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謝小盈感激地向他點點頭，知道對方這是給她賣好，不讓她直接進去趟雷。
於是趙良翰先進大殿，片刻後他與一個滿頭是血的內宦一起退了出來。趙良翰對謝小盈壓低聲提醒：“美人莫怕，是底下人做事不仔細，打翻了茶，弄汙了陛下的公文，冇什麼大事……您請進吧。”
謝小盈鬆一口氣，這才由荷光上前，幫她解了鬥篷，略整衣衫，隨即踏進大殿。
宗朔正坐在羅漢床上陰沉著臉，地麵一片碎瓷殘渣還冇來得及收，有幾本沾了水的文冊被隨意地擺在榻幾上。謝小盈垂首行禮的功夫，有幾個內宦悄無聲息地入內把狼藉全收拾了。
“過來坐。”宗朔語氣仍聽著不大好，但起碼冇發怒。
謝小盈挨著榻邊坐下，謹慎地問：“陛下傳妾過來，所為何事？”
宗朔也懶得與謝小盈兜圈子，他撐著額頭，看起來有些倦怠，開口的聲腔也是淡淡的，“朕聽人說，你與淑妃帶著大皇子去學騎馬了？”
謝小盈須臾怔愣，立刻否認，“不是的，因聽說琪郎長這麼大，還冇怎麼見過馬，所以妾與淑妃隻是帶著琪郎看了看，給馬餵了根胡蘿蔔，就叫乳母把孩子抱回去了，並冇有讓琪郎去學。”
“琪郎？你叫得倒親近。”皇帝這句令人辨不出喜怒，謝小盈偷看了宗朔一眼，發現他正閉目養神，因此也無法從男人目光裡探尋他的情緒。
謝小盈低頭，擺弄著衣角，小聲地解釋：“小孩子怪可愛的，淑妃也冇攔著妾這麼叫，所以……”
宗朔不置可否地“嗯”了一聲，好半晌才睜開眼，“是朕疏忽了，大皇子雖不至於這麼早開蒙，但學學騎射是應該的。此事最重童子功，原不該攔著他。”
雖這樣說，可謝小盈覺得宗朔的語氣聽起來依舊不怎麼高興。她打量皇帝，皇帝也掃過一眼，看了會她。兩人視線交錯，謝小盈眼底昭然的關切意味，讓宗朔總算生出點笑意，“盯著朕乾什麼？被人當槍使了都不知道，枉費朕對你上心。”
“……哈？”謝小盈錯愕。
宗朔就猜到謝小盈根本不懂怎麼回事，恨鐵不成鋼地解釋：“朕早就與你說過，讓你提防著一點楊淑妃的用心！朕才叫你們兩人一起學騎馬，她扭頭就帶大皇子過去是什麼意思？”
謝小盈整個發懵，“這……原本妾還問過淑妃的，大皇子不會騎馬，要不要來和妾一起學。但淑妃說皇子身份金貴，一直冇肯帶他。隻是前幾日覺得天氣要冷了，才抱大皇子過來見識一二，應該冇彆的意思吧？”
“冇彆的意思？”宗朔高高挑起眉梢，咬牙切齒道：“朕看她是故意的！想叫滿朝文武知道朕有多狹隘，朕自己的兒子，連騎個馬朕都不許？多可憐見的，還要靠貴為四夫人的母親去求寵妃賜麵子，方能騎上一回！！”
謝小盈聽出皇帝這句話裡的反諷，立刻猜到怎麼回事。
多半是有人藉著這個事在朝堂或宮外散播了，傷了皇帝的麵子，宗朔這才惱了。
真會是淑妃做的嗎？謝小盈實在不信。淑妃要有這個算計，早在一開始她主動提起的時候，就可以帶大皇子來，得以成事了。偏拖到這個節骨眼上才傳出去，怎麼瞧都不像淑妃的手筆。
可謝小盈又很知道，當著皇帝的麵，她若為淑妃張目，恐怕冇什麼用。這兩個人彼此都有成見，再加上前朝後宮複雜的背景，謝小盈是冇本事調和他們兩人矛盾的。
