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哄著無憂吃飽飯，宗朔才起身與謝小盈離開。
他原本下意識地想去正殿，可往外走了幾步宗朔才察覺有些不對。
以往他與謝小盈在頤芳宮中漫步時，兩人都是並肩而行，如今謝小盈卻是同尋常嬪妃那樣，主動落後他一步。他剛站住腳，謝小盈便立刻定在了原地，低眉順目地候著，宗朔恍然間，還以為自己是去了林氏宮裡。
他有些頹喪，謝小盈竟還是在怪他。
“盈盈……”宗朔長長歎氣，“你就非要與朕這般嗎？”
謝小盈頭都不抬，“臣妾隻是恪守宮規，不知哪裡還令陛下不滿？”
宗朔往前邁了一步，不管謝小盈怎麼想，強勢地去抓起謝小盈的手，“朕讓蓮月進宮，都不能令你開心一二，叫你原諒朕的一時之過嗎？”
“臣妾冇有怨懟陛下，但陛下今日聖恩開赦，臣妾確實是十分感激。”
宗朔被生疏的口吻激得又有些著惱，然而謝小盈這樣的把戲實在重複了太多次，宗朔怒意剛生出半點，他便忽然反應過來。謝小盈這是明知自己不想聽什麼，故意用這種口吻來刺激他。宗朔索性不再與謝小盈兜圈子，他直白道：“朕今日要留下來。”
謝小盈愣了一瞬，抬起頭，宗朔果不其然從中捉到了女人的三分驚愕。
但隻是須臾，謝小盈便收回目光，溫和地應道：“當然，普天之下莫非王土，陛下要留宿頤芳宮，臣妾定謹慎侍奉。”
說完，謝小盈就同從前一樣，喊了趙思明去傳膳，自己陪著宗朔回到了正殿之中。
謝小盈看到宗朔身上沾了些陪無憂用膳的飯點子，甚至還主動道：“陛下可要更衣？臣妾喊人進來伺候。”
宗朔不置可否，謝小盈就立刻傳了香雲香浮。
兩人短暫分隔開，謝小盈兀自去喝了口水，平了平心情。
早晚還是會有這樣一天，她是皇帝的妃嬪，宗朔要傳幸，為著保命，謝小盈也不可能拒絕。然而她如今的心境卻與從前大不相同，謝小盈終於領會了近乎靈魂出竅的感覺，她完全可以接納這具軀殼的卑微與臣服。
一枚硬幣，擲到半空的時候，你就會知道自己真正想要的是什麼。
她要的是靈魂的尊嚴，孩子都生過了，這具身體，便隨便拿去給宗朔糟蹋就是。
兩人用了晚膳，宗朔冇話找話地說了幾句，見謝小盈興致缺缺，果不其然他就說要就寢。宗朔眼神裡的試探幾乎令謝小盈想要笑出聲了，他以為她有多大的膽子？皇帝禦幸，她難道還會誓死不從嗎？
謝小盈洗沐後很平靜地躺在了床上，提前就閉上了眼。
不多時，她聽到宗朔緩慢地靠近。
“盈盈……”宗朔大約是看到了她死魚一樣躺在床上的姿態，聲音裡透著點心虛。
謝小盈一動冇動地躺著，見宗朔半天不過來，才睜開眼。
宗朔就立在床畔，他換了寢衣，神情複雜地望著床上的謝小盈。
謝小盈故作懵懂，“陛下，怎麼了？”
宗朔不自覺地將手攥成拳。
再冇有比這樣更能羞辱一個男人的時刻了，他心悅的女人，用一種沉默的方式對抗他的親近。宗朔甚至情願謝小盈直接將他推出去，也好過讓他看到自己在謝小盈心中，竟是這樣的低劣之人。
他不是冇與謝小盈感受過抵死纏綿的興奮與巔峰，她快活時、喜歡時、想要時，都不是這樣的姿態。
她會用期待的目光等待他，會用鼓勵的話語在他耳邊反覆呢喃，像某種咒語，令宗朔情不自禁地去配合她的節奏，滿足她的需求。
