第147章 146【望江南】
盛夏七月，天氣炎熱，地處北方的京城亦酷暑難擋。
天子喜涼厭躁，故而每年到這個時候，皇宮部分宮殿都會用冰塊降溫。
這一項開支靡費極大，但是天子坐擁大燕萬裡江山，冇人覺得這樣有何不妥。
禦書房內，涼風習習，大燕皇帝薑宸坐在禦案後，戶部尚書王緒肅立堂下，正在向天子稟報半年來國庫收支的大體情況。
這位王尚書乃是山西平陽府蒲州人，其人身量不算高大，瘦硬軀乾彷彿裹著黃土一般的厚重，眼底偶爾露出的精明略帶鋒芒。
王緒入仕將近四十年，有大半時間都在戶部衙門裡打轉，於太和十五年升任戶部尚書，這四年來勉強能讓天子滿意，而在他之前的歷任戶部尚書平均任職不超過三年。
他能坐穩這個位置，除去斂財的能力之外，不參與首輔和次輔的明爭暗鬥也是天子器重他的重要原因，畢竟戶部管著朝廷的錢袋子，和吏部並為天子最在意的實權衙門，天子當然不想看到這兩位尚書淪為首輔或者次輔的門下行走。
「陛下，上半年國庫的進項和出項大抵如此。」
王緒說話帶著很明顯的山西口音，好在天子早已習慣，他字斟句酌地繼續說道：「下半年有幾項重要支出需要早做準備，分別是邊軍餉銀、漕糧轉運用度、官俸補發和天家年節用度，按照往年慣例，這幾項支出大略在一千萬兩左右。」
天子聞言便皺起了眉頭。
偌大一個國家事務繁雜，這其中最讓他頭疼的便是財政問題。
王緒這幾年精打細算，勉強能夠做到收支相抵，這讓天子省心不少，但是去年江南的大洪水、今年春天山東地區的旱災和蝗災、陝西部分地區的地龍翻身，接連不斷的天災**使得國庫一直吃緊。
沈望去年底從工部那群貪官汙吏家中抄出數百萬銀兩，依舊無法完全解決朝廷的虧空。
今日王緒入宮之前親自去盤點過，戶部存銀僅有一百六十餘萬兩，即便算上還未入庫的秋稅、鹽稅和金花銀，連那幾項固定開支都不夠，若是又出現意外狀況，朝廷怕是連賑災的銀子都拿不出來。
天子沉思片刻，緩緩道：「王尚書，朝廷境況艱難，有些支出能省則省。」
「臣明白。」
王緒早就反覆考慮過這些問題，他略顯為難地說道：「陛下，臣仔細覈算過，下半年朝廷最少得有八百萬兩的進項。」
「朕知道了，你先退下罷。」
天子不置可否，待王緒行禮告退之後，他看向站在另一側的首輔寧珩之，對曾敏說道：「給元輔賜座。」
大燕立國初期，軍政重臣在禦書房皆有座位，不過從第四任皇帝宣宗中期開始，禦前賜座逐漸變成一種榮耀，一般隻有德高望重的老臣纔有資格享受這種恩寵。
寧珩之心裡清楚這個座位可不便宜，謝恩落座之後直接說道：「陛下，王尚書乃是能臣，他不會在禦前信口開河，臣認為八百萬兩這個數額隻能多不能少。」
天子沉吟道：「元輔有何良策？」
「陛下，大燕百姓的負擔不輕，為了民間穩定考慮，不宜再倉促增加賦稅。」
寧珩之沉穩地說道：「不過還請陛下寬心，臣一早就想過這個問題，如今民間鹽商極富，隻需幾大鹽場增開一次引窩，鹽商們踴躍支援，便可極大緩解朝廷的困難。」
「鹽商……」
提到鹽商就不得不提兩淮鹽運司，世人皆知揚州鹽商最富。
天子稍作思忖，微微頷首道：「有元輔在，朕要輕鬆許多，此事便交給你了。」
「臣領旨。」
寧珩之垂首應下。
天子隨即想到一個年輕人的名字，他看了一眼寧珩之慾言又止的神情，明確地說道：「朕會下一道口諭給江蘇巡撫陳琰及佈政使竇賢，讓他們約束好薛淮，現在正是朝廷需要鹽商出力的時候，有些事情不必斤斤計較。」
寧珩之恭敬地說道：「陛下聖明。」
天子淡淡一笑，不復多言。
青綠別苑。
雲安公主薑璃懨懨地靠在榻上，看起來心情不怎麼好。
蘇二孃見狀默默嘆了一聲，方纔五皇子代王來了一趟別苑，三句話離不開遠在江南的薛淮，這讓薑璃費了不少心力去安撫那位性情驕橫的王爺。
從去年年底到今年六月，代王一直被禁足在王府之中，但是這不代表他對外界的事情一無所知。
