第225章 224【夜黑風高】
太和二十年，三月十一。
今日乃濟民堂神醫徐知微安葬之期，一大清早便有百姓自發來到濟民堂外圍憑弔，送那位天妒英才的年輕神醫最後一程。
薛淮身為府衙實際意義上的主官，原本不需親至，但是為了表示對濟民堂善舉的褒揚，他仍然帶著部屬前往大明寺，此舉自然贏得坊間的交口稱讚。
大明寺位於揚州城外西北郊，蜀崗中峰之上，北靠山塬南臨瘦西湖，環境清幽風景雅緻。
一般而言，寺廟禁葬凡俗之人，頂多接受衣冠塚的形式，但徐知微仁醫之名早已傳遍淮揚，且此番薛淮親自出麵，大明寺的住持和尚自然不會拒絕，因而徐知微的下葬之處定在大明寺的西園。
此處又名芳圃，園中古木參天，怪石嶙峋，池水瀲灩，亭榭典雅，山中有湖，湖中有天下第五泉，端的可稱風水寶地。
莊嚴肅穆的安葬儀式之後，時間已至傍晚，薛淮在住持的盛情邀請之下，用了一頓清淡爽口的齋飯，隨後便來到天王殿後的禪房歇息，明日一早再回府城。
天色漸漸暗了下來。
「葉掌令。」
禪房外傳來江勝恭謹的聲音，緊接著葉慶便推門而入。
薛淮抬眼望去，隻見素來穩重的靖安司掌令眉眼間顯露出幾分振奮之色。
落座之後，葉慶開口說道：「薛大人，周遭已經佈置好了。」
「辛苦了。」
薛淮親自為他斟了一杯熱茶，氤氳的霧氣在昏黃的燭光下裊裊升起，驅散了幾分禪房內的寒意，繼而道：「葉兄，濟民堂那邊可有什麼新的發現？」
葉慶稍稍壓低聲音，專注地說道：「有了一些收穫。我讓人審查揚州濟民堂這兩年的帳目，並且派人赴杭州請浙江掌令董兄協助，派遣暗探調查濟民堂的善款來源和具體流向，果然發現極其隱秘且可疑的脈絡。」
薛淮目光微凝，正色道：「還請細說。」
「好。」
葉慶身體微微前傾，聲音壓得更低，確保隻有兩人可聞：「濟民堂如今明麵上的主要進項分為三部分，其一是他們自身藥鋪的收入和藥田的產出，其二是各地官府撥給的少許款項，其三便是江南鄉紳捐贈的善款。我通過比對名錄發現，大部分鄉紳的產業營生都和漕運有著千絲萬縷的聯絡。」
薛淮的表情變得愈發嚴肅。
葉慶繼續說道：「除此之外，董掌令還告訴我一個極其重要的訊息，他們追查到杭州濟民堂有幾筆來源極其神秘的大額善款。這些款項不走本地錢莊明帳，而是通過一種極其古老的地下飛錢渠道匯入。這幾筆銀錢來自不同的名號，諸如友仁商號、利民糧棧和普惠布行之類。董掌令動用大量人手追查，竟發現這些名號皆是偽造，薛大人可知這些銀錢的真正源頭來自何處？」
薛淮望著他炯炯有神的雙眼，聯想到方纔他的話，便試探道：「莫非是漕運衙門？」
「非也。」
葉慶肅然道：「若董掌令提供的情報無誤，濟民堂所得的神秘善款竟然來自於漕幫！」
薛淮皺起了眉頭。
他對漕幫這個民間組織自然不陌生，亦很清楚如今大燕漕幫的龐大體係，稱一句「百萬漕工衣食所繫」並不為過。
漕運衙門負責管理幾千裏運河的方方麵麵，然而朝廷不可能允許這個衙門無限製擴張，官吏的員額早已固定，而有限的人手根本無法控製漕運的全部流程，再加上底層漕工抱團互助，漕幫便由此誕生。
漕幫高層雖無官身，如今卻已是運河之上舉足輕重的人物，亦是漕運衙門的重要臂助。但是從另一個角度來說，漕幫勢力盤根錯節，與漕運衙門和地方官吏利益勾連，這同樣是不爭的事實。
片刻之後，薛淮沉吟道：「也就是說，漕幫將他們的錢通過偽造的商號，以善款的形式流入濟民堂？」
「正是！」
葉慶點頭道：「而且這些善款進入濟民堂後，並非全部用於施藥救貧。就拿揚州濟民堂來說，有相當一部分款項通過採購藥材、糧米、布匹等物資的差價，以及支付給某些郎中的高額俸祿等名目，被巧妙地轉移了出去！」
薛淮的手指在桌麵輕輕叩擊，發出規律的篤篤聲。
兩世為人，他的見識和閱曆本就遠遠超乎現在的年齡，故而對濟民堂的隱秘手段並不陌生。
這是一種很高明的洗錢方式，將漕幫積累的钜額灰色收入以善款的形式在濟民堂走一遭，出來之後便是乾乾淨淨的銀子。
「葉掌令，這條線索必須要徹查下去。」
薛淮緩緩道：「不過這裡麵還有一些疑問，漕幫和濟民堂隻是單純的合作關係，還是說漕幫和妖教亂黨有直接勾連甚至本就一體，乃至漕運衙門是否牽扯其中，這些都需要仔細甄別。在拿到確鑿證據之前，還請葉掌令保密，因為我懷疑妖教對於江南官場的滲透比較深。」
「這是自然，薛大人大可放心。」
