第191章 190【老樹開花】
揚州，東關碼頭。
一箱又一箱封存嚴密的金銀被裝上官船，漕軍、靖安司和都察院官員形成密不透風的三方聯合督察。
涼棚之下，都察院左副都禦史兼欽差大臣範東陽與前來送行的官員道別，漕軍總兵伍長齡則將薛淮拉到一邊說起了悄悄話。
「那兩個小子表現如何？」
伍長齡問得是他送給薛淮的親衛白驄和嶽振山，這兩人都是二十四五歲的年紀，從小便習練武功，進入行伍之後被伍長齡慧眼選中，帶在身邊親自培養多年。
薛淮想了想回道：「他們很穩重。」
伍長齡點頭道：「穩重就好，我還擔心他們會給你添亂。」
薛淮亦笑道：「怎麼會呢？伍叔帶出來的自然是軍中好兒郎，我倒覺得讓他們跟著我有些屈才。」
「嗐，這是什麼話。」
伍長齡抬手輕拍他的肩膀，低聲道：「我看範東陽此行對你滿意得很，等他回京之後如實回稟陛下，你應該很快就能升官了。你這個年紀就能進入四品的行列，已經強過朝中絕大多數官員，那兩個小子能夠跟著你是他們的福氣。」
升官？
薛淮暫時還冇有考慮過這個問題，其實他希望能在揚州多待一段時間，當下鹽會纔剛剛成立，兩淮鹽政的改革也隻是起步階段，官場上人走茶涼的現象太常見，他不想看到自己的辛苦付出化為泡影。
伍長齡大致猜到他的心思，溫言道：「捨不得揚州？」
薛淮坦然道：「倒不是捨不得，隻是想做到有始有終。」
「這倒也是。」
伍長齡眼珠一轉，微笑道：「要不等我到了京城，去跟你老師說一聲？」
此番他會親自領兵護送範東陽一行入京，畢竟將近千萬兩贓銀要解入國庫，超過大燕一年財賦收入的一半，路上不能出任何紕漏，因此天子又給伍長齡下了一道旨意，命他親率三千精銳隨行護衛。
「那就有勞伍叔了。」
薛淮心中一動，輕聲道：「伍叔這次入京麵聖，肯定能受到嘉獎。」
伍長齡登時眉開眼笑，又感慨萬千地說道：「多虧景澈拉老叔一把，否則我不知要被蔣濟舟那個老白臉刁難到什麼時候，這次算是借著你的本事，在陛下麵前露了一把臉。」
此言情真意切，可見這位正二品的漕軍總兵心裡憋著多少怒火。
薛淮對此也冇有太好的辦法。
大燕立國百二十年，四夷早已賓服，北方的韃子亦不成氣候，在廟堂諸公看來不過是疥癬之患。
當外部的威脅不斷降低，武將的地位就會被文官遠遠甩在身後，這是任何人都無法改變的大勢。
就拿漕運衙門來說，總督蔣濟舟和總兵伍長齡都是正二品，但是絕大多數漕務都由蔣濟舟決斷，伍長齡隻能管轄漕軍內部事務，而且他還要受到蔣濟舟的製約。
尤其蔣濟舟是首輔寧珩之的鐵桿擁躉，地方官員大多不敢冒犯寧珩之的權威，過往蔣伍二人聯袂出場的時候，旁人定然會尊蔣濟舟為首，這讓伍長齡滿心沉鬱又無可奈何。
直到這次借著薛淮查辦兩淮鹽案的東風，伍長齡連續收到幾封天子的密旨，儼然簡在帝心之勢，如今他又要親自入京麵聖，隻要有聖眷在身，往後他又何必在意蔣濟舟的打壓？
「伍叔，京中不比地方，禦史們時刻盯著，你要小心一些。」
薛淮好心提醒，他不想伍長齡因為常年待在軍中養成混不吝的性情，在京城那個權貴雲集的地方得罪太多人。
「放心，我心裡有數。」
伍長齡從容一笑，又道：「我讓餘成光帶著兩千兵馬駐守揚州，你若是遇到比較大的麻煩，可以直接去找他。」
這算是投桃報李，亦是兩人關係愈發親近的佐證。
薛淮自然不會拒絕，當即拱手道謝。
這時範東陽已經和眾人道別準備登船，這位天子近臣並未在大庭廣眾之下和薛淮談論隱秘話題，先前他已經代表天子從薛淮這裡拿到滿意的回覆，當下便隻是頷首致意，一切儘在不言中。
欽差大人的樓船沿著運河北上，而江蘇按察使石道安亦帶著麾下官吏返回金陵。
至此，轟動整個大燕的兩淮鹽案終於落下帷幕。
府衙內堂，鬆煙墨的氣息尚未散儘，混合著窗外透進來的冬日陽光，驅散連日來因繁忙公務產生的無形壓力。
譚明光親自執壺為薛淮斟了杯熱茶，眉宇間是卸下重擔後難得的鬆快與勃勃生機。
「恍如隔世啊，景澈！」
譚明光感嘆一聲，落座在寬大的花梨木書案後，手指無意識地摩挲著光滑的桌麵，彷彿在確認這份失而復得的權柄，緩緩道：「鹽案塵埃落定，這揚州城總算能夠恢復安寧。此前種種不堪回首，多虧有你砥柱中流。」