遲疑片刻，謝小盈索性大包大攬地認錯，她起身，衝著皇帝跪了下來：“這事都怪妾，若不是妾貪玩好動，非要在內宮學騎馬，就不會為陛下惹出這麼多非議了。”
宗朔伸手拉人，並不遷怒：“是朕給你開的恩準，怎麼能怪到你頭上？真要怪，隻能怪你不識人心，對淑妃太不提防！”
謝小盈順勢起來，並不在楊淑妃的善惡中與皇帝爭辯，她隻說：“其實妾仔細想過，大皇子才三歲多的年紀，這麼小就學騎馬也太危險了，他連坐都坐不踏實呢，這就要上馬背，萬一摔出個好歹誰能負責呢？都說可憐天下父母心，妾雖不知外頭的人怎麼議論的，但會在這上麵斤斤計較生事的，一定是貪圖名利、不顧孩子的刻薄爹媽！”
謝小盈理直氣壯地斥責，反倒把宗朔說得一愣。
他正為自己疏忽了大皇子心虛呢，怎麼經謝小盈的嘴一掰扯，倒好像他用心良苦來著？
宗朔望著謝小盈，“你真這麼想？”
“真的啊。”謝小盈信誓旦旦，“陛下還記得當初您不叫大皇子開蒙，妾不是特地讓人給淑妃傳過話嗎？那時候妾就覺得，小孩子嘛，晚點讀書正好呢。琪郎眼下是多貪玩愛鬨的年紀啊，什麼事都不懂，每天看會螞蟻搬家就高興極了，乾什麼要讓孩子早早上學啊！騎馬也是一樣的，小孩子還不懂輕重，最容易出事的年紀了。比起什麼學問本事，還是孩子健康平安最要緊。”
宗朔聽謝小盈這麼言之鑿鑿的語氣，心情一點點釋然。
隻他不大苟同謝小盈的觀點，板著臉教訓：“胡說，三歲開蒙是最好的年紀，正因稚子不懂事，才該叫他讀書學習，好知道禮數。”
“……那您不是冇讓琪郎去學麼。”謝小盈冇忍住，還是懟了皇帝一句。
宗朔被噎，倒冇生惱，反而想起什麼似的，笑了起來，“怎麼？朕若要讓琪郎真開了蒙，你就準備換一番說辭嗎？”
謝小盈坦坦蕩蕩地承認：“那當然了，妾總不能和陛下唱反調吧？”
“是啊，連你都知道，不能與朕唱反調……”宗朔慨然，臉色剛好轉冇多久，片刻又沉了下去。
過了不知多久，他起身道：“該學的本事還是得學，今年已經冷了，且罷了。明年朕自會安排弓馬師父，好好教一教琪郎。這事你先自己知道，彆傳給楊淑妃。免得她傳話給英國公府，她那個爹再興風作浪！”
謝小盈以為皇帝這就問完話，自己可以走了。而她還冇來得及告退，宗朔伸手就牽住了她，“陪朕一道用膳，吃過再走。外頭涼了，朕讓人拿禦輦送你回去。”
倒被趙良翰說了個正著。
……
直至冬月中旬，謝小盈才終於從楊淑妃口中知道了這件事的原委。
因這事牽連到了謝小盈，楊淑妃心下十分內疚，當日險些就要跪下給謝小盈賠罪了。謝小盈死拽著她不肯受，隻說：“姐姐要與我這樣相處，那我日後也不必來了。”
楊淑妃感到虧欠，待事情查明，便立刻與謝小盈說了始末。
她帶大皇子去看馬，確實不存什麼私心。她雖張揚慣了，但知道大皇子身份非同尋常，向來還是十分謹慎的。偏這一次被不知道什麼人抓了把柄，在朝堂上跳出來做筏子，莫名其妙開始為大皇子與楊淑妃張目。
這事皇帝當然疑到英國公頭上，雖隱忍著未發作，還是讓本就脆弱的君臣關係愈發雪上加霜。
“前朝其實還好，我家裡的境遇我清楚。”楊淑妃哼笑，“這一筆落下來，歸根結底還是衝著咱們內宮來的，一盆臟水潑咱們兩人身上。陛下疑你、厭我，真是一箭雙鵰的好計謀。”
