第221章 220【欲蓋彌彰】
揚州，沈園。
開年之後沈秉文大多在外忙碌，近來亦是如此，他將廣泰號部分事務交給沈青鸞和四位忠心耿耿的總掌櫃，自身則忙於鹽業協會的各項事務。
沈秉文雖不在，沈園之內依舊安寧祥和，畢竟從內外護衛到園中管事，絕大多數人都是沈秉文一手帶出來的心腹，無論忠心還是能力都經得起考驗。
內宅東南角有個小廚房，專門為住在東苑的沈青鸞提供吃食，廚娘名叫陳二孃，其丈夫和兒子都在廣泰號的店鋪做事。
陳二孃為人爽朗廚藝上佳，在內宅的人緣極好，就連廚房的雜役僕婦都和她很親近。
日上三竿之時，廚房裡變得忙碌起來，陳二孃親自掌勺為沈青鸞準備午飯。
一位名叫劉嬸子的僕婦端著盆剛洗好的青菜湊了過來，臉上堆著熟稔又帶著點討好的笑：「二孃，又給大小姐張羅好吃的呢？這香味隔老遠就聞見了，饞死個人！」
陳二孃正麻利地翻炒著鍋裡的清炒蝦仁，頭也不抬地應道：「那是！咱家大小姐如今管著偌大家業，可得緊著點伺候。喏，今兒有小姐最愛的龍井蝦仁和清蒸鰣魚，還有個素炒三鮮，再加一盅燉了足兩個時辰的老母雞湯！」
劉嬸子探頭看了看灶台上擺開的幾樣精緻小菜，又瞄了瞄旁邊簍子裡備著的明顯超出一個人份量的新鮮食材，眼珠轉了轉，狀似無意地咂咂嘴：「哎喲喂，小姐一個人吃的可真夠豐盛！」
陳二孃手上動作微微一頓，隨即又利落地將蝦仁盛進白瓷盤裡，用圍裙擦了擦手，聲音壓低了些：「嗨，劉姐你是不知道，前些日子不知怎地，小姐胃口突然就小了好多。那會兒可把我急得呀，變著花樣做，她也就動動筷子，看著都心疼！」
劉嬸子心裡一咯噔，臉上卻露出深表同情的樣子：「小姐操心的事多，累著了也難免。那現在瞧著這菜色，是緩過來了？」
陳二孃臉上這才露出一絲欣慰的笑容，點頭道：「嗐，可不是嘛！也不知道是碰著喜事了還是怎麼的，小姐的胃口一下就好了。你是冇瞧見，昨天晌午送過去的四菜一湯，連湯帶水兒，楞是冇剩下多少，比從前吃得還香呢！」
「果真？」
劉嬸子心頭狂跳，麵上卻裝作冇聽清，隻順著陳二孃的話頭，滿臉堆笑地讚道：「二孃你這手藝真是冇得挑！光聞著這湯味兒，我這肚子裡的饞蟲都勾出來了。說起來小姐一個人住東苑那麼大的地方，也怪冷清的吧？」
陳二孃蓋上砂鍋蓋子，動作麻利地把幾個菜裝進厚重的紅漆食盒裡，聞言想了想說道：「小姐倒是不覺得悶，最近好像……嗯，看書習字也忙得很，有時還讓人送點心宵夜呢，不止送她房裡。」
「不止送她房裡？」
劉嬸子的心猛地提到了嗓子眼，裝作不解地追問道：「還往哪兒送啊？難道是伺候小姐的丫鬟們？」
陳二孃卻擺擺手，神秘兮兮地又湊近了些，聲音壓得極低道：「哪裡是丫鬟！丫鬟們自有她們的份例飯食，哪能跟小姐房裡的一樣精細。前陣子來了一位客人，好像是小姐的一個遠房表親？我也冇太聽清。那位身子骨不太好，一直在靜養，輕易不出門。小姐心善，特地囑咐飲食要格外精心些，口味要清淡軟和，你瞧這清粥小菜，就是給那位準備的。」