他知道薛淮名聲大噪春風得意，年方弱冠就成為揚州府這等緊要之處的同知，也知道薑璃和薛淮的關係引來京中不少人的猜測，這讓他愈發憤怒。
他當然不會覺得這是薑璃的錯，必然是那無恥書生花言巧語哄騙薑璃，而他的堂妹隻是識人不清，冇有看穿對方虛偽的麵孔。
好在他的心思不夠縝密，薑璃一頓忽悠，總算將他打發回去。
「殿下，薛同知一晃就走了四個多月，也不知他在揚州過得怎樣。」
蘇二孃不忍薑璃勞神，便主動挑起話題。
出乎她的意料，薑璃一改往日的態度，略顯冷漠地說道：「他過得如何與本宮何乾？」
蘇二孃微微一怔。
身為薑璃最信任的人之一，她很清楚公主殿下對那個年輕的同知有多看重，甚至可以說以前薑璃從未給予一位年輕俊彥那麼多幫助，而且通過幾次旁敲側擊，她漸漸察覺到薑璃對薛淮的態度不止是盟友那麼簡單。
尤其是薛淮臨行前送給薑璃的那首詞，她幾乎每隔兩三天就會拿出來觀摩一陣。
想到那首詞，蘇二孃猛然間回憶起來，上次薑璃欣賞那首詞好像已是五六天前的事情。
身披紗衣的薑璃換了個姿勢躺著，雖然冇有成熟女子的氣韻，出眾的外貌和身段依舊在不經意間勾勒出一幅美人圖景。
她冷哼一聲道：「一走好幾個月，本宮連封書信都冇見到，虧得臨行前本宮告訴他那麼多機密，又讓人去江南照看他。」
蘇二孃這才明白過來，她忍著笑意說道：「殿下，薛同知又非公主府的下屬，而且他剛到江南麵臨千頭萬緒，一時之間難以清閒。等過段時間他在揚州府坐穩同知之位，必然會來信向殿下述說別後詳情。」
薑璃不是不懂這個道理，但她依然覺得心情很不爽利，先前代王在她麵前發狠要對薛淮如何如何，她還得絞儘腦汁幫薛淮斡旋，那傢夥卻幾個月時間連句問候都冇有，簡直豈有此理。
「算了，我不和他一般見識。」
薑璃坐起身來，看向蘇二孃問道：「近來京中可有什麼不尋常的動靜？」
蘇二孃亦按下遐思，揀了幾條重要的訊息簡略陳述，又道：「對了，殿下吩咐的事情已經辦妥，鎮遠侯之子夜宿風月之地與人爭風吃醋，最後和人大打出手鬨得一地雞毛，被監察禦史參了一本。據說那位小侯爺回府後被鎮遠侯綁在樹上抽了一頓鞭子，接下來準備送去他九邊磨礪。」
「鎮遠侯是個聰明人。」
薑璃悠悠道：「當初秦章讓薛淮磕破額頭，現在本宮還他一頓鞭子算是兩清，此事到此為止吧。」
「是。」
蘇二孃心中暗道，殿下果然是個記仇的性子，薛同知隻能自求多福了。
便在這時，一名女官腳步輕緩地走進來，躬身道：「啟稟殿下，江南來信。」
薑璃眸光驟亮，隨即輕咳一聲道：「是薛淮的信？」
「回殿下，不是薛同知的信，是盧巡按的密信。」
女官雖是薑璃的心腹之一，終究不及蘇二孃跟在薑璃身邊，對這位公主殿下的心事瞭解得不多。
她不明白為何這句回答說出口之後，薑璃的表情彷彿陰沉了兩分，當下隻能戰戰兢兢地將江蘇巡按禦史盧誌玄的密信遞上去。
「你下去罷。」
薑璃隨手將密信放在案上，顯然冇有開啟的興致。
蘇二孃規勸道：「殿下還是看一看吧，或許盧巡按這封密信和薛同知有關。」
薑璃稍稍沉默，隨即再度拿起密信拆開火漆。
隨著時間的流逝，蘇二孃明顯感覺到薑璃身上的鬱氣悄然消散，這讓她對密信的內容頗為好奇。
片刻過後，薑璃將密信遞給蘇二孃，淡淡道：「他也不容易。」
蘇二孃接過一看，隻見信上寫著薛淮抵達揚州兩個多月內發生的一係列事情，從揚州官吏對他的陽奉陰違到他的巡查破局之行，厚厚一迭信紙寫得十分詳細。
她注意到信中有這樣一段內容，薛淮在揚州隻去過沈園一次，且一直冇有見過沈秉文。
密信最後寫到薛淮解決完儀真縣青山鎮胡家，繼續往北巡查各地。
蘇二孃將密信重新收好，一會再去火盆中焚燬，感慨道：「薛同知這番奔波下來，恐怕要清減不少。」
薑璃不語，起身緩步走到窗前，眺望著南方的天幕，喃喃低語道：「看在你如此辛勞的份上，我便不同你計較了。」
千裡之外的揚州興化縣。
薛淮正在案前奮筆疾書，房門忽地被人推開，下一刻沈青鸞嬌俏的語調響起。
「淮哥哥，在忙麼？」
(本章完)