十分鐘後。
陸橋吸了口氣，起身，整理衣襟，把腰間的妖刀扶正。
撩開簾子，跳下車。
衙門很好找，整條主街就這麼一座掛著“勤政為民”匾額的院子。
青磚灰瓦，石階微高，門口進進出出的人不少，大多挎著兵器，臉上帶著疲憊而警惕。
陸橋在門外的空地上停好車，關門，開啟禁製。
然後轉身，踏上石階，走進那塊“勤政為民”的陰影裡。
“我要辦兩張霧區的準入許可。”他把城門口領的收費憑證拍在櫃枱上，“另外，我是今天入的城。給我兩張通行證。”
櫃枱後麵的書吏抬起頭，看了他一眼，又低下頭，翻開一本厚厚的簿冊。
……
灰八通鑽進一條窄巷。
頭頂的天空隻剩下一條灰白的縫。
腳下是青石板，長年不見陽光，石板縫裏汪著黑綠色的苔泥，踩上去軟塌塌的，發出輕微的“噗嘰”聲。
灰八通走得不快，但熟。
什麼時候該側身避開簷下滴落的髒水，哪塊石板下麵是鬆的、不能踩實。
巷子兩邊，門挨著門，窗擠著窗。
有人蹲在門檻上啃乾餅，抬頭看了他一眼，又低下頭。
有人正把晾了一天的衣裳往裏收，竹竿橫過整條巷子，灰八通矮身從下麵鑽過去，那收衣裳的婦人連眼皮都沒抬。
巷子拐了三道彎，越走越深，越走越靜。
兩邊的房子從排房變成倉庫，從倉庫變成空屋。
窗戶要麼釘死，要麼黑洞洞地張著。
灰八通停在一扇門前。
這門沒有匾額，沒有招牌，甚至沒有門環——隻是在門板上鑿了個洞，拴根皮繩，繩頭垂在外麵。
門板是舊船板拚的，木紋裡嵌著黑乎乎的膩子，邊緣翹起毛刺。
他伸手拽了拽皮繩。
門裏沒有動靜。
他又拽了拽，三短兩長。
過了幾息，門開了一條縫。
縫裏露出一隻眼睛，眼皮耷拉著，眼白渾濁，瞳仁是褪了色的灰褐。
“找誰？”
“找酒。”灰八通說。
“什麼酒？”
“燙的。”
那隻眼睛眨了眨，上下打量了他一遍。
然後門縫寬了一指，灰八通側身擠了進去。
門在身後關上，連吱呀聲都沒有。
裏麵很暗。
不是那種沒有光的暗，是那種暗黃色的、油膩膩的的暗。
幾張歪斜的小號木桌散落在不大的空間裏，桌麵被酒漬和刀痕啃得坑坑窪窪。
角落裏蹲著隻黑貓，黃眼睛，盯著灰八通看，尾巴一下一下拍著地。
酒館裏零星坐著七八隻老鼠精，有的趴著，有的靠著牆，有的在低聲說話。
灰八通進來，沒人抬頭。
他挑了靠牆的一張桌子，麵朝門口坐下。
桌上扣著隻粗瓷碗，碗底一圈黑垢。
他翻過來，碗底朝上叩了叩桌麵。
一個駝背的老頭從櫃枱後麵晃出來，走路像踩在棉花上，深一腳淺一腳。
他站在桌邊，也不問，就那麼垂著眼皮等。
“燙的酒。”灰八通說。
老頭轉身走了。
過了一會兒，一隻豁了口的粗瓷杯擱在他麵前。
杯裡是黃褐色的液體，表麵浮著一層油花，冒著若有若無的熱氣。
灰八通端起杯，抿了一口。
酒是辣的，還有一股說不清的怪味。
他沒皺眉，嚥下去了。
老頭還站在旁邊。
灰八通從袖子裏摸出三枚褐通寶，一字排開，扣在桌上。
老頭低頭看了一眼，沒動。
灰八通又摸出兩枚，湊成五個。
老頭這才伸手，把錢攏進掌心，揣進懷裏。
幾分鐘後，同樣一隻老鼠在灰八通麵前坐下，他有著褐色的毛髮，末端發白，看起來年齡大很多，兩隻手交疊著擱在桌上。
“噢~八通仔，來問什麼？”
“蘊身炎。”
這隻老年褐毛老鼠的長眉動了一下。
就一下。
很快。
“你在息壤鎮住得好好的，跑這麼遠就為了蘊身炎？蘊身炎沒那麼好找，但也不會那麼難找。”
“兩個月前，”灰八通壓低聲音，音調低得像從牆縫裏滲出來，“有一隊人從這邊來，在鎮上歇了三天。第三天夜裏，息壤鎮的黑市裡出現了一枚仙丹，我費了老大力氣纔打聽到，仙丹是霧裏帶出來的。”
褐毛老鼠的眼皮抬了抬：“有仙丹的地方必有蘊身炎，所以你是為了仙丹？”
“這兩個月我一直在關注這件事，前兩天確認，霧裏還有仙丹。”
“那你一定知道，很多妖精都在打仙丹的主意，不少都死了。”
灰八通沒回答。
褐毛老鼠沉默了一會兒，眼睛望向牆角的黑暗。
十秒鐘後，他收回目光，擱在桌上的兩隻手動了動，指節粗大，指甲灰白。
“霧區東南，大概三十裡。”他說，“有個地方叫‘沉村’。地圖上沒有，被朝廷抹掉了。要沿著一條幹涸的河床走，河床兩邊全是枯死的胡楊，走到底，就能看見村子。”
“村子還在？”灰八通身子往前傾了傾。
“不在了。”褐毛老鼠抬起眼皮看他一眼，“我說的是遺址。”
灰八通嚥了口唾沫。
“仙丹就在村裡？”
“有人帶出來過，那就有。”褐毛老鼠的指節在桌上輕輕叩了叩，“但帶出來的人，現在都不在了。”
“死了？”
“沒死。”褐毛老鼠頓了頓，“比死麻煩。”
灰八通等著他往下說。
褐毛老鼠卻不說了。
他從袖子裏摸出一個東西，擱在桌上。
灰不溜秋的一小塊，像石頭，又像燒焦的骨頭，邊緣有一圈暗紅色的紋路。
“蘊身炎的灰。”他說，“從那村子帶出來的。你要找的東西，應該就在那一帶。”
灰八通伸手去拿，褐毛老鼠的手指卻壓了上來。
“八通仔，”他叫他的名字，語氣慢吞吞的，像在嚼一塊老肉乾，“你還記得自己今年多少歲？”
灰八通愣了愣：“記不清了。”
褐毛老鼠點點頭，“那說明有點年份了。那你就該知道，這世上有些東西，拿得到，帶不走。”
他鬆開手。
灰八通把那塊灰燼捏在手裏，翻來覆去地看。
“村裏有什麼？”他問。
褐毛老鼠沒回答。
他站起身，背又駝了下去，兩隻手交疊著揣進袖子裏，往櫃枱的方向走了兩步。
然後停下來，頭也不回，說了一句話：
“晚上別進去。”
“白天？”
“白天也盡量別進去。”
他走了。
灰八通坐在原地，盯著手裏那塊灰。
油燈的焰跳了跳，角落裏的陰影動了一下。
仔細看才發現那是一隻黑貓換了個姿勢，尾巴拍地的聲音悶悶的。
灰八通把灰燼揣進懷裏，站起身。
……
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