薛淮欠身，微笑道：「府尊言重了，鹽案破獲乃上下同心之果。若非府尊坐鎮中樞穩定全域性，外抵壓力內撫黎民，下官縱有千般手段亦是無根之萍。如今雨過天晴，正是府尊重振揚州之時。」
譚明光聞言，臉上的笑容更深了幾分，看著眼前這智勇雙全、卻又始終恪守下屬本分的青年才俊，心中更是滿意，遂從案頭抽出一份早已準備好的文書，推至薛淮麵前道：「景澈，你且看看這個。」
薛淮接過一看，隻見這是一份頗為詳儘的《揚州府新政施行綱要》。
「揚州府縣兩級吏員，經此一案，十去其三四。」
譚明光正色道：「首要便是補齊缺額。我已向佈政司竇大人報備，擬從本府歷年考評優等的書吏、以及揚州府品格優良之寒門廩生中，公開考選擇賢遞補。此事需嚴謹公正杜絕裙帶，景澈你身為本府同知，監察吏治亦在職責之內，便請你盯緊考選過程確保公平。」
薛淮點頭道：「下官責無旁貸。」
譚明光麵臨欣慰之色，繼而道：「鹽案雖平，然商界動盪，民生凋敝之痛猶在。故此我決定推行三策，綱要中已經列明詳細，景澈不妨細看之。」
薛淮聞言便將視線再度投向手中的文書。
譚明光擬定的三策分別是輕徭薄賦、重開運河貿易和平抑物價保障民生，且不是含糊其辭的空話套話，每一項政策都有非常詳儘的內容條陳，可見他這兩年並非虛度歲月，一直在思考如何治理揚州一地，隻不過先前囿於本地官紳的掣肘無法施展。
薛淮仔細看完，又思忖片刻，點頭道：「府尊此三策直切要害。運河商道暢通、市麵物價平穩，乃是鹽引新製順利推行的保障。減免商稅、簡化關津亦十分重要，可安商民之心。關於官營米行等，下官倒有一補充提議，可將部分罰冇商鋪田莊所產糧食、藥材，經鹽會協調平價輸入官營渠道，既物儘其用，又能進一步降低府庫支出負擔。」
「妙！」
譚明光眼前一亮，讚道：「物儘其用，兩全其美，此事可交由府衙工房會同鹽會協調辦理。」
薛淮微笑應下，心中頗為暢快。
鹽會的作用會逐漸顯露，所有鹽商都能從中獲得好處，將來若是有人企圖分潤利益，自然會引起所有人同仇敵愾的抗擊，哪怕是鹽運使也不行。
另一邊譚明光愈發精神振奮，有感而發道：「揚州之富庶不全在鹽漕，亦在桑麻漁米。我決意趁今冬農閒時節，由府衙出麵組織河工清淤、加固府縣境內主要灌渠江堤，尤其是北通邵伯湖、南接瓜洲渡的關鍵之處。此事可仿照你在興化縣的舉措，徵募本地壯丁和部分漕工灶戶，以工代賑按日發放米糧鹽錢。」
薛淮應道：「興修水利，功在長久。下官會與黃運使溝通，妥善安排灶戶輪替，確保堤工、鹽務兩不誤。此外，鹽場灶戶清冊已在重組，其中亦有勞力可用於附近水利工程，由鹽法道監工並按鹽場食錢雙倍標準結算，可使其增收，也解府衙勞力短缺之急。」
譚明光笑道：「景澈思慮周全，此法正合我意。灶戶除煮鹽之外，能有其他增收之途，亦是朝廷體恤。此外年關將至，我欲通令本府一州七縣，由府衙從先前罰冇的銀錢之中拿出一部分，為境內所有在冊孤寡殘疾貧戶，置辦過冬米糧棉衣，景澈意下如何？」
薛淮知道他這兩年憋得有些狠，如今貪官汙吏被一掃而空，天子又開恩特許揚州府留下數十萬兩贓銀充入府庫，譚明光可謂有錢有人，正是大展宏圖之際。
他稍稍思忖，點頭道：「此舉大善，另外下官建議府尊派出各縣教諭和訓導，組織當地庠生，在各鄉裡村社、城鎮坊市，宣講解讀鹽政新規、商稅減免、運河通關新政、以及考成吏治之要，讓新政之惠深入閭巷，如此當可安定人心。」
譚明光聞言便合上文卷，眼中閃爍著老辣的光芒，欣然道：「如此甚好。」
窗外陽光正好，將書案一分為二，一半明亮，一半在博古架的陰影裡。
譚明光坐在光暗交界處，望著眼前沉穩銳意兼具的年輕人，心中滿是振奮與期許。
他為自己斟滿茶，又替薛淮續上，繼而舉起茶杯鄭重地說道：「景澈啊，這新政綱要看似繁複，實則為揚州之新生計。我知你重任在肩，鹽務千頭萬緒，但揚州終究是個整體。這新政推行是府衙主責，卻也仰賴你時時匡正查漏補缺。你我同心理政，不負陛下重託，不負百姓殷望，如何？」
薛淮正色道：「下官必不負府尊期望！」
兩人相視一笑。
正事談完，譚明光正欲進一步拉近彼此的關係，卻見薛淮放下茶盞，狀若無意地丟擲一個問題。
「府尊可曾聽過濟民堂？」
(本章完)