【昨天番茄作者端又出bug了，上一章隻發了一半，重新補上了】
夏洛特反手關上包廂那厚重的橡木門，臉上帶著禮貌得體的笑容。
“道爾小姐，雖然我們算是熟人，但這畢竟是私人聚餐……”莉娜看著這位不請自來的偵探，眉頭微微皺起，正準備發表一番關於“隱私權”與“社交禮儀”的演講。
然而，她的話還沒出口，就聽到“叮”的一聲脆響。
一枚枚金燦燦的金龍被夏洛特排在桌麵上，緊接著是第二枚，最後整整齊齊十枚金龍排列在桌麵上，金色的表麵在水晶吊燈的照耀下散發著令人心醉的光澤。
“這是今晚叨擾各位雅興的補償費。”夏洛特微笑著說道，語氣誠懇得讓人無法拒絕。
“……請坐。”
莉娜臉上的那點不滿瞬間煙消雲散，她極其自然地做了一個“請”的手勢，甚至還貼心地把自己身旁沒動過的茶杯推了過去，“大家都是朋友，這麼客氣幹什麼？來，喝茶。”
西比爾和安妮對視一眼，無奈地搖了搖頭。奧黛麗則掩嘴輕笑，大夥對這位鹹魚魔女的靈活道德底線已經習以為常。
夏洛特拉開椅子，坐在了莉娜的對麵。
“來杯紅酒嗎？這可是‘公牛與玫瑰’珍藏的年份酒。”艾瑞克雖然對這個突然闖入的女人有些好奇，但還是保持了貴族的風度，舉起了醒酒器。
“不必了，謝謝您的好意。”
夏洛特禮貌地謝絕了，她給自己倒了一杯紅茶，看著杯中褐紅色的液體，神色逐漸變得嚴肅起來：
“實不相瞞，我這次來，是有求於莉娜小姐。”
“今天下午，我接到了一個緊急委託。委託人希望我能在一週後，於一場舞會上，貼身保護一位重要人物。”
“一週後的舞會？”艾瑞克愣了一下，“難道是維多利亞大酒店的那場舞會？”
“沒錯。”夏洛特側過頭，看向艾瑞克，“而我要保護的目標，正是維多利亞女伯爵的親妹妹——凱麗·維多利亞小姐。”
“凱麗？！”
艾瑞克手中的餐刀差點掉在盤子上，他瞪大了眼睛，“那不是我的姐姐嗎？......呃，雖然是乾姐。”
“……”
莉娜嘴角抽搐了一下。這世界也太小了吧？這都能碰上？
“既然是您的親戚，那事情就好辦多了。”夏洛特並沒有對這個巧合表現出太多驚訝，她繼續說道，“維多利亞女伯爵找到我，說有人要刺殺她的妹妹。具體的細節她沒有多說，隻是給了我一封信。”
“刺殺？”莉娜敏銳地捕捉到了關鍵詞，“既然知道有危險，為什麼還要去參加什麼舞會？躲在家裡，或者找個安全屋藏起來不是更好嗎？”
“沒那麼簡單。”
夏洛特搖了搖頭，從風衣口袋裡掏出一張摺疊整齊的黑色信紙，放在桌上推給莉娜。
“因為這是一場‘邀約’。”
莉娜拿起信紙。那是一種質地特殊的黑色羊皮紙，上麵用鮮紅如血的墨水寫著幾行優雅的花體字：
【致美麗的凱麗小姐：】
【當華爾茲的樂章奏響至**，當午夜的鐘聲敲響第十二下。】
【我將穿過人群，取走您那顆如紅石榴般的心臟。】
【那是獻給黑夜最完美的祭品。】
【——維克】
看到落款的那個名字，一直在旁邊安靜聽著的奧黛麗臉色微微一變。
“維克……‘夜魔’維克？”
“夜魔？”安妮有些害怕地縮了縮脖子，“是……很有名的壞人嗎？”
“那是索倫納姆地下世界的一個傳說。”艾瑞克臉色陰沉地解釋道，“一個從未失手過的殺手。他行蹤詭秘，沒有人見過他的真麵目。最可怕的是，他每次殺人前，都會給目標寄去這樣一封威脅信，預告死亡的時間和地點。而無論受害者受到多麼嚴密的保護，最後都會如期死在那個時間點上。”
“這麼囂張？”莉娜挑了挑眉，“這不就是變態嗎？”
“是的，但是這場舞會不能取消。”夏洛特十指交叉，抵在下巴上，“這場舞會是維多利亞家族的加鑽儀式，凱麗·維多利亞將在舞會的最後得到維多利亞家族的傳承寶石‘熔火之心’。”
“熔火之心？”一旁的艾瑞克瞪大眼睛：“凱麗和我提起過，據說是那一枚蘊藏著強大空間魔法的特殊寶石，是血族的第三親王贈與維多利亞家族的誓盟憑證。”
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