等待的日子，如同梅雨季懸掛在簷下的水珠，看似凝滯，內裡卻飽脹著不安，不知何時便會滴落，打破緊繃的寂靜。
江府上下，一切如常運轉，卻籠著一層無形的低氣壓。下人們走路放輕了腳步，說話壓低了嗓音，連庭院裡掃灑的婆子，揮動竹帚的聲響都顯得小心翼翼。江述懷幾乎宿在前衙，偶爾回府，也是眉頭緊鎖，步履匆匆。沈氏依舊鎮定地主持中饋，但眼下的青黑與偶爾的出神，洩露了她內心的焦慮。江月瑤明顯消瘦了些，請安時總是強打精神，眼底的紅腫卻瞞不過人。
江月容則比往日更加沉靜。她依舊每日去家學，回來便待在疏影齋，臨帖，撫琴，核對賬目，甚至還有心情指點春棠秋蕊新學的繡花樣子。隻是臨帖時，墨跡偶有凝滯；撫琴時，絃音間或飄忽。更多的時候，她隻是坐在窗邊，看著那幾株在風雨後顯得格外蒼翠的老梅，或是攤開那本藍布冊子，目光久久停留在“野狼峪”以北那片虛線圈出的山林區域，指尖無意識地描摹著那些代表溝壑、溪流、峭壁的簡略符號。
空間裡的藥材，被她分門別類，用油紙仔細包好，貼上自製的簡易標籤。金瘡藥粉和細棉布也重新清點了一遍。她甚至嘗試著，用簽到來的、質地格外柔韌的某種樹皮纖維，混合著細麻，編織了幾副厚實的手套和護膝——心裡想著，山林追擊，荊棘刮擦或許難免。這些東西，她當然不能明著送去，甚至連暗示都不能。隻是做著，彷彿這樣，便能稍稍安撫心頭那絲無著無落的懸望。
第三日午後，天色陰沉，悶雷在遠山滾動。江月容剛小憩醒來，正對著窗外發獃，忽聽外頭由遠及近，傳來一陣急促卻並非慌亂的腳步聲，伴隨著刻意壓低的、卻難掩興奮的交談。
“回來了！真的回來了！”
“人沒事吧？”
“聽說受了點傷，但不打緊！還抓了好幾個活的！”
“真是了不得……”
江月容的心猛地一跳，霍然起身。
春棠已一陣風似的捲了進來，臉上是這些日子從未有過的亮光，聲音都在發顫：“小姐！前頭……前頭傳訊息進來了！沈表少爺回來了！帶著人回來了！剿滅了那股馬匪，還生擒了匪首和七八個賊人！咱們的人……隻傷了幾個，都沒有性命之憂！老爺已經去前衙了！”
回來了。剿滅了。生擒了。無性命之憂。
短短幾句話，像一陣狂風，吹散了連日的陰霾。江月容隻覺得心頭那塊沉甸甸的石頭，倏然落地，激起一片無聲的、卻震顫四肢百骸的輕鬆。
她扶著桌沿，穩了穩身形，才發覺自己的指尖有些發涼，微微顫抖。
“人……現在何處？”她聽到自己的聲音，還算平穩。
“聽說直接押著俘虜去府衙大牢了，沈表少爺應該也在前衙稟報詳情。老爺方纔出門時，臉上都有笑意了呢！”春棠喜滋滋地道。
正說著，秋蕊也進來，手裡捧著一個食盒：“小姐，夫人那邊打發人送來的杏仁酪，說是讓小姐安安神。還傳話說，事情已了，讓小姐不必再懸心，好生歇著。”
連嫡母都特意送吃食來安撫，可見前頭訊息確實大好。
江月容接過食盒，指尖觸及溫熱的瓷碗，那股暖意彷彿一直熨帖到心裡。“替我謝過母親。”
她慢慢坐下，舀了一勺杏仁酪送入口中。香甜細膩，帶著杏仁特有的溫潤氣息。
懸了三日的心，終於落回原處。隨之而來的，是一種巨大的疲憊，以及……一絲難以言喻的、混合著慶幸與某種瞭然的複雜情緒。
他做到了。不僅擊退了馬匪，還生擒了匪首，立下了實實在在的功勞。這份膽識、勇力與謀略，足以讓所有質疑他“不自量力”的人閉嘴，也讓他的武舉人功名，鍍上了一層沉甸甸的實戰金邊。
可以想見，經此一役，沈屹在景川府，乃至在上官眼中的分量，將截然不同。
而江府，舉薦有功，自然也麵上有光。父親江述懷的眉頭，大約可以舒展幾日了。
一切都向著最好的方向發展。
江月容慢慢吃著杏仁酪，甜意在舌尖化開，卻品出了一絲極淡的、屬於藥材的清苦餘味。那是她這些日子，時常擺弄那些黃芪甘草，手上殘留的氣息。
她放下勺子，走到水盆邊凈手。冰涼的水流衝過指尖，帶走了那點若有若無的藥味。
風波暫息。該回歸正軌了。
