河邊有幾個女人在洗衣服，棒槌敲在石頭上，砰砰砰的。
看見他們，都抬起頭來笑。
“哎呀！阿香，這是……帶客人回來啦？”
“是呀！”那個叫阿香的女人揮揮手，“我娘在家不？”
“在呢在呢，剛才還唸叨你。”
笑聲，水聲，棒槌聲，混在一起，熱鬧得很。
陸橋從她們身邊走過，看見木盆裡的衣裳，看見水麵上漂著的泡沫，看見她們挽起袖子露出的小麥色的手臂。
把灰八通看得直搖頭。
陸橋低聲問：“灰八爺，就是這兒？有蘊身炎？”
“我不造啊！”灰八通激動地說。
“你難道沒有來過？”
“我沒有啊！”
“那你帶的什麼路？”
“我們要去的是乾涸的河床和枯死的胡楊！這裏不是乾涸的河床和枯死的胡楊！”
阿香帶著他們走進村子。
陸橋牽著麟駒，引來一大群人圍觀。
周圍是土路，土牆，茅草頂。
雞在路邊刨食，狗趴在門口曬太陽，看見生人也不叫，隻是抬起眼皮看一眼，又趴回去。
家家戶戶的煙囪都冒著煙。
有人在院子裏劈柴，砰砰砰。
有人在門口擇菜，菜葉子扔了一地。
有小孩跑過，光著腳，髒兮兮的臉上掛著鼻涕，跑過去又跑回來，盯著陸橋和灰八通看。
“阿香姐，他們是誰呀？”
“客人！”阿香拍了拍那小孩的腦袋，“去玩去。”
小孩不但沒有跑，還越聚越多，幾乎是簇擁在陸橋和灰八通周圍。
阿香推開一扇木門。
“娘！我回來啦！帶了客人！”
院子裏一個中年女人正在灶台前忙活，聽見聲音抬起頭來，在圍裙上擦了擦手，不可置信地看過來：
“客……客人？哎呀呀，稀客稀客！我們這好久沒有外人了，快進來坐！”
陸橋站在院門口，看著那個灶台。
鍋裡的湯咕嘟咕嘟冒著泡，香氣直往鼻子裏鑽。
灶膛裡的火燒得正旺，劈裡啪啦響。
陽光灑滿了整個院子。
……
“嘶……這裏真的是沉村？”
灰八通將乾坤袋解下來放到一邊，取出一個糧食袋，不斷往地麵灑下金黃的顆粒，餵給那些偷偷跟進來的耗子們。
有人遠道而來，沉村的鄉親表現出了巨大的熱情。
給陸橋和灰八通提供了茶湯和歇腳的屋子。
隻是鄉下的房子到處都是縫，灰八通的耗子們展現出了飛簷走壁般的本領，一個個從房頂上竄進來，還排著隊。
“竟然沒有貓……”灰八通環顧四周，喃喃說道。
一直打坐的陸橋這時候也睜眼了。
“不論怎麼說，我們確實離開了霧區，這裏的靈子是正常的，我能夠吐納修鍊。”
“嘶……不可能啊……大老爺的情報從來沒有錯過。”灰八通已經迷惑到懷疑人生。
“大老爺？”
“沒錯，他是有著幾百年信譽的情報商，一直在為鼠族的同胞提供幫助。”
“是他說這裏有蘊身炎？”
“他說，霧區東南，大概三十裡，有個叫‘沉村’的地方。地圖上沒有，要沿著一條幹涸的河床走，河床兩邊全是枯死的胡楊，走到底，就能看見村子。”
灰八通攤開那張被他寫寫畫畫做了各種標記的地圖，證明自己完全是按照情報來的。
陸橋摩挲著下巴：“也就是說，我們按照他的指引，來到了霧區東南角，也找到了‘沉村’，可這裏的河床水流充沛，胡楊全是鮮活的，那蘊身炎也沒戲了。”
“是這麼回事……”灰八通的眉頭皺得更緊了，“真是一頭霧水啊。”
他提出一個假設：“有沒有可能蘊身炎就是我們路上見到的那個男人，可他已經燃盡了。”
“很好，不過不用糾結了，我現在對霧區很感興趣，跑了這麼遠我也不打算執著於蘊身炎了。”陸橋無奈地笑了笑，鼓了下掌。
或許是覺得荒唐吧，在霧區瞎逛一個上午最後來到這種地方。
他起身拍打屁股上的灰塵說：“吃了午餐給他們留下些通寶我們就重新進入霧區吧。”
灰八通麵露尷尬，提議道：“要不我們再觀察觀察？這個村子出現在這裏著實有點詭異……”
“沒什麼好觀察的。”陸橋打斷了他，明顯失去耐心，“我改主意了灰八通，明白麼？蘊身炎可以不要，我現在對霧獸來了興趣，就這麼定了，用過午餐就出發，你隻需要帶我認識這裏的地形，我要找個合適的洞府作為自己的據點，然後……獵殺霧獸。不耽誤你回去的時間，我額外給你十兩，最多明天，你就可以先離開。”
“可是……”灰八通猛地起身。
“沒有可是！”陸橋麵帶怒容，居高臨下，一字一頓。
向來溫和有些清秀的青年臉上猶如急轉的天氣，又似有野獸露出獠牙。
黑雲壓城城欲摧。
兇狠的氣勢如山嶽般傾軋而來。
灰八通心底發顫，甚至腿抖。
這一刻他心底那些卑微的過往統統被喚起。
成精前農戶們揮舞著藤條咒罵自己，成精後自己向萬族卑躬屈膝。
老鼠就是這樣。
生物鏈的底層。
東躲西藏，驚慌弱小，失魂無助。
他一直把陸橋當成小白對待，時不時還坑他一把。
這時候才發現，麵前的幼獅早就磨好了爪牙，自己卻已經踩過了某些底線。
這一刻，陸橋的暴戾凶毒狠辣，眼中綠芒森寒刺骨。
灰八通被無盡的壓抑淹沒，窒息，就像深淵之水席捲而來，自己深陷其中，如何掙紮都不得解脫。
哪怕他再怎麼修鍊，也還是那隻老鼠。
那隻怯懦無能，四處流浪的老鼠。
陸橋突然扭頭，開門，和煦地以微笑麵對前來的阿香。
上一秒宣洩的怒火立刻被收了回去。
灰八通這才如釋重負，幾乎癱倒在地。
……
“怎麼了？阿香。”
阿香剛剛抬手，還沒來得及敲門，房門就被從裏麵開啟了。
陸橋微笑麵對著她，就像知道她要來。
周圍還有不少來圍觀外鄉人的鄉鄰。
大家看著這一幕，忍不住讚歎道：真是仙人手段。
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