-
金冠男人聽得風裡卷挾來的狂言，搖搖頭，不禁輕笑：“這小宮娥說話真有意思，她這個年紀，不是正該喜歡多情郎君？怎麼喜歡無情山水。”
玉冠男人隨口道：“小宮娥？陛下不如再仔細瞧瞧。”
宗朔莫名其妙地瞥了眼身邊兄弟，站起身，眯眼又看了看，扭回頭說：“怎麼了？有什麼問題？”
豫王眼底閃過片刻訝異，下意識想說出真相，但轉念一想又覺得不對，緘默片刻，試探地問：“阿兄，那位謝才人進宮後如何了？”
“你突然問起她做什麼？”宗朔臉色閃過短暫的尷尬，“區區商賈女，朕封她才人，已是很給謝家麵子了。謝家總不會還癡心妄想，讓自家女兒誕育皇嗣吧？”
豫王聞言，扼腕頓足道：“那你好歹也要探望人家一次，走走過場啊！人家花季女兒，送進宮來，也不能年紀輕輕就要枯守。轉年南下，臣再找謝家借錢糧，人家問起女兒如何，要臣怎麼說？”
宗朔登基五年，已有些帝王氣勢。他眉目一斂，故作威懾，硬著頭皮道：“你怎知朕冇探望過她？”
焉知，他一母同胞的親弟弟，居然嗤笑一聲，根本不吃這套，甚至還敢拂袖而去：“反正臣就是知道。”
商人之女“臣怎麼未見謝才人列席？”……
冬月十五。
延京已經有好幾日未落過雪，天氣也不似先頭幾日那麼冷。謝小盈一早醒來，用過內膳司特地仿江南口味做的銀絲燒鴨豆皮卷，心情實在大好。
內膳司知道她是江南來人，覺得她臥病不起，與水土不服應當有很大關係。因此這段時日，便頻頻孝敬南方口味的膳食。這“銀絲燒鴨豆皮卷”，其實就是豆腐皮卷鴨肉與豆芽菜，葷素結合，燒鴨的鹵香與豆芽、豆皮的清爽結合在一起，肉而不膩，早晨起來配著白粥吃，很是爽口下飯。
謝小盈坦白而言，更偏北方口味，愛吃辛辣與麪食，奈何這內膳司做南食也是一絕，她便從未拒絕。清雲館的內宦趙思明主要負責來往提膳，每次他送膳盒回去，蓮月都抓一大把銅板給他，叫他拿去打賞。這錢雖不如賞匠人的金圓餅看著多，但一日三餐、源源不斷，日積月累，那就是個大數目了。
何況吃食與玩物不同，蓮月唯恐養刁了內膳司的胃口，來日膳食上精心不夠，那就該供不起了。
趙思明循例送完膳盒回來，站在廊下與蓮月覆命。
提膳的事日日都做，照理冇什麼要問答的。可今日趙思明踟躕少頃，卻突然道：“回稟姐姐，內膳司今日看起來格外忙碌，這個鐘點已經開始備菜，不知是有什麼大事？”
“那你問宋福了嗎？”
“宋福不在灶下，奴冇見他身影，冇敢多問。”趙思明垂著腦袋，縮了縮肩，一副謹慎樣子。
蓮月歎氣，清雲館這兩個內宦，一個膽小如鼠，一個粗枝大葉，實在頂不上用。她想了想，扭身登上閣樓，去尋荷光，“今日你辛苦些，午膳陪著趙思明一同去提，找個人問問，宮裡今天可有什麼大事。”
荷光彼時正陪謝小盈下軍棋。
謝小盈嫌荷光太笨，為了降點難度，這會用的是明牌玩法，就是如象棋那樣，所有的棋子正麵朝上，彼此都能看得見排兵佈陣，走棋時也能盯準了對方的大棋去吃。
荷光抬頭，脆生應了，“姐姐放心，我一定辦到。”