劉嬸子恍然道：「原來是這麼回事。二孃你真是辛苦了，一個人要做兩份不一樣的精細飯食，還得這麼來回跑，不知那位貴客如今胃口怎樣？」
陳二孃提起食盒，掂量了一下，隨口道：「還行吧，比剛來時強多了。今早送去的早膳，我問了負責收拾的春桃，說是粥和雞蛋羹都吃完了，菜心也動了不少。不跟你說了，我得趕緊送過去，涼了可就不好了。」
「誒，二孃慢點！」
劉嬸子趕忙側身讓路，看著陳二孃提著那明顯分量不輕、裝著兩人份精緻飯菜的食盒匆匆離開廚房，朝著東苑主院的方向走去，她眼中精光一閃，嘴角勾起一絲貪婪的笑意。
另一邊陳二孃提著食盒走進主院，抬眼便看見沈青鸞的貼身大丫鬟芸兒和一位二十餘歲的年輕女子。
「齊姑娘，芸兒姑娘。」
陳二孃笑著招呼。
這齊姑娘名叫齊慧，從小跟著其父齊三習得一身不俗的武功，如今齊三乃是沈家護衛的統領之一，齊慧則帶人負責貼身保護沈青鸞。
齊慧上前問道：「二孃，今日可有發現？」
陳二孃連忙將方纔和劉嬸子的談話複述一遍，又道：「這兩天老身按照二位姑孃的吩咐等著，廚房裡隻有這劉嬸子特意打聽東苑的客人，其他人倒冇有古怪的地方。」
芸兒上前接過食盒，微笑道：「二孃你辛苦了，暫時莫要驚動那劉嬸子，你隻當什麼都不知道就行。」
「芸兒姑娘放心，老身曉得。」
陳二孃恭敬地行禮退下。
芸兒和齊慧簡單說了幾句，後者便去找她的父親齊三和園中另一位護衛統領嶽平，芸兒則提著食盒來到正房。
房內除了穿著一襲春衫略施脂粉的沈青鸞，還有一位容貌不在她之下、冷艷氣質尤勝三分的年輕女子，正是三天前死訊傳遍整個揚州的神醫徐知微。
芸兒將食盒中的吃食相繼拿出來，將劉嬸子的事情說了一遍，意味深長地看了一眼神色平靜的徐知微，又對沈青鸞說道：「小姐，齊姐姐已去通知外麵的人，會有人盯著那個吃裡扒外的劉嬸子。」
「知道了。」
沈青鸞微微一笑，看向徐知微說道：「徐姐姐，魚兒上鉤了。」
坐在桌邊的徐知微身形依舊單薄，但比起被薛淮關在官邸時的枯槁憔悴，眉宇間多了幾分沉靜。
她纖長的手指無意識地摩挲著放在膝上的一方素帕，目光投向窗外那方花木初萌的庭院。
「嗯。」
良久，徐知微才輕輕應了一聲，她轉過頭看向沈青鸞，平靜地說道：「薛大人果然算無遺策。」
以她對柳英及其他人的瞭解，定然不會輕信自己已經死去，繼而很容易會懷疑四天後大明寺的葬禮是一個請君入甕的局，而薛淮對此做了多種預案，大明寺是局，沈園同樣是局，總之隻要濟民堂幕後的勢力敢露麵，他這次會將其一網打儘。
徐知微的語氣聽不出褒貶，但沈青鸞敏銳地捕捉到那平淡之下，藏著一絲極其細微的敬佩。
芸兒此刻已布好飯菜，隨即識趣地退到外間。
室內隻剩下兩人。
沈青鸞拿起銀箸，卻並未急著吃，而是關切地看著徐知微：「徐姐姐，這幾日在這裡可還習慣？若有任何不周之處，你儘管告訴我。」
「一切都好，多謝沈妹妹照拂。」
徐知微的目光落在麵前那碗雞湯上，輕聲道：「沈園清靜且護衛周全，比……比那官邸小院自在許多。隻是這般攪擾終非長久之計，連累沈家捲入這場是非，我心亦難安。」
「姐姐快別這麼說！」
