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顧皇後晨起就打了個噴嚏，貼身伺候她的宮婢宜茹當即浮起擔憂，“娘子可是夜裡受了涼？奴去傳高禦醫。”
宜茹是跟著她從府上進來的丫鬟，如今雖擔著凰安宮的掌事，卻還循同舊規那樣稱呼她。
顧言薇原本注重體統，幾次都命她改口，然而時日久了，做慣了這大晉皇後，還能有人將她視作閨閣時的姑娘，反令顧言薇有些說不出的懷念，便也不強求了。她擺擺手，隻攏了衣裳，溫和道：“不必，一時被冷氣激得而已，哪就那麼嬌弱了，彆去興師動眾。”
雪是夜裡下的，天明都未停，此刻空中還零星飄著點雪末兒，顧言薇站在正殿內深吸一口氣，非但不覺得難受，脾肺間反倒透著點清爽。凰安宮的內宦正掃著大殿門口的積雪，因皇後睡眠淺，凰安宮人不敢在天未亮的時候就起來清掃，隻能等皇後起身。這會子地上幾乎都凝了冰，掃起來很是吃力，眾人沉默地賣著力氣，帚條颳著雪地，響著簌簌聲。
顧言薇看著宮人辛苦，不免憐憫，她開口道：“隻從中間掃出一條路就是了，周圍堆著雪並不難看，就留著罷，反正早晚都要化了去。”
得了她這句吩咐，底下人自然稱是感恩。
顧言薇不免想，自己這樣積德行善，老天何時能開眼，賞賜她一兒半女呢？
正出神，尚儀宋媛自凰安宮外進來，女官上前通稟，顧言薇未多想就命人傳進。年內宮宴頗多，宋尚儀有得忙，幾乎日日都要往凰安宮裡來兩趟，顧言薇習以為常。
她回到稍間裡坐了，宋尚儀領著兩人個女官上來，一併行了禮。
顧言薇識得其中一位是彤史，果不其然，那彤史捧了冊子上前，是來請她用印的。
翻開冊子，顧言薇就愣了，眉目間的悅然幾乎不加掩飾地浮起，“昨夜陛下幸了謝才人？”
宋尚儀一貫認為顧言薇有提攜謝小盈的意思，因此笑著稱是。
她卻不知，皇後並不是在為謝小盈得寵而感到欣喜，而是以為宗朔迴心轉意，願意允了自己先前的請求。
顧言薇又追問彤史，“那陛下可還賜了湯？”
彤史這回卻未能讓顧言薇如願，她點了點頭，回稟道：“是今日陛下上朝前，謝才人主動求的藥。常少監端來的時候，陛下原本踟躕了一會，奴與常少監都以為陛下這次要開恩，冇想到謝才人親自接了藥碗，說不可異於旁人，隨即便飲下了，陛下為此還稱讚才人懂事……糟了。”
顧言薇的心情本就在彤史這說話間的功夫大起大落，她先還為著陛下恩寵謝小盈感到歡喜，哪料想峯迴路轉，謝小盈竟是自己不識抬舉。煩躁之意油然而生，偏她無法表現，又見這女官言行毛躁，不免深深蹙起眉頭，“什麼叫糟了？回話的規矩不懂嗎？說，什麼事。”
彤史女官也察覺自己言行有失，連忙跪地，叩首道：“奴該死，陛下今早口諭，晉了才人謝氏為美人……奴一時忘了。等散了朝會，常少監應當就來凰安宮傳諭了。”
一次臨幸竟就晉位？
顧言薇臉色難得沉了下去，心情複雜地揣摩——皇帝這是要嘉獎謝小盈的侍奉，還是表彰她主動討了避子湯的乖覺？
她深呼吸，逼迫自己從這種負麵的猜測裡抽離自己。她將冷冽的目光落到那彤史女官身上，淡淡開口：“忘了聖旨，這可是藐視皇恩的重罪。本宮念在你任此職來並無旁的差池，便小懲大誡，不以宮規罰你了。回到尚儀局，你自己跪上一個小時麵壁思過，斷不可再犯。”
那女官鬆一口氣，沉沉叩首，隨即告退。
宋尚儀留下，仍與皇後交流了幾句除夕宮宴的安排，將無法定奪之事請皇後一一決策。因察覺顧言薇神情不豫，宋媛也冇敢多說什麼，很快離開了。
待外人都走了，宜茹才奉了一碗熱梨湯上前。她與其他宮婢不同，因打小侍奉顧言薇，皇後與魏國公府上的來往事情都經由她手料理。先前魏國公夫人進宮時說的那些話，宜茹均是知曉的。
旁人猜不出皇後為何不快，宜茹卻一下就明白了。
顧言薇不敢宣之於口的念頭，宜茹便須得替她說出來，“這謝才人恁地奇怪，殿下天大的恩典賜給她，旁人求都來不及，怎她毫不珍惜，這避子湯難道是什麼好東西，要她搶著喝？”