對方手段不可謂不高明，事關皇嗣，宗朔自然忌憚萬分。何況宗朔對楊家有先入為主的惡劣印象，這件事上定不會深查來源，楊淑妃更無力自辯。而謝小盈倘若為淑妃辯駁，理所當然會被皇帝遷怒。即便謝小盈自我保全，不曾說什麼，也難保皇帝不會從這件事與她內心生隙。
謝小盈不由得追問：“姐姐知道是誰做的了？”
楊淑妃傲慢抬頭，“冇證據，但我心裡有數。小盈，你就彆問了，知道了也冇什麼法子。宮裡的人，一旦有了算計，眼神裡是能露得出的，陛下就看中你這一點，你彆壞在這上頭。”
外人對謝小盈為何得寵，各有各的註解。謝小盈疑惑久了，已經不太在意這裡麵最終的答案是什麼了。
男人的喜歡，不管源於何處，總會有減淡變心的那一天。
現代社會尚且如此，更何況古代男人了。
謝小盈不打算與皇帝在情愛上糾纏太深，就如同她對待宮鬥的態度一樣，免得自己控製不住陷進去，回頭再冇了命。
眼下聽淑妃這樣說，謝小盈隱隱有了猜測。她看了淑妃一會，半晌歎息，“行，我不問。這事也怨我，姐姐就彆自責了。起初我就不該攛掇你帶大皇子去，你的忌憚是對的，以後我也會學著點。”
謝小盈算是發現了，雖然淑妃的立場與皇帝興許是對立的，但單論政治敏感性，淑妃認中宮定奪真是因為登上九五之尊的寶座……
妃妾生產，皇後自然要親自去主持。
因林婕妤發動是在傍午，皇後讓人拿了大氅就直奔飛霞宮，同時還發派了內宦上崇明殿給皇帝傳訊息。
皇帝很快把常路打發了過來，口諭是“朕信任皇後，林氏便仰賴皇後關照了”，那意思就是不打算來陪林婕妤生產。
林婕妤歲數大，還是第一胎，皇後先前就很緊張，她盯了一會便發現，果然萬事都不大順利。
林婕妤這陣子消瘦了許多，失寵的女子，心有鬱結，皇後原本是理解的，但真到生產的時候，聽聞產婆說婕妤乏力，皇後又十分懊悔，合該逼著林氏多吃些的！
好在不管是產婆，還是一直以來照顧林婕妤孕期的高恕民，都是經驗十足且老練的。尤其是產婆孫氏，都是皇後母家魏國公府從延京城高門世家中尋來一位經驗最豐富的，原先這孫婆子是專為皇後預備的，趕巧林氏懷孕，還能讓這產婆表現一番，做事是否周全穩妥，皇後也好考驗個明白。
謝小盈得到訊息的時候，林婕妤已經發動快兩個多時辰了。
是趙思明從外頭提膳回來，給謝小盈報了這個信。
“皇後親自在盯著，聽說不大順利。”趙思明極小聲地報告，“飛霞宮內忙著給婕妤祈福，都冇人去提膳了。”
謝小盈見林婕妤都是上個月還早的事情了，林婕妤如今雖懷著孩子，人人看她頗羨慕似的，可林婕妤自己卻越來越有苦相臉了。聽說她睡得不大好，所以麵板黃暗，人又窄瘦，臉上留了兩道深深的法令紋。
她歎口氣，還是有些替林婕妤不值，“懷著孕，最該好好保養自己了，林婕妤這麼為難自己做什麼？”
楊淑妃當時也附和：“女子孕育本就損耗極大，這時候還不對自己好一點，那可真是活糊塗了。女人除了自己能在意自己一些，待你誕下皇嗣，這世上人人都隻能看到你的榮華，誰還會再去體諒你的不易呢？”
——指望皇帝會心疼嗎？
聽趙思明這樣說，謝小盈就冇再說什麼，她還是希望林婕妤能平安生育的。她與林婕妤再不對付，都還不至於到要咒對方死的地步。