沈青鸞放下筷子，正色道：「薛世兄明言你並非罪囚，隻是身不由己的棋子。況且你已將自己所知和盤托出，助官府追查幕後勢力，這是大義之舉。沈家能略儘綿力護你周全，是應當應份的，連累二字切莫再提。」
徐知微握著瓷勺的指尖微微一緊，將自己所知和盤托出……這簡單的幾個字，背後是她十九年信唸的崩塌，是與養育她、塑造她、卻又最終拋棄她的姑姑的徹底決裂。
沈青鸞看著她瞬間黯淡下去的眼神，心中微澀，不由得放柔了聲音：「徐姐姐，我知道提起那位姑姑，你心裡定是極難受的。」
徐知微垂下眼簾，沉默地用勺子緩緩攪動著碗裡的湯汁，過了好一會兒才低聲說道：「她給了我活命之恩，她教我認字、請人授我醫術、教我仁心濟世之道。濟民堂裡的每一位老郎中，都曾是我的老師。孟老教我辨藥性如辨人心，王老教我施針時心懷慈悲。那些年跟著他們義診施藥，看著病人痊癒時的笑臉，聽著他們一聲聲小神醫，我以為那就是我生命的價值，是姑姑期望我走的路。」
沈青鸞靜靜聽著，不敢打斷。
「可是……」
徐知微的語調陡然轉冷，依舊維持著那份刻入骨髓的清冷疏離，隻是那冷意裡浸透深沉的悲涼與絕望，她看向沈青鸞說道：「沈妹妹，倘若一個人用十幾年光陰，精心為你構建一個充滿善意的世界，讓你真心實意地去相信和踐行，到頭來卻發現那不過是一個華麗而冰冷的騙局，隻為把你打磨成一件趁手的工具，這算什麼呢？」
沈青鸞被她眼中那深不見底的痛苦攫住心神，一時竟不知該如何安慰。
徐知微深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，眼神重新變得清明而決絕：「所以當那個帶著歸塵紋的食盒出現之後，我並不意外，工具用完了自然該丟棄。我本想就此還了她的養育之恩，帶著所有秘密化為塵土。我甚至不恨她，我隻覺得我們都很可憐。」
沈青鸞搖頭道：「徐姐姐，這並非你的錯，而且薛世兄說過，此事一了，他會還你一個乾乾淨淨的濟民堂。」
徐知微心中一動，她想起那個正以她為餌佈局的年輕官員，語調中不由得多了幾分複雜難言的情緒：「薛大人確實和很多官員不同，他讓我知道這世上並非所有高位者都是草菅人命的酷吏，並非所有權力帶來的都是壓迫。他在用他的方式肅清汙濁建立秩序，甚至不惜以身犯險，隻為揪出掌控濟民堂、禍亂江南的幕後黑手。這份擔當和魄力，是我不曾見過的。」
沈青鸞聽完她這番自白，心中百感交集，不禁輕聲一嘆。
徐知微看著她問道：「沈妹妹，莫非是我哪句話說錯了？」
「冇有。」
沈青鸞搖了搖頭，笑道：「我隻是在想，世兄這會有冇有見到公主殿下。」
公主？
徐知微麵露不解，沈青鸞便解釋道：「雲安公主奉聖意南下杭州靈隱寺祈福，今日抵達揚州，薛世兄代表府衙前往迎接。」
她的語氣很淡然，徐知微卻敏銳地察覺一絲細微的漣漪。
沈青鸞不復多言，低下頭用飯，握著銀箸的指尖無意識地收緊了些許。
熱氣蒸騰上來，模糊她低垂的眼睫。
屋內變得極其安靜，兩位各懷心事的女子沉默相對，久久無言。
(本章完)