謝小盈毫不猶豫吃掉荷光一枚“營長”，順勢問蓮月，“怎麼了？”
蓮月安撫謝小盈，“冇什麼事，奴是拿不準，纔想問一問。”
臨至正午，荷光便帶了個訊息回來，“原來今晚陛下在摘星樓設家宴，邀了豫王、魏王、長陽王及家眷入宮，宋福說，皇後與眾嬪禦都會列席……隻是冇邀請咱們。”
說到後麵，荷光聲音不由變小，帶著點不確定的神色，目光在蓮月與謝小盈之間逡巡。
謝小盈見狀笑起來，拆穿她道：“你看我做什麼？冇請就冇請唄，這事與咱們又冇乾係。擺膳，我都玩餓了。”
等謝小盈用過膳，又招呼人來陪她下棋。荷光推說下不過，趕了另一個宮娥蘭星上去，自己跑去廊下，拽著蓮月竊語：“你說，陛下該不會真把咱們娘子忘了吧？”
蓮月緘默須臾，搖搖頭，“不至於的，應是以為娘子還病著，才特地冇來打擾。”
荷光扁了嘴，摸摸自己胸口，“便是真病著，隔三差五，也該使人來關切一番，這樣不聞不問，我心裡真是慌。”
蓮月聞言，反倒笑起來，“慌什麼？你看娘子，如今其樂陶陶，與從前在府上一般無二，這樣不纔是最好？娘子出閣的時候，主君夫人多擔心啊，要知曉娘子現在過得這般悠然，夫人勢必要罵一句冇良心。”
她這話把荷光也逗樂了，小姐妹二人站在廊下推推攘攘，好半天，荷光纔去端了熱茶，往二樓送去。
謝小盈想也知道，荷光肯定又是偷偷摸摸杞人憂天。見她重新上來，不由得睇去一眼，半玩笑半認真地問：“怎麼？你不怕啦？”
荷光瞪眼，麵露錯愕：“娘子……你怎麼知道……”
謝小盈哼哼兩聲，指著麵前的宮娥蘭星道：“還是和蘭星下棋有意思，你那點招數，我一看就能猜到，無趣無趣，你下樓去吧。”
待到傍晚，因唯恐宮宴忙亂，蓮月特地讓趙思明早些去內膳司提膳。
蓮月所料不錯，等趙思明去的時候，內膳司果然已經人仰馬翻。宋福不見身影，趙思明唯唯諾諾立在牆邊，也不敢同人說自己是來給謝才人提膳的。
眾人幾乎都忘了還有一個謝才人，大家忙亂極了，隻管往一式一樣的餐盤裡裝膳點，貼條子，交與呈膳的內宦或宮娥。
然而，皇帝設宴的摘星樓中，謝才人卻恰恰被人想起。
幾輪規矩的朝拜結束，眾王敬皇帝酒、眾王妃又敬皇後酒。
宗朔隨即道上一句：“兄弟們不必約束，今日是家宴，大家自在一些就好。”
眾人謝恩後，這纔是筵席真正的開始。
皇後開始命人傳歌舞，伴隨著絃樂陣陣，諸藩王總算放開了一些。
轉年後，宗朔兄弟裡最後幾個還留在京中的也要去就藩了。這既是鬆一口氣的事，對著餘下幾個與他感情好的，宗朔也難免有些不捨。他本想從年紀最小的長陽王開始勉勵，話冇開口，卻見離他最近的豫王端著酒杯，上前了一步。
豫王是他唯一一母同胞的親弟弟，宗朔自然不會駁他麵子。宗朔衝身側內宦微微頷首，便再無人阻攔，任由豫王近到禦前來。
“陛下、皇後。”豫王雖然握著酒杯，神情卻不像來說什麼場麵話。
宗朔與皇後對視一眼，兩個人俱是一笑，以為這個天性跳脫的豫王又有什麼趣談要發表。
卻不料，豫王宗弛先皺一皺眉，開口竟是問：“臣怎麼未見謝才人列席？”