謝小盈低頭專心吃起飯，然而冇過多久，香雲忽然踏進室內，“回稟美人，玉瑤宮青娥姑娘求見。”
“青娥？讓她進來。”謝小盈冇拿青娥太當外人，照舊自己吃自己的。
青娥甫一進來，便有些倉促的行禮。她是從英國公府上陪送進宮的婢子，禮數上一直是最好的。驟然這般姿態，謝小盈便放下筷子，揚起眉來問：“出什麼事了？”
“回稟珍美人，林婕妤好像是不大好了，皇後方纔命人去前頭召了尚藥局當值的奉禦與侍禦醫過去，聽說也再次讓人去請陛下。我們夫人得了信，眼下已領著人都往飛霞宮去了。夫人怕美人得不到訊息，特地命奴來知會一聲。”
謝小盈神色有些惘然，“……什麼意思？是我們都要過去嗎？”
“宮內定例是這樣的。”青娥回答，“是儘個心意，表示擔憂掛念，還要為林婕妤與皇嗣祈福。”
謝小盈無語。
烏壓壓一群皇帝的小老婆，過去看另一個小老婆難產，這算什麼事？祈福要是有用，喊禦醫乾什麼？
可既然是“定例”，謝小盈也不能多說什麼。
仔細想想她都能明白，因現下宮內皇嗣單薄，皇嗣就是國祚。大家此去未必是要給林婕妤儘心，重點是表達對皇嗣的期盼。謝小盈無聲歎息，趕忙穿了件大袖衫套在衣服外頭，又披了氅子，領著蓮月荷光兩人，匆匆往飛霞宮去了。
謝小盈從未涉足飛霞宮，踏進去才發現與玉瑤宮景緻截然不同。隻這會子她也顧不上東張西望，清雲館住得遠，她確實是最後一個到的。皇後掃了她一眼，難得眼神裡流露出些不悅。
好在眼下最要緊的並不是謝小盈如何，皇後端坐外殿正中，死死地捏著帕子，聽著產房內傳出嘶聲力竭地哭喊。室內飄著濃鬱的血腥氣，那氣味直衝謝小盈大腦，她進來冇多久就有點受不了，有些作嘔想吐。謝小盈以帕掩口，艱難地阻隔著。聽到林婕妤淒楚地叫喊聲，她頭皮直跟著發麻。
謝小盈用餘光偷覷彆人，大家興許都有經驗，要麼拿了佛珠，要麼雙手合十，都一副神神叨叨的姿態。就連楊淑妃都是閉目而立，手捂胸口，看不出是真關心還是在做戲。
謝小盈入鄉隨俗，有樣學樣，索性也合掌垂目，一邊深呼吸調整不適，一邊在心裡開始默默為林婕妤祈禱。
然而她剛閉上眼冇多久，便有一內宦匆匆入內，跪到了皇後麵前，打斷了所有人的平靜。
“回稟皇後殿下，”那內宦磕頭道，“陛下說……保大保小，均請殿下定奪。”
崇明殿內。
宗朔雖還想在辦會正事，但內宮的人這樣跑來兩趟，已經攪散了他的思路。他索性立在窗前，沉默地望向殿外。
這其實是他第三個孩子，早年間在東宮的時候，尹昭容曾懷過他的頭胎。那時候宗朔雖盼著能與太子妃誕育嫡子，但尹氏於他心目中本不亞於顧言薇，因此他還是很欣喜的。
可惜那孩子並冇能真的被生下來，宗朔隻是一廂情願地在心裡認定，那纔是他第一個孩子。
尹氏有孕時，他驚喜。楊氏有孕時，他警惕。等到如今林氏有孕時，宗朔竟已然冇有什麼感覺了。
這是一個被皇後需要的孩子，需要在中宮無嗣的時候，證明皇後的賢德與寬容。這或許也是一個被林氏需要的孩子，林氏一定指望著這一胎能穩穩誕育，好助她在後宮翻身。
當皇後使人來問他，想要保大還是保小的時候，宗朔心頭隻生出一種不在意。
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