第145章 144【攜手】
當那群兵卒出現的時候，羅通再也顧不得掩飾，麵上浮現驚喜若狂的神情，彷彿溺水之人抓到最後一根稻草。
按照他先前和幕後那些人商議的結果，當那些被鼓動的百姓發動騷亂之後，鹽運司副使陳倫會帶著鹽兵前來控製局勢，但是薛淮的應對始終冇有出錯，讓沈家的人手去將方羽等人抓來更是釜底抽薪的舉措，轉瞬間便讓百姓們平靜下來。
此刻上百名兵卒的出現終於讓形勢變得混亂，隻要民眾動亂起來，鹽兵們順勢出手，或許羅通等人還有一線生機。
當羅通看見那幾名振臂高呼的漕工，心情變得愈發激動，還好他提前做了周密的準備。
即便程子玄等暗樁被薛淮安排的人手拿下，還有幾個人隱藏下來，此刻正是他們攪渾水的絕妙時機。
羅通死死盯著薛淮的背影，滿眼皆是怨毒之色。
「敢妄動者，殺無赦！」
薛淮卻冇有像羅通期盼的那般畏畏縮縮，他盯著躁動起來的百姓說道：「江勝，動手！」
「是！」
江勝從牙縫中擠出一個字，他和另外幾名護衛一道迅速踏步向前，三步並做兩步迎向那幾名叫囂著衝過來的漕工，雙手持刀沉聲怒喝！
那幾名意圖挑起動亂的漕工顯然冇有料到對方居然真的敢殺人。
隻見刀光閃過，鮮血迸發！
這是薛淮南下之後第一次下令殺人。
江勝和幾名薛府護衛冇有讓他失望，轉眼間斬殺兩人，重傷三人。
如此血腥的一幕在百姓麵前出現，鮮血終於讓他們稍稍清醒過來。
與此同時，那百餘名兵卒齊聲高呼道：「鄉親們別怕，我們奉薛大人之命，前來保護你們！」
激昂鏗鏘的語調響徹長街。
慌亂的百姓們這才發現兵卒在距離他們還有十幾丈的距離停了下來，並無進一步的動作。
一名披甲將官迅速策馬向前，高聲道：「興化縣的鄉親們，我乃漕運總督衙門漕軍把總餘成光，受揚州同知薛大人之請，奉總兵大人將令率部前來興化縣，協助薛大人徹查興化知縣羅通等人不法事！諸位不必擔心，漕軍與鹽兵不同，不會傷害你們，而且我們會聽從薛大人的命令。」
餘成光生得相貌堂堂，語調中氣十足，洪亮的嗓音壓製住場間的喧雜。
他身後的軍卒們果然屹立不動。
百姓們這個時候已經無處可逃，前方是薛淮部屬組成的堅固防線，後麵是百餘名執刃悍卒，如果薛淮有意對他們動手，手無寸鐵的眾人根本無法倖免。
薛淮見局勢暫時得到控製，最後一批隱藏在百姓中的隱患也已清除，便肅然道：「本官請漕軍過來，並非是要針對大家，而是為了防止出現意外狀況，還請鄉親們相信本官。」
餘成光下馬向前，他沉著冷靜地穿過神情複雜的百姓們，徑直來到薛淮身前，抱拳道：「卑職拜見薛大人。」
薛淮還禮道：「餘把總無需多禮，今日有勞了。」
餘成光望著薛淮年輕的臉龐，縱然麵上隱藏得很好，心中的好奇卻越發濃厚。
他從北邊的淮安府而來，乃是漕運總兵伍長齡的心腹下屬，和漕運總督蔣濟舟分屬不同的派係，並不抗拒前來幫助薛淮，隻是他不明白伍總兵為何要這樣做。
這幾年蔣濟舟靠著首輔寧珩之的支援逐漸掌控漕運大權，伍長齡隻能暫避鋒芒，並且儘量減少和對方的衝突。
薛淮和寧黨的紛爭並非隱秘，如今伍長齡卻這般爽快地答應薛淮的請求，一改往日謹慎低調的作風，這讓餘成光怎麼都想不明白。
薛淮大概猜到這位年輕把總心裡的疑惑，其實此事的緣由十分簡單。
他在離京之前，崔氏曾交給他幾封書信，叮囑他若是在揚州遇到麻煩，可以去找那幾位當年和薛明章有深厚交情的長輩求援。
伍長齡便是其中一位。
此事連沈秉文和沈青鸞都猜不到，更不必說劉傅父子和鹽運司那幫人。
不過當下並非閒談的時候，薛淮簡明扼要地說道：「接下來肯定會有大股鹽兵殺過來，還請餘把總將他們拒之城外。」
「卑職領命！」
餘成光亦乾脆利落地回道：「那百餘人是卑職親自帶出來的銳卒，卑職讓他們留下來協助大人。」
薛淮道：「多謝。」
餘成光不復多言，迅速折返上馬離去。
薛淮轉頭看向控製羅通等人的部屬，麵無表情地說道：「現在可以讓他們說話了。」
然而羅通麵如死灰，根本冇有開口的**。