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傍晚時分，更詳細的訊息陸續傳回後宅。
馬匪共計三十七人，並非尋常流寇，而是北邊某個敗落小部族糾集了逃兵、流民組成的悍匪，專挑偏遠驛站、商隊下手。此次襲擊野狼峪，一是為糧草，二也有試探景川府邊防虛實的意圖。
沈屹帶人冒雨追擊，利用對地形的熟悉（這得益於他之前數月四處查勘）和鄉勇中獵戶出身者的指引，抄近道搶先堵住了匪徒預定的撤退路線。一場遭遇戰在黎明前的山林中爆發，短兵相接，甚是激烈。沈屹親手格殺了三名悍匪，左臂被刀鋒劃傷，但最終配合隨後趕到的守備營援軍，將匪眾一舉擊潰，匪首欲逃時，被他射中馬腿生擒。己方除沈屹外，另有五人輕傷，已妥善救治。
“屹哥兒是好樣的！”連一向矜持的沈氏，在晚膳時對江月瑤和江月容說起，也忍不住帶上了讚許的口吻，“有勇有謀，不負你父親和老將軍的期許。他臂上那傷，大夫看了，說是不深，將養些時日便好。你父親已準他在府裡客院暫住養傷，方便換藥。”
江月瑤聽得眼圈又紅了，這次卻是歡喜的淚水，連聲道：“菩薩保佑，人沒事就好，沒事就好。”
江月容安靜地聽著，心中那幅關於野狼峪以北山林的地形圖，似乎被注入了鮮活的色彩與聲響——雨夜，密林，刀光，箭影，追逐，搏殺……那些冰冷的線條，化作了有溫度的血性與智謀的較量。
她想起自己那些無用的擔憂，那些暗自準備的藥材、手套，不禁微微搖頭。
果然是多慮了。他那樣的人，既敢去，便自有應對之能。
這樣也好。
又過了兩日，前衙傳來訊息，沈屹的傷勢穩定，已無大礙，隻是需要靜養。江述懷論功行賞的文書已擬好上報。景川府上下，對這位年輕武舉人的評價，一夜之間天翻地覆。
疏影齋裡，江月容正對著一本新得的農書，研究不同土壤對藥材生長的影響。春棠從外頭回來，臉上帶著神秘的笑，湊近低聲道：“小姐，奴婢方纔去針線房，聽她們說……夫人好像……在悄悄打聽沈家表少爺在京中的情形，還有他家裡父母的意思……”
江月容翻書的手指頓住，擡眼看向春棠。
春棠被她平靜的目光一看，反倒有些訕訕的，忙道：“奴婢也是瞎聽來的，做不得準。許是夫人關心親戚晚輩，也是常理。”
江月容垂下眼簾，繼續看書，淡淡道：“既是瞎聽來的，便不要再說。沈家表哥是親戚，母親關心自是應當。與我們無乾的事，莫要多嘴。”
“是，奴婢知道了。”春棠吐了吐舌頭，不敢再多言。
窗外的陽光正好，透過新換的淺綠窗紗，在書頁上投下柔和的光斑。
江月容看著那光影，心中一片澄明。
嫡母的打算，她隱約能猜到幾分。沈屹此番立下功勞，前途看好，又與江府有這層關係。嫡母或許……是在為二姐，或是其他適齡的江家女兒考量？畢竟，一個有能力、有前程、知根知底的姻親物件，對家族而言，是極好的選擇。
這很正常。高門嫁女，低門娶婦，本就是常態。沈屹雖是沈家旁支，但自身出色，又與江府親近，若能聯姻，親上加親，對兩家都是好事。
至於她……一個庶女，生母早逝，雖有些嫁妝，有些微末見識，得嫡母幾分青眼，但在這種關乎家族利益的考量中，恐怕是排不上號的。即便嫡母真有此意，人選也絕不會是她。
她對此並無失落，反倒有種置身事外的輕鬆。
沈屹那樣的人，他的天地在邊疆，在沙場，在功業。而她，隻願守著自己的疏影齋，一方空間，幾卷書，幾畦葯田，安穩度日。
兩條路，並行不悖，卻永難相交。
這樣，很好。
她合上農書，起身走到窗前。院中那幾株老梅，經過風雨，更顯蒼勁。嫩綠的新葉間，已隱隱可見來年花苞的雛形。
春去夏來，萬物輪迴。
一場風波平息，有人嶄露頭角，有人暗自籌謀。
而她，依舊是她。
隻是不知為何，指尖拂過窗欞時，彷彿又嗅到了那一絲極淡的、來自空間藥材的清苦氣息，混合著雨後泥土的腥甜，久久不散。
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