“轟——！”
一群黑色的怪物在血色鐮刀的收割下如麥子般倒下，攻擊的餘波震飛了後方想繼續撲擊的怪物們。
尤菲米婭站在工坊門前的台階上，裙擺的荷葉邊在赤色的魔力氣流中獵獵作響。
她單手提著鐮刀，另一隻從口袋裡摸出一塊有些被壓扁的馬卡龍，塞進嘴裡狠狠咬了一口。
“呸，不僅長得醜，味道還這麼沖。”
吸血姬嫌棄地看了一眼滿地的黑色汙泥，轉頭對著正握著門把手的西比爾喊道：
“別傻站著了！這群沒腦子的東西隻會越來越多，我可不想在這裡把力氣耗光。進去！做你該做的事！”
“可是你……”
“少廢話！我可是第七真祖！”尤菲米婭一腳踹飛了一隻試圖偷襲的影魔，眼中紅光大盛，“隻要我還站在這裡，就沒有一隻蒼蠅能飛進那扇門！”
西比爾咬了咬牙，深深看了一眼那個嬌小的背影，猛地推開了工坊的大門，轉身鑽了進去。
“啪。”
大門在她身後重重合上，將外麵的廝殺聲和怪物的咆哮聲瞬間隔絕。
工坊內一片寂靜，一根根蠟燭燃燒時發出的細微劈啪聲。
西比爾愣住了。
之前堆滿人偶的工坊，現在被清理出了一大片空地。成百上千支白色的蠟燭錯落有致地擺放在地上，燭光搖曳，將四周貨架上那些靜默的人偶映照得影影綽綽。
而在那燭火的海洋中央，一個佝僂的身影正跪在地上，用一把銀色的小刀割開手腕，用自己的血液地麵上繪製著繁複的法陣。
“霍華德先生？”西比爾試探著叫了一聲。
老人並沒有抬頭，他的動作穩健而精準，哪怕手腕上鮮血長流，繪製法陣的手依然沒有絲毫顫抖。
“你來了，萊妮。”
霍華德的聲音聽起來很虛弱，卻透著一種前所未有的平靜，“比我想象的要快一點。”
隨著最後一筆符文閉合，地上的鮮血法陣瞬間亮起了一抹幽幽的藍光。
霍華德緩緩站起身，隨手扯下一塊破布纏住手腕。他轉過身，看著一臉驚愕的西比爾，臉上露出了一個慈祥的笑容。
“霍華德先生，這到底是……”西比爾指著地上的法陣和周圍那些彷彿在列隊注視著他們的人偶。
“這是‘鎖’的最後一道加固工序。”
霍華德走到一張工作台前，拿起一塊抹布擦了擦手上的血跡。
“萊妮，你是不是一直很奇怪，為什麼霍華德家族每一代都隻有一位人偶師？為什麼我們家族的人很少露麵，甚至連鎮上的人都很少記得我們長什麼樣？為什麼我總是不想讓人看到我的手腕？”
西比爾下意識的點了點頭。
“這個是因為……”
霍華德忽然抬起右手，向西比爾展示出他留著‘血液’的傷口。
裂開的麵板下，一個精密咬合的黃銅球形關節暴露在空氣中，無數根流動著紅色煉金液體的的魔力導通絲線遍佈其上。
“因為這個世界上，已經沒有了‘霍華德家族’。”霍華德看著自己的手臂，嘴角流露出一絲自嘲：“從三百年前，那位星之魔女大人離開的那一刻起，‘霍華德’就隻有一個人。”
“我是約翰·霍華德。我是第一代，也是最後一代。”
“我把自己做成了人偶。”
“為了能夠活得足夠久，久到能守住這把鎖；為了不讓人起疑，我每隔十年就會為自己更換一具身體，扮演著‘兒子’、‘孫子’的角色，在這期間我失去了很多記憶，但我從未忘記過自己的使命……”
“我守了三百年。現在……終於到了該結束的時候了。”
西比爾感覺自己的喉嚨像是被什麼東西堵住了。
三百年的孤獨。
一個人，把自己變成了非人的怪物，在無盡的時間長河裡獨自守望，隻為了一個承諾。
“看看周圍吧，萊妮。”
霍華德張開雙臂，指向周圍那些在燭光中靜默的人偶。
“這些不僅僅是人偶。它們是西比爾家族歷代先祖的歸宿。”
“每一代‘鑰匙’在臨終前，都會來到這裡，讓我將他們殘存的靈魂和那個詛咒印記一起，封存在這些人偶裡。他們放棄了輪迴，放棄了安息，自願成為這間工坊的一部分。”
“因為隻有把‘鑰匙’集中在一起，才能在封印鬆動的時候，形成最堅固的錨點。”
霍華德看著那些麵容各異的人偶，眼神溫柔得像是在看自己的老朋友：
“這裡有你的曾祖父，你的祖母……他們都在這裡，等著最後這一刻。”
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