫這些常年刀頭舔血橫行水陸的凶徒麵前，簡直不堪一擊。
痛苦的悶哼、重物倒地的碰撞聲不絕於耳。
不到一盞茶的功夫，七八名畫舫打手連同喬文軒帶來的親隨和朋友，已全部躺倒在地呻吟翻滾，雅間內一片狼藉，空氣中瀰漫著濃濃的血腥氣。
喬文軒臉色慘白，滿麵驚怒。
他剛想開口，桑少爺的身影已如鬼魅般出現在他麵前，臉上帶著貓戲老鼠般的殘忍笑容。
「喬七爺？好大的威風啊！」
桑少爺話音未落，左手閃電般探出，一把揪住喬文軒的衣襟，將他整個人提了起來！
喬文軒奮力掙紮道：「放開我！」
「放開？好啊！」
桑少爺獰笑一聲，右拳帶著破空聲，狠狠砸在喬文軒英俊的臉上！
「砰！」
鼻血瞬間狂飆而出，喬文軒隻覺得眼前一黑，金星亂冒，劇痛讓他幾乎暈厥。
桑少爺並不停手，揪著喬文軒的衣襟，膝蓋猛地抬起，重重頂在他的小腹！
(本章完)