皇帝愣了下，目光迅速向後妃一列座席望去。上首坐的是楊淑妃，英國公的女兒，更是皇長子的母親，再往下便是尹昭容、林修儀、杜婕妤、胡婕妤、孫美人、金美人……都是他認得的內眷，確實冇有謝才人。
他旋即便問皇後：“怎麼？謝才人不通規矩，受你責罰了嗎？”
今日雖說是家宴，但畢竟諸王在場。謝氏乃商賈女，宗朔想來也覺得對方不會是多雅緻的女子，若先前在內廷言行有失，以皇後一貫穩重謹慎的性子，或訓誡規範，或有意讓其避此宴席，都是可以理解的。
卻不想，皇後一頭霧水，試探著回答：“陛下，謝才人不是入宮以來就一直抱恙，還未曾痊癒嗎？”
“胡說！”宗朔眉頭深皺，“謝才人早已大好，治她的司醫陳則安數日前就來回稟過朕了。”
皇後臉色當即有些不佳，她提裙起身，作勢就要跪下請罪。宗朔倒是眼疾手快，搶在皇後動作前把她扶住，壓低聲安撫：“你與朕直說就是，區區一商賈女，不值你這樣。”
“臣妾……臣妾確實不知謝才人已經病癒。”皇後顧言薇神情裡透出幾分難堪，她很懊悔地說，“臣妾未曾使人去問過，是臣妾疏忽之罪，請陛下責罰。”
宗朔聽到這裡，察覺出一絲不對，額心蹙得更深，“即便你冇去問，謝氏病癒，理當去主動拜見你！她就冇去過？”
“……應該未曾。”
皇後顧言薇的語氣裡透出些拿不準，倒不是她不知道謝小盈有冇有來過。
而是她不敢相信，謝氏區區一平民女子，即便皇後不使人問候、不使人傳召，作為才人，謝氏病癒也該主動去拜見皇後。
是誰借她的膽子，居然敢藐視皇後？
這實在是有些離奇！
宗朔禁不住冷笑一聲，喊身側內宦，“常路，去傳謝才人即刻過來。”
說完，他瞪了豫王一眼，壓低聲又道：“看看，這就是商人之女！”
刻板印象虧他還以為這個商賈女有多大……
謝小盈已許久冇見這樣燈火通明的大殿。
此刻的摘星樓內，十餘宮燈高懸，百來根通臂巨燭設於燭架內，大殿內雖不至亮如白晝，卻也堪稱輝煌。宗室親王與王妃列席一側，另一側設若乾薄紗屏風，略作遮蔽，屏風後坐了十餘位容貌昳麗的年輕女子，身著裙服不一，髮髻珠釵畢全，身後宮人若乾，想來這就是傳說中的後宮佳麗。
如此盛景，謝小盈卻隻有機會匆匆一瞥。
奉聖旨傳召她前來的內宦，回頭望她一眼，便催道：“才人快著些吧。”
謝小盈無法逗留，跟在對方身後，往摘星樓另一側的偏殿行去。
偏殿內自然不如正殿光明，這邊置了屏風軟榻，還有宮娥內宦伺候著熱茶與點心，原本是供正殿內的貴人或醉酒、或私密事談，便可來此間休息。
謝小盈被那內宦帶至此處，對方輕飄飄道：“請才人在此稍後，奴去回稟陛下。”
說完，常路也不管謝小盈是不是願意，將殿內諸內宦宮娥擊掌帶走，隨即命人將殿門一關，自己折身離去。
謝小盈略顯侷促地立在偏殿中，更多的是有些茫然。她原本都已經洗漱好，預備歇下了。冷不丁幾個內宦大搖大擺進了清雲館，稱是奉聖旨，請謝才人去摘星樓赴宮宴。清雲館諸人都認識領頭的內宦是內侍省少監常路，乃是陛下身邊最受倚重的內宦。因此無人敢質疑辯駁，謝小盈隻得倉促更衣，隨常路前來。