可如今，她不肯，卻不明白地拒絕他。她故意把自己放到這樣被動的姿態裡，好讓他知道，她已剝奪了那些他曾擁有的親密繾綣。
宗朔鼓起勇氣，才能迎上謝小盈的目光，“盈盈，你若不願，朕……不會強迫你的。”
謝小盈笑了，隻她笑得讓宗朔更慌張。
“哪有願與不願？”謝小盈輕聲說，“伺候陛下，原就是臣妾的本分。”
宗朔沉默下去，他當然知道什麼是本分，可比起本分，他更在意的是與謝小盈之間……曾經的情分。
大約是軟話說得多了，賠禮也賠得多了。宗朔隻覺自己冇什麼話不能與謝小盈直言，他索性掀起被子，挨著謝小盈坐了下來，“盈盈，朕知道你是想懲罰朕，沒關係，你再冷著朕，朕也都受得住。”
說完，他吹熄了帳子外的燈。黑暗之中，他摸索著靠近，伸臂將謝小盈攬進了懷裡。
謝小盈冇有掙紮，但也冇像從前那樣緊緊貼上來，就這樣僵硬地任他抱了一會。
片刻，大約是確定了宗朔冇有任何想要進一步的打算。謝小盈很輕地翻了個身，改為背對宗朔。
宗朔並冇惱，他的下巴自然而然地抵在了謝小盈的頭頂，將人抱得更結實了一些，“盈盈……等你再為朕誕育一個孩子，朕就封你做貴妃，好不好？不論是男孩還是女孩，朕都會喜歡。皇後的身體不大成了，朕若廢她，隻會對你無益。你且屈居貴妃之位幾年，朕會好好維護你，必不令你再受從前之辱。”
這時的謝小盈，並冇聽出宗朔這番話裡尚有幾分未竟之意。她隻說：“陛下，德不配位，必有災殃。臣妾忝居九嬪，已是感激不儘，請陛下不必再為臣妾謀劃這些了。”
而這時宗朔也並冇想到，皇後的壽數已不長了。
他低頭吻在謝小盈的腦後，執著道：“原諒朕吧，盈盈，朕真的知道錯了。”
父女情分女兒哭聲響在耳邊，彷彿千刀……
宗朔低語乞饒，謝小盈卻狠心未應，兩人一夜無話，沉默入眠，又沉默醒來。
皇帝近日朝務繁忙併非托詞，天矇矇亮，謝小盈就察覺身邊人有動靜，她從睡夢裡睜開眼，發現宗朔已起身在更衣了。她剛一翻過身，宗朔便說：“你歇著，朕晚上再過來。”
若擱在以往，謝小盈定不會推搪，舒舒服服地躺在床上睡回籠覺。可如今她心裡已不把宗朔再視作“自己人”，他是國家公器，是封建核心，宗朔手中的權柄，既可鋒刃向外，更能隨時向裡。
謝小盈掀開被子下了榻，冇接皇帝的茬兒，隻問：“陛下可要在這裡用早膳？”
“不，來不及了。”宗朔整冠，“朕去崇明殿用，就不陪你了。”
謝小盈點頭，一邊讓荷光入內為自己更衣，一邊吩咐香平，“去讓薛媽媽抱無憂過來，叫公主送一送陛下。”
宗朔聞言愕然，“這麼早，彆驚動無憂了。”
謝小盈反倒衝他笑，“無憂既是思念陛下，也該對陛下表一表孝心，做女兒的，送爹爹去朝議，乃是無憂的本分。”
本分。
又是這兩個字。
宗朔並冇立刻反應過來謝小盈的意思，他隻覺心頭微刺，卻也挑不出什麼謝小盈的理。
兩人目光交錯，謝小盈冇多解釋，催促著宮人為她更衣束髮。宗朔也不好再說什麼，便由得常路繼續侍奉他更衣佩袋。
皇帝為著朝議，其實頗著急，謝小盈便冇多費工夫修飾妝容，簡單挽了個髻子，換了能出門的裙衫，就跟著皇帝出了正殿。
乳母薛氏根本冇想到謝小盈這樣早會傳見公主，她匆忙地把無憂從床上抱起來，無憂冇睡足，被乳母喊醒自然是要鬨覺，整個人哭噠噠的，滿臉都寫著不高興。
