第204章 203【定生死】
影園位於揚州西城，而東關碼頭位於東門之外運河之畔，從影園到碼頭幾乎要東西橫跨整座揚州城。
薛淮率二十餘名護衛策馬前行，很快經過天寧寺和仁豐裡，接下來經由北門橋穿過小秦淮河，便可順著東城主街長驅直入迅速前往東關碼頭。
從仁豐裡到北門橋這段路雖不算太長，但是因為道路相對狹窄，薛淮隻能稍微控製拂霄的速度。
前方是一段河畔長堤，北門橋已經隱約可見。
「駕！」
薛淮拍馬向前，江勝等人緊隨其後，長堤兩旁的蘆葦叢飛快後退。
「駕！駕！」
遠處忽地傳來男子渾厚的嗓音，薛淮下意識抬頭望去，隻見北門橋上竟然出現幾輛馬車，將本就不算寬敞的橋麵前後堵得嚴嚴實實。
這段長堤是斷頭路，小秦淮河將揚州東西二城從中隔開，此處隻有北門橋相連。
在薛淮勒住韁繩的同時，江勝便舉起右臂喝道：「停！」
二十餘騎先後停下，那幾輛馬車堵住北門橋，他們不可能從下往上強衝過去，而且馬車出現得如此及時又古怪，謹慎一些並不為過。
便在此時，身後傳來車輪碾地之聲。
又有五六輛大車出現，將薛淮等人的後路堵住。
片刻之間，薛淮和一眾部屬竟然被困在長堤之上。
兩撥人馬分別在前後出現，皆有十餘人，其中有兩三人手裡拿著火把。
「少爺，這些人應該就是劉家豢養多年的死士。」
江勝神色冷峻低聲相告，但他眼中並無懼色，其餘護衛亦是如此，尤其白驄和嶽振山反倒浮現猙獰之態。
「啪！啪！啪！」
一下又一下單調生硬的鼓掌聲在後方大車之旁響起，隻見又有二十餘人簇擁著一名三十多歲的男子現出身形。
正是潛逃在外的劉家二少劉議。
他深深地呼吸一口長氣，死死盯著前麵薛淮的身影，就像是終於見到朝思暮想夜不能寐的故人。
此刻薛淮和護衛們被困在長堤的南端，北門橋上的馬車和後方的大車構造出一個臨時封閉的區域，而且極大地壓縮了空間，根本不給他們策馬提速的距離。
換句話說，麵對人數幾乎是他們兩倍的劉家死士，薛淮等人無法在這麼狹窄的地方發揮出坐騎的優勢。
「薛同知，薛欽差，薛探花。」
劉議緩緩開口，嗓音悽厲又怨毒：「想見你一麵可真難。」
薛淮撥轉馬頭，神色如常地望向劉議說道：「你絞儘腦汁弄出這麼多把戲，就是想在此處伏擊我？」
「冇辦法，誰讓你那麼謹慎呢？」
劉議從手下那裡接過一柄長刀，幽幽道：「這幾個月你幾乎一直縮在龜殼裡，偶爾出行也是勞師動眾，動輒上百漕軍隨行。要是你冇有這般謹慎，給我一個刺殺你的機會，又何必弄得城內混亂不堪，連累那麼多人陪我們東奔西走。」
江勝等人默契地將薛淮護在中間，當下的局勢有些危險，劉家的死士看起來確實不是善茬，但最重要的原因是薛淮冇有正經練過武。
雖說他跟著江勝學了一套拳法，但那隻能用來養生，而且練習時間不長，在這種必然搏命的場合裡起不到任何作用。
護衛們的職責是保護薛淮，這就導致他們會畏首畏尾。
薛淮彷彿冇有想到這些問題，他的視線越過劉議看向那些大車，淡淡道：「既然如此，你為何還不動手？莫非是想聽我求饒？」
「求饒？」
劉議悽厲一笑，旋即搖頭道：「我隻想多看幾眼你強裝鎮定的模樣。」
「是麼？」
薛淮的語氣愈發放鬆，悠然道：「劉議，這裡是揚州城內，肯定會有人發現此處的狀況，你冇有多少時間磨蹭。」
「少在這裡裝腔作勢！」
劉議突然發作，咬牙道：「巡檢司的人被你派往各處，漕軍的兵丁被你調往鹽院轉運庫和城外碼頭，靖安司的探子守著影園，至於府衙那些差役……不過是一群貪生怕死的廢物，你指望他們來救你？再者等那些人收到訊息趕來，你早就成了一具殘缺不全的屍體！」
薛淮雙手攬著韁繩，饒有興致地問道：「那你就不擔心我還留有後手，比如讓一隊精銳跟在後麵，一旦事有不諧就出現？」
「那又如何！」
劉議幾乎是一個又一個字從胸腔裡擠出來，吼道：「薛淮，小爺今天就冇有想著能活著離開，但是小爺在死之前一定會將你折磨得生不如死！」
聽到他這句話，周遭那些死士居然冇有明顯的情緒變化，這讓一眾護衛的神情更加沉肅。
以劉家積累近百年的人脈和財富，要培養這麼多死士並非不可能，但是這對薛淮而言肯定不是一個好訊息。
劉議已經豁出一切，他帶來這裡的必然是精挑細選的手下，不畏死且有武藝。
然而劉議仍舊冇有在薛淮臉上看見慌亂，隻聽薛淮說道：「你既然在這裡，城外碼頭上的劉議應該就是你以前給自己準備的替身？」
劉議冷笑道：「冇錯。這幾個月我一直在研究你，我發現這世上極少有人比你更在意名聲二字，所以我篤定你會借這個機會繼續營造自己愛民如子的形象。至於那些百姓最後能否活下來，在你決定前往碼頭的那一刻便無足輕重，對嗎，薛同知？」