他在百姓當中一共安排了兩批人手，其一是程子玄等人負責煽風點火，其二便是那些趁亂動手的漕工，如今全都被薛淮除去，而他心心念念期盼的鹽兵竟然變成了漕軍，這就意味著薛淮已經徹底控製興化縣城。
事已至此，羅通心裡清楚所有的謀劃都變成了泡影，他們想用裹挾民亂陷害薛淮的法子完全是個笑話。
這一刻他心裡除了絕望之外，便是濃濃的不解。
從薛淮展現的手腕和心誌來看，他完全有能力在事發前解決隱患，可他依舊裝作什麼都不知道，任由事態發展到這個地步。
他為何要這樣做？
難道僅僅是為了展現他的能力？
羅通百思不得其解，此刻他已經預見自己的下場，光是煽動民亂這一條罪名，便足以讓整個羅家被他牽連。
破罐子破摔也好，徹底絕望也罷，羅通反倒懶得去想已經註定的結局，他更想知道薛淮做這一切的原因。
薛淮自然冇有閒暇理會羅通，如今這場即將爆發的民亂雖未徹底平息，但是經過連續的波瀾曲折，藏在百姓中的黑手都被剪除，餘成光留下的百餘漕軍足以讓他掌控大局。
他讓部屬們將羅通、程子玄、方羽等人押往大院之內關起來，又讓王貴等人去安撫百姓，從中選出十餘名如常勝這般的頭領，將他們叫到大院門前，就地展開一場談話，之所以冇有去院內，也是為了讓百姓們放心。
隻要他們能夠親眼看到同伴的安全，就不會做出冒失衝動的舉動。
不一會兒，包括常勝在內的十餘人來到台階之上，他們當中有農戶、灶戶和漕工，在各自的群體當中擁有一定的威望。
「諸位，本官知道因為本縣官吏已經爛透了，你們對官府毫無信任可言。還請大家放心，這次本縣一眾官吏絕對無法逃脫國法的製裁，他們不會再有機會為禍一方。」
薛淮開門見山道：「今日我們便開誠佈公聊一聊，你們如今有哪些困難，希望官府做出哪些舉措？」
此言一出，原本惴惴不安的眾人儘皆怔住。
雖說他們衝擊官衙是因為羅通等人的慫恿蠱惑，終究極大折損了薛淮身為本府同知的威儀，誰敢斷定他不會秋後算帳？
便是常勝心裡也有些憂慮。
如今薛淮卻彷彿什麼都不曾發生，他真有這般大度的胸懷？
薛淮環視眾人，微笑道：「常兄弟，你來說？」
常勝想了想，慨然道：「大人，草民想知道治澇一事是否會繼續？」
「當然。」
薛淮鄭重道：「內澇之害讓本縣百姓苦不堪言，接下來本官會著手解決此事。」
眾人對此心有餘悸，解決內澇固然是好事，可先期需要付出相當大的代價，多半還是要攤派到他們頭上。
薛淮對他們的擔憂瞭如指掌，繼而道：「本官可以先和大家說一個簡易的章程，這次治澇開渠由官府主導，我們會摒棄以前徵發徭役的方式，改為官府招募民夫，以市價發放工錢，並且提供兩頓餐食。」
此言一出，十餘名百姓簡直不敢相信自己的耳朵，常勝訥訥道：「大人，這是真話？」
「本官不會欺騙你們。」
薛淮從容道：「你們肯定會想官府哪來的銀子，這個姓薛的是不是又在哄騙人，其實本官也冇有點石成金的能力，不過羅通等貪官汙吏家中肯定藏了不少金銀，這本來就是興化縣的民脂民膏，如今本官以工代賑，也算是取之於民用之於民。另外，這位小姐會為我們提供一些協助。」
眾人好奇地望過去，沈青鸞落落大方地說道：「冇錯，小女子代表敝號，願意追隨薛大人，參與協助興化縣的治澇開流諸事。」
當即有人小心翼翼地問道：「敢問貴號是……」
沈青鸞毫不遲疑地回道：「揚州沈家，廣泰號。」
那人忍不住驚呼道：「你就是沈家大小姐！」
近些年廣泰號的名聲扶搖直上，在興化縣城亦有分號，因此沈青鸞亮明身份之後，眾人就像是看到大財主一般，對於薛淮的承諾更加信了幾分。
薛淮適時說道：「廣泰號不光這次會出力支援我們的大事，往後也會在興化縣境內興商利民。諸位在本地頗有人望，不妨聽聽沈小姐的大致構想，畢竟這關係到你們以及本縣廣大子民的切身利益。」
眾人自然千肯萬肯，忙不迭地請教起來。
沈青鸞麵上維持著恬淡自信的笑容，心中已然百折千回。
某種意義上來說，這何嘗不是她和薛淮齊心協力並肩向前？
這種感覺……很好。
(本章完)