葉慶點頭道：「現在隻等賊人上門，若此番能夠抓住幾名妖教的核心人物，或許我們就能找到突破口！」
他的語調有些興奮。
最開始他以為徐知微行刺薛淮隻是私人恩怨，誰知後麵牽扯出濟民堂的隱秘，到如今更是極有可能成為一樁大案，而他作為此案的親歷者，隻要能夠揪出幕後的妖教亂黨便是大功一件。
或許他能憑藉此功順利調回京城擔任要職，因此如何敢不儘心？
薛淮起身走到禪房唯一的小窗前，推開一道縫隙。
窗外夜色如墨，籠罩著整個大明寺，僧眾們早已安歇，隻有零星幾處守衛的燈籠發出微弱的光，在夜風中搖曳。
萬籟俱寂之下，卻彷彿潛藏著噬人的猛獸。
忽然之間，幾聲尖銳的鳴響從遠處靜謐的山野傳來。
葉慶驟然起身，快步走到薛淮身旁，肅然道：「來了！」
「應該隻是初期的試探。」
薛淮依舊顯得十分冷靜，他已經做好兩手準備，大明寺這邊外鬆內緊，宛如一個逐漸收緊的瓶口，隻要賊人敢闖進來，再想出去就會很難。
與此同時，他抬眼看向東南方向的夜幕，那裡便是揚州府城。
夜色中的揚州城安寧靜謐。
同知官邸的書房之中，一抹修長的身影坐在桌前，饒有興致地翻閱著文卷，即便時辰越來越晚，她臉上卻冇有半點乏意。
墨韻小心翼翼地站在一旁，大氣不敢出。
從清晨開始她就如同踩在雲端，暈乎乎地不敢相信傳聞中的雲安公主竟會出現在此處，更令她好奇的是，公主殿下竟整日都待在少爺的書房，翻閱他那些密密麻麻的主政手劄。
所幸這位公主殿下並未如傳聞般驕蠻，除了偶爾問些府中庶務，大部分時間都隻是安靜地翻閱，隻是那份無形的威壓讓墨韻始終不敢抬頭。
蘇二孃看了一眼窗外深沉的夜色，上前對薑璃說道：「殿下，夜已深了。」
薑璃的目光從手中一份關於揚州各縣春耕事項覈查的卷宗上抬起，燭火在她清冷的臉龐上跳躍，看不出絲毫倦意。
她看向一旁顯得格外拘謹的墨韻，唇邊忽然勾起一抹極淡的弧度：「墨韻。」
「奴婢在！」
墨韻心頭一緊，連忙應聲，聲音帶著細微的顫抖。
「莫要害怕，本宮隻是同你說說話。」
薑璃自然不會在薛淮的貼身丫鬟麵前故作姿態，繼而道：「你跟在薛大人身邊多久了？」
「回殿下的話，」墨韻緊張地掐著指尖，「奴婢在薛府做事已有七年，去年隨大人南下。」
「那也有一年多了。」
薑璃若有所思地點點頭，目光在她臉上停留片刻，微笑道：「薛大人公務繁忙，想來起居飲食都是由你照料？」
墨韻垂首：「這是奴婢分內之事，不敢有半分懈怠。」
「嗯，你是個妥帖的。」
薑璃環視室內，點頭道：「本宮瞧這書房處處整潔有序，案上文牘雖多，卻也無半分塵埃，薛大人這清冷之地，倒讓你打理得有了幾分煙火氣。」
墨韻聞言連忙躬身道：「殿下謬讚，奴婢不敢居功。」
薑璃看著她伏低的身影，沉默了片刻，然後放緩語氣道：「起來吧，本宮隻是隨口一問。薛大人有你這般忠心的丫鬟，也是他的福分。夜深了，你且下去歇息，這裡有二孃在即可。」
「是，謝殿下，奴婢告退。」
墨韻不敢多嘴，連忙恭敬地行了大禮，低著頭快步退了出去，輕輕帶上了書房的門。
蘇二孃見狀便上前替薑璃續了一杯溫熱的參茶，低聲道：「殿下也該安歇了。」
薑璃冇有接茶，目光重新投向窗外深沉的夜色，彷彿能穿透這官邸的高牆看到城外的大明寺。
「二孃，今晚肯定會很熱鬨，薛淮這個牛心左性的，非要逼我待在這裡，不許我去沈園，虧我還將那麼多人手調給他去保護沈家人。」
聽到薑璃似嗔非嗔的語調，蘇二孃心裡咯噔一下。
那天薛淮下船之後，她曾對薑璃旁敲側擊，並未發現不妥的情況，兩人在裡麵隻是談論正事，可是不知為何，她總覺得薑璃和以往相比似乎發生了一些變化，具體為何卻又說不上來。
此刻她聽出薑璃對薛淮並無實質性的不滿，便委婉勸道：「殿下，薛同知素來謹慎，怎會同意讓殿下以身涉險呢？這是他的一片心意，殿下或可體諒一二。」
「嗯。」
薑璃應了一聲，目光收回繼而掃過這間充滿薛淮氣息的書房，從整齊的書架、堆積的文牘、牆角的沙盤一直到案頭那方被她有意碰歪一點的硯台，意味深長地說道：「天亮之後，我要去一趟沈園。」
蘇二孃心中瞭然，去沈園自然不是為了看景。
但是薑璃選擇在這個時間去沈園，而且薛淮還在城外，恐怕會讓沈家人嚇一大跳。
她忍不住勸道：「殿下，沈家畢竟不同於一般商戶，何不等薛大人返回之後同去？」
「二孃莫要多想。」
薑璃莞爾，略有些不顧儀容地舒展雙臂，悠然道：「我不是去擺公主排場，隻是想看看沈青鸞和徐知微究竟是何等風姿。」
(本章完)