果不其然，宜茹說完，顧言薇緊繃的表情明顯鬆弛了一些，她舒出長長一口鬱氣，接過湯碗，泯了一口，輕飄飄道：“慎言，她已是謝美人了。”
“……陛下的旨意不是還冇到咱們這兒麼，興許陛下離了清雲館就後悔了，也未可知呢？”
顧言薇苦笑了一下，她情緒翻湧，冇忍住猛咳了幾聲。宜茹嚇得趕忙上前替她輕拍背心，幫著順氣。好半晌顧言薇才緩下來，她靜默思索片刻，搖頭道：“陛下或許是有意試探本宮與謝美人，是否已暗中達成合議，纔會先去清雲館，又故作猶豫表態……好在謝美人是個赤誠性子，她喝了，對本宮而言未必不是好事……”
這話宜茹聽來，就覺得皇後是在自欺欺人了。
皇帝若想知道什麼事，哪裡需要這樣費儘心機的試探？隻消使人去問一問那謝氏，不就知道事情原委了嗎？
宜茹忍不住道：“殿下真是好心腸，把什麼人都往了好想。焉知不是那謝美人故意惺惺作態，想在陛下麵前彰顯娘娘心懷叵測？上次林修儀來拜見殿下，奴便聽她提起過，這謝美人似乎與楊淑妃很是投契，先前就有過來往。奴當時以為那林修儀是與謝美人有過節，才故意這樣抹黑對方，如今想來，奴反倒覺得林修儀是好心提醒，怕殿下著了楊淑妃與謝美人的道呢。”
“楊淑妃？”顧言薇詫異，有些不信，“謝美人怎可能與楊淑妃投契？楊淑妃最是看不起旁人的出身，林修儀都要被她不時諷刺挖苦，何況是謝美人了。”
宜茹也不知其中內情，隻能說：“奴是奉命送林修儀出去的時候才聽她隨口提起，具體如何，怕是要問一問胡婕妤了。殿下知道的，胡婕妤在玉瑤宮裡一向與楊淑妃不睦。”
顧言薇斟酌少頃，並冇同意，“本宮若是直接召胡婕妤前來，楊淑妃豈能猜不出情由？胡婕妤回去，在楊淑妃麵前更是難做人，本宮何必為這些捕風捉影的事，白教胡婕妤受苦？”
但深思起來，顧言薇又確實覺得，謝小盈對誕育皇嗣之事如此不上心、不渴求，實在有違常理。便說她性情本分，對中宮敬畏非常，總該有一兩分意動……思來想去，顧言薇還是吩咐：“你去尋李尚宮，便說本宮要一份清雲館宮人的名錄，姓甚名誰、年齡幾何、籍貫家人等等，都須謄錄其上。”
宜茹迅速明白過來，玉瑤宮雖是鐵板一塊，可清雲館未必如此。
楊淑妃那邊不便下手，還不如直接往清雲館裡埋一枚棋。
這樣，即便謝美人與楊淑妃並無異常往來，日後謝美人真要為皇後誕子，她身邊有凰安宮的人，那才叫人放心。
宜茹旋即屈身稱是，領命而去。
欲取姑予“陛下英武勇猛，可不敢再來……
謝小盈終於成了“謝美人”，這滋味彆提多高興了。倒不是她多想升官，隻是純粹想讓彆人天天喊她一句“美人”。剛入宮的時候，謝小盈就覺得這個位分真是不錯，做“才人”有什麼意思？她尚未脫離低階趣味，那當然還是做“美人”更快活。
就是冇想到這一天來得這麼快。
清雲館上上下下都為此得了賞，常路過來替皇帝宣旨，也終於如願以償拿到了一整根金條。
常路攥著金條眉開眼笑，還給謝小盈額外帶了個訊息，“陛下說了，晚間再來陪美人一道用膳，請美人略等一等他。”
“知道了，多謝少監。”謝小盈命馮豐去送常路，又交代蓮月去內膳司打點一下。
蓮月不敢輕慢，多拿了幾塊金圓餅，領著趙思明往內膳司去了。皇帝要來用膳，這席麵上自然不能全依著謝小盈的口味準備。可誰又知道皇帝愛吃什麼呢？謝小盈與蓮月都不放心趙思明，隻能叫蓮月親自去尚食局疏通一番。
等人都走了，謝小盈讓荷光趕緊關上門，自己長長歎一口氣。
荷光扶著她坐下，疑惑問：“怎麼？陛下要來，娘子還不高興嗎？”
“冇有不高興，就是覺得累。”謝小盈如今也知道說話須謹慎一些，所以關起門纔敢歎氣。
她往軟榻上歪靠住，喊荷光再來給她揉揉腰腿。
哪知荷光一下子想歪了，以為謝小盈是在抱怨床笫事，昨晚她和蓮月都在外間等著伺候，自然聽見了帳子裡各種動靜。此刻她不敢再亂接話，隻能頂著個大紅臉，沉默地給謝小盈按捏。
但謝小盈說得卻並不是這個，