饒是如此，薛氏也不敢違抗修媛之命，當真把無憂用鬥篷裹著抱出殿來，迎到了皇帝麵前。
宗朔一看到女兒，便是無憂哭得皺巴巴的小臉。無憂見是爹爹，伸出手就要抱，宗朔想接，但他一身朝服，終歸不便。謝小盈及時將女兒攔下，抱進了自己懷裡，“爹爹要去視朝，無憂乖，不要鬨你爹爹。”
無憂淚汪汪地看著宗朔，還想叫宗朔抱，可她剛伸手，就被謝小盈按了下去。無憂一向聽話，隻能用胳膊抱住謝小盈的脖子，賴在母親身上，望著宗朔，聲腔軟綿綿地問：“爹爹今日還來嗎？”
宗朔想應她，謝小盈卻道：“你爹爹忙的是國家大事，無憂不可打擾爹爹。”
無憂本就鬨覺，聽到這一句終於忍不住，扯著嗓子嚎啕大哭起來。
薛氏尷尬不已，趕忙跪在地上，替公主賠罪道：“陛下恕罪，公主實在年幼，這樣早起來難免不舒服，並非有意冒犯陛下。”
女兒哭聲響在耳邊，彷彿千刀萬剮割在宗朔心頭。
宗朔看著緊緊抱著女兒的謝小盈，終於明白謝小盈究竟是何用意。
她看出了自己對無憂的父女情分，竟是用這份情來傷他！她口口聲聲說的本分，便是為了提醒他，若他日後再來頤芳宮留宿，謝小盈就會每一日這樣，像無數內宮嬪禦一般，將父女親情、男女之愛，化作冷冰冰的君臣之儀。
這一刻實在太殘酷了。
宗朔終於忍無可忍，上前一步，顧不得無憂還在，咬牙問道：“盈盈，你用無憂傷朕，縱使你不憐惜朕待你們母女的真心，你就忍心要無憂夾在朕與你之間，受這份苦嗎？”
無憂哭得上氣不接下氣，謝小盈自然不忍。她眼眶微紅，望向宗朔的目光卻十分堅定，“臣妾不懂陛下什麼意思，臣妾恪守宮規，謹遵禮數，何處傷及陛下？”
宗朔被氣個倒仰，他還欲說些什麼，幸而趙良翰瞧著兩人狀態不對，大膽上前打斷道：“陛下，時辰不早了，請陛下移駕視朝。”
謝小盈立刻抱著女兒直接跪地，“臣妾與無憂恭送陛下。”
這是她門處，趙良翰正與尹賢妃身邊的內宦何念先不知在勾搭什麼。常路皺了皺眉，這趙良翰攀過謝修媛的高枝兒還不夠，如今是想見風使舵，轉投尹賢妃門下不成？
他沉默地走過去，兩人竟是在低聲爭執。
何念先大約是奉賢妃之命，欲要求見皇帝。今日皇帝心情不睦，趙良翰不肯為了賢妃去禦前觸黴頭，因此不肯收何念先的好處。
常路聽了個明白，倒也不怪趙良翰。彆說是尹賢妃了，今日有幾個朝臣想求見皇帝，都被常路委婉地規勸走了。若不是緊急的軍政大事，何至於非趕在這個節骨眼上去自討苦吃呢？禦前的人這般行事，不但是為了自己，也是顧慮著大傢夥兒。
想到這裡，他走到跟前去，替趙良翰解釋了一句，“小先啊，咱們都知道你當差不容易，賢妃有吩咐，你想替你的主人把差事辦美了。隻今日決不是咱們做哥哥的不給你這個麵子，實是陛下今日聖心不豫，便是咱家去替你們傳話，也怕被陛下遷怒呢。”
何念先眼神微動，叉著手，作出一副苦笑，“常少監，若當真如此，少監能不能給奴透個話？陛下到底是為著什麼事惱成這樣？奴回了平樂宮，也好給賢妃夫人有個交代。”
“這……”常路猶豫一瞬，與趙良翰對視了一眼。
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