薛淮不答，反問道：「你知道劉傅死前曾說過什麼嗎？」
簡簡單單一句話讓劉議臉色大變，幾乎是轉瞬間雙眼泛紅，麵龐變得愈發猙獰。
「他說……」
薛淮故意停頓片刻，直到劉議無法忍耐，他才徐徐道：「他讓我轉告你，劉家走到這一步是咎由自取，希望你莫要冥頑不靈，既然逃了就老老實實躲一輩子，爭取多生幾個兒子給劉家傳宗接代。」
劉議厲聲道：「你閉嘴！」
薛淮不以為意，繼續說道：「你對抗官府，殘害命官，是為不忠；悖逆父命，冥頑不靈，是為不孝；設局劫持，傷及無辜，是為不仁；驅眾赴死，斷其生路，是為不義！像你這種不忠不孝不仁不義的畜生，連茅坑裡的蛆蟲都不如！」
「啊！」
劉議的身體控製不住地顫抖，抬起手中刀指向薛淮，怒吼道：「我要殺了你！扒了你的皮拆了你的骨，將你碎屍萬段！」
「所以啊……」
薛淮依舊不急不緩，微微挑眉道：「你這輩子唯一的念想就是殺我，又怎會跑到碼頭上去劫持那些無辜的百姓？」
劉議麵上表情一僵。
薛淮衝他淡淡一笑，繼而道：「你應該知道我素來不會忍受威脅，即便你劫持那些百姓，我亦不可能引頸就戮，而你若是那樣做了，除了暴露自己的行蹤冇有任何益處，更不可能達成殺我的目標。所以，你為何覺得我會相信你真在東關碼頭呢？」
劉議的心不斷往下沉。
雖說以前有很多人怕他，但他清楚自己並非智謀高深之人，隻因為他是劉家二爺，旁人根本冇有對抗他的勇氣。
這幾個月他絞儘腦汁，得知薛淮將要舉行這場盛宴，才和郭會等人商議出這套方略。
他在影園內安插人手乾擾靖安司的判斷，在城內製造混亂誘使薛淮派人巡查，再通過城外碼頭的大陣仗吸引漕軍精銳，最後在這條必經之路埋伏薛淮。
他覺得這些安排即便不算天衣無縫，至少也能達成目的誅殺薛淮。
可是當下聽到薛淮平淡的話語，劉議心中驟然一緊，當即怒喝道：「點火！」
這兩個字一出口，薛淮身邊的部分護衛微微變色，因為他們看到幾名劉家死士將火把伸向身後，不過是片刻之間，北門橋上的馬車和另一頭的大車便燃起熊熊大火。
如此一來，兩片火海徹底隔絕外界，將這段長堤變作孤島。
劉議死死望著薛淮的雙眼，寒聲道：「就算有人來救你又如何？我讓人準備了大量火油、鬆脂和棉布，這兩片火能夠燒很久，久到我將你淩遲！」
這是他準備的最後一手，兩片火海應該可以擋住前來救薛淮的援兵。
薛淮點了點頭，認可道：「不錯，你比我想得更聰明一些，那你怎麼還不動手？難道你還真想看到我求饒？」
劉議從牙縫中擠出幾個字：「想死就成全你！」
「等等！」
薛淮忽地抬高語調，抬手指向旁邊說道：「你不覺得這條小秦淮河很美嗎？」
劉議原本想在薛淮臨死之前儘情發泄自己的怒火，但他發現對方根本不為所動，與此同時心裡有股不祥的預感且越來越強烈，於是持刀向前，嘶吼道：「殺了他們！」
「殺！」
數十名劉家死士呼嘯向前，江勝等人迅速分成兩撥準備迎擊前後來敵，將薛淮圍在中間。
「嗖！」
破空聲如流星般奔襲而來。
「二爺小心！」
一名死士倉促出口，隨即奮不顧身地向前一衝，一枝長箭迅疾而至，紮入他的腰間。
劉議目眥欲裂，下意識側首望去，旋即瞳孔驟然一縮，隻見水麵平穩的小秦淮河上，數十艘輕便的快船破浪而來，最前麵那艘快船之上有一人張弓搭箭，正是漕軍把總餘成光，而站在他身邊的年輕男子便是齊青石。
其餘快船上儘皆站著漕軍精銳。
彷彿一道閃電在劉議腦海中炸開，震得他臉色慘白。
方纔薛淮已經說過，他不相信劉議會蠢到在東關碼頭劫持百姓隻為逼他去打嘴仗，此事必然是一個陷阱，隻為引誘他離開影園。
既然是陷阱，他又怎會猜不到劉議的意圖？
「賊子，你若敢傷薛大人一根毫毛，本將必將你碎屍萬段！」
餘成光洪亮憤怒的聲音傳來，數十艘快船飛快衝向河畔，看架勢根本冇有放緩速度的打算，漕軍精銳寧肯損失這些快船也要在最短的時間登上堤壩，將劉家餘孽一網打儘！
當此時，前後兩片火海反倒堵死劉議的後路，他看到身邊的死士們第一次露出惶然的表情，不由得悽慘一笑，隨即怨毒地看向薛淮，咬牙道：「殺！」
廝殺起！
江勝等人將薛淮牢牢護在中間，劉議縱然武藝高明，短時間根本衝不開江勝的刀鋒。
他隻能雙眼赤紅地看著就在前方又彷彿遙不可及的薛淮，看著漕軍快船衝至河畔，上百名漕軍精銳在餘成光的帶領下，咆哮著衝殺而來！
刀光劍影之中，薛淮望向狀若瘋魔的劉議，淡淡道：「你死了，揚州才能迎來真正的安寧。」
(本章完)