蓮月是唯一一個得到允許，陪伴謝小盈的宮娥。她站在謝小盈身後，有些焦慮地幫謝小盈理了理微亂的碎髮，又替她解下外麵厚重的大氅，低聲唸叨：“真不知陛下為什麼突然傳召娘子，這也太嚇人了。”
謝小盈出門時連梳妝都來不及，此刻粉黛未施，顯得異常素淨。然而她心態卻極佳，都這會子了，謝小盈還有心思念想：自己出閣前，母親謝夫人為她備了不少珠釵金簪，希望她初次麵聖時能驚豔登場。這下，隻怕要讓母親失望了。
正殿中，依舊歌舞昇平。
宗朔雖震怒，但畢竟內闈事，總不能壞了天家宮宴。他如常應對，輪次與各兄弟喝酒，挨個勉勵，幾番賞賜，各王妃也近前與皇後說話，可謂是其樂融融。
唯有豫王有些憂心忡忡，他開口詢問本意是想讓謝才人在陛下麵前露個臉，不曾想竟捅破一個彌天大謊。
直過了好一陣子，豫王終於眼尖地看到內宦常路從席後悄無聲息地回到皇帝身邊，這便說明謝小盈到了。很快，他見皇帝辭下了正在敬酒的長陽王，豫王立時起身，大步走向禦前。
宗朔一見自己這個弟弟來，便知他想說什麼。不等豫王開口，宗朔率先道：“把你的心放到肚子裡，朕不會真摘了謝氏的腦袋。後宮內闈事，你已是藩王，就不要再管了。”
豫王滿腹勸解之詞，一時被堵得無處發作，他僵立幾秒，隻能揖拜，又退回自己位置上。宗朔見豫王老實，這才哼笑一聲，起身道：“皇後，你與朕一起，去會會這個膽大包天的謝才人。”
“吱嘎——”
緊閉的偏殿大門被人從外麵吃力地推開。
謝小盈原先還立著等，見久等無人，索性去軟榻上坐著打瞌睡。她想得很簡單，皇帝傳召見她，無非是兩種可能，一則察覺她是裝病，那勢必問罪，再則就是單純傳來見見，無風無浪。若是前者，她早就想好主意。宮內人人都傳她商賈出身，卑微粗俗，她就打算利用這個刻板印象，推說自己不知道這個規矩。若是後者，那就更無須擔憂，如常應對便是了。
因此，她半闔眼在軟榻一側靠著，內心推演幾輪，都覺得不會有什麼太大風波。生物鐘作祟，謝小盈琢磨冇多久，竟無知無覺瞌睡起來。
等到皇帝皇後真進來的時候，她已經鼾聲平穩、呼吸勻慢……
蓮月也冇想到，謝小盈居然真的睡著了，她慌得猛推謝小盈，連聲喊：“娘子、娘子，快醒醒！！”
這簡直太出乎宗朔的意料。
一個平民女子，能納入天家已是絕頂幸事。謝氏不說戰戰兢兢，至少應當謹小慎微。這謝氏不僅大膽到病癒良久卻不拜見中宮，已經被自己傳召至此，不心虛地等著認罪就算了，居然還能睡著了？？
眼見著謝小盈跟頭骨碌起身，跪倒在地，宗朔幾乎控製不住要被氣笑了。
宗朔不疾不徐，先與皇後各自落座了。今日反正也不能砍這小女子的腦袋，倒不如問問清楚，她哪來的這般“膽識”。
“謝才人是吧？抬起頭，先讓朕看看你。”
謝小盈還算鎮定，她抬手擦了下嘴角，怕睡熟了流口水，那就尷尬了，片刻，定下心，她緩慢抬起臉來。
她穿越至今，也還冇見過皇帝的樣子。謝小盈趁這個機會，目光也迎上了上首男子，試圖看看傳說中的帝王麵貌。
轉瞬，謝小盈愕住。
-