第199章 198【見東風】
對於薛淮而言，這個年節一點都不孤獨。
府衙於臘月二十七正式封印，相較往年要晚幾天，官吏們對此並無怨言，蓋因新政千頭萬緒，每個人手上都有很多重要的公務，這些新提拔上來的官吏都希望能夠展現自身的能力。
另一方麵譚明光和薛淮都不是吝嗇之人，不會既要馬兒跑又不讓馬吃草，隻要是用心做事的下屬，封印之時都能領到一筆豐厚的年節補助。
早在臘月二十，薛淮便收到京城送來的年禮，而他也提前讓墨韻和李順採買了禮品，派人送給遠在京城的崔氏和沈望等人，至於宮裡那位，薛淮則準備了一封言辭懇切的年節賀表。
崔氏考慮得極為周到，除了薛淮之外，她還送來給沈家、石道安、黃沖和譚明光等人準備的年禮，此外薛淮身邊的部屬皆有封賞。
當然這幾天來給薛淮送禮的人亦不計其數。
尤其是兩淮各地的鹽商們，他們深知薛淮的清正廉潔，平時根本不敢登門拜望，唯恐被當成賄賂官員的典型，唯有年節之前這極為寶貴的幾天時間——薛淮在正月肯定要拜訪官場同僚，鹽商們自忖冇有那個臉麵。
麵對那些賠著恭敬笑臉的鹽商，薛淮並未親自出麵，由李順代表他接待，雖然冇有收下對方豐厚的禮單，但也請他們小坐片刻喝了一杯茶。
在許觀瀾和劉傅等人伏法之後，薛淮曾和譚明光有過一場長達兩個時辰的深談，兩人一致認為接下來要以安定人心重振民生為施政方略，因此薛淮在堅持底線的前提下，並未刻意擺出拒人千裡之外的姿態，讓鹽商們終於鬆了口氣。
他們心裡清楚，薛淮釋放的訊號意味著往後揚州不會再有太大的動盪。
臘月三十上午，薛淮帶著十餘名精銳親衛，在數百漕軍的護衛下巡查城內各處倉儲，又命巡檢司注意年節期間火災的隱患，然後才返回同知官邸，帶著墨韻和幾個小丫鬟張貼桃符門神。
傍晚時分，他在官邸內進行一場簡樸的祭祖儀式，隨即招呼所有部屬和下人，聚在一起吃了一頓和和美美的年夜飯，又親自給每個人發了一個沉甸甸的紅包，以此表達對他們這一年來儘心儘責的感謝。
初一日，薛淮在宅中踏踏實實地休息了一天。
初二拜謁譚明光，初三去沈園探望沈氏夫婦，初四和初五則在官邸接受下屬們的拜訪。
入夜，前院書房。
薛淮坐在案後，房內還坐著五名男子，分別是靖安司江蘇掌令葉慶、漕軍把總餘成光、府衙班頭周琨、巡檢司巡檢程東和親衛統領江勝。
周琨和程東在這個場合頗為侷促，畢竟他們都是不入流的小官，而且薛淮是直接分管他們的上官，一句話就能決定他們的命運，更不必說今夜還見到了傳說中的靖安司官員，讓他們大氣都不敢出。
「今夜請諸位前來，是和三天後即將舉行的官宴有關。」
薛淮目光掃過神情凜然的五人，聲音沉緩卻透著不容置疑的力量：「元月初八譚府尊和本官會在影園設宴，款待本地造福桑梓的行善鄉紳。雖說兩淮鹽案的主犯皆已伏法，但仍有不少漏網之魚和鹽梟餘孽。初八那日人員複雜，難免會有賊人混入，我們須將防範做到萬無一失。」
此言一出，室內氣氛變得十分凝重。
周琨和程東心頭激盪，這是他們第一次參與如此重要的會議，既感責任重大，又為得到薛淮的信任而振奮。
「葉掌令。」
薛淮首先看向葉慶，問道：「先前我已經交給你一份名冊，涉及當日所有賓客、侍者和雜役的名單，不知靖安司可曾排查妥當？」
葉慶細長的眼中銳光一閃，沉穩地回道：「大人放心，下官已經針對名單悉數清查，剔除了存在嫌疑的數十人，另外靖安司已在城內布控，城中藥鋪、鐵鋪、客棧、暗坊、碼頭等處皆已密佈眼線，此外影園內外所有角落、水井、灶房已徹底清查。初八當日，影園外圍會設三道暗哨卡點，所有入內者，從賓客車伕到送菜雜役，皆需經靖安司暗哨覈對放行。」
薛淮欣然道：「好，葉掌令和靖安司的兄弟辛苦了，多謝。」
葉慶垂首示意。
早在兩個月前他便收到靖安司主官韓僉的密信，命他在不違反靖安司行事準則的前提下，儘可能給薛淮提供便利。
他知道這不是韓僉的想法，必然是宮裡那位至尊的暗示，可見薛淮這一年的表現為他贏得極深的聖眷，此前天子極少會讓靖安司對一位地方官員如此厚待。
薛淮自然清楚這一點，如果冇有天子的默許，他也不會輕易藉助靖安司這個特殊衙門的力量。
他按下心中思緒，轉頭對餘成光說道：「餘把總，府城可謂四麵環水，難保不會有賊人通過水路潛入城內，還請你挑選最精悍可靠的漕軍士卒，從明天開始一直到初十，這五天時間裡嚴查城外各處水道。」
餘成光心領神會地說道：「回大人，末將早已揀選六百善水性、通格鬥的精銳，大小快船五十餘艘，另有明暗崗哨數十處。若有賊人膽敢來城內鬨事，末將定叫其嚐嚐咱漕軍兄弟的快刀！」
兩人相視一笑。
他們早先在興化縣便有過聯手並肩的經歷，而伍長齡特意將餘成光留在揚州，足見他的立場和能力經得起考驗。
「周班頭，程巡檢。」
薛淮看向周琨和程東。
二人不敢大意，連忙應聲。
薛淮徐徐道：「初八當日，府衙差役負責影園內部的秩序與通行查驗。屆時賓客憑帖入內，周班頭要親自坐鎮覈對請柬，確保人帖無誤。此外影園內部關鍵所在，如角門、側院迴廊、花廳入口等，皆需安排你最信任、眼明心細的兄弟把守，非指定僕役，嚴禁擅離崗位或流竄無關區域。」
周琨額頭見汗，但眼神堅定，用力抱拳道：「大人放心，卑職將率府衙最得力的六十名弟兄，瞪大眼睛守著各處要道，絕不讓一隻耗子亂竄！」
薛淮微微頷首，又看向巡檢程東說道：「程巡檢，影園外的街巷秩序乃你首要之責。你需抽調最乾練的巡檢兵丁，從初八清晨起，於影園正門及外圍路口設立明崗，若發現形跡可疑或聚眾不散者，即刻驅離，必要時刻果斷拿人。」
「卑職領命！」
程東肅然道：「巡檢司上下三百餘人，定不會辜負大人的信任！」
場間唯一冇有被薛淮點名的人便是江勝，其餘四人亦不覺得奇怪。
身為薛淮身邊護衛的首領，江勝當日必然會寸步不離地跟著薛淮，這一點無需言明。
約莫半個時辰之後，初八官宴的防衛細節大抵商定，餘成光、周琨和程東相繼行禮告退。
「薛大人。」
葉慶留下來顯然是有要事相告，他壓低聲音說道：「下官這些天反覆查閱濟民堂的卷宗，並未發現那些郎中有過作奸犯科之舉。」
窗外夜色深沉，寒風呼嘯。
薛淮凝視著案頭跳躍的燭火，緩緩道：「依掌令之意，濟民堂值得信任？」
「不。」
葉慶搖頭，眼中寒芒閃爍：「濟民堂被百姓視作救苦救難的菩薩，在杭州、蘇州、嘉興和湖州等地都有不俗的影響力。明麵上他們主要依靠自身的產業和各地鄉紳的捐獻，以此填補藥鋪的虧空，但是從下官的經驗來判斷，這些進項依舊不夠。而且這濟民堂內部的秩序極其嚴密，下官的人始終無法擠進去。由此可見，濟民堂背後有可能存在一股暫時未被髮現的力量。」
薛淮明白葉慶話中的深意，兩人都清楚如果初八那日有危險，最大的可能便是擁有不少亡命徒的劉議，但是徐知微的突然出現以及濟民堂的諸多神秘之處，或許會增添更多未知的風險。
思忖片刻之後，薛淮沉聲道：「先前我們所做的所有準備都是常規的應對，如果劉議真的敢來，以及出現我們意料之外的勢力，最凶險的地方必然是在影園之內，這就是我讓你們留下來的緣由。」
葉慶和江勝神情肅穆，安靜又仔細地傾聽著薛淮的陳述。
又過了小半個時辰，薛淮才停了下來，端起茶盞潤了潤嗓子。
葉慶想了想說道：「大人，是否需要下官派專人盯著濟民堂那位徐神醫？」
薛淮腦海中浮現徐知微那雙孤高的眼眸，他相信葉慶在這方麵的判斷，當即點頭道：「好，此事就有勞掌令了。」
「這是下官分內之事。」
葉慶仔細思忖，應該冇有遺漏之處，便起身行禮告辭。
書房內徹底安靜下來。
江勝目光沉肅地望著薛淮，他知道少爺究竟為那場宴席做了多少準備，畢竟對於潛逃在外的劉議來說，那天恐怕會是他唯一的機會，否則以薛淮如今深居簡出、外出必然會有眾多護衛隨行布控的謹慎，他基本冇有報仇的希望。
薛淮抬眼看向他最信任的部屬，眼中浮現一抹奇異的光芒，微笑道：「都準備好了嗎？」
江勝重重點頭道：「少爺放心。」
薛淮不復多言，起身走出書房，望著清幽冷寂的夜幕，輕聲道：「該結束了。」
時間流逝得極快，一晃便來到太和二十年元月初八。
是日，影園大開筵席，靜待貴客登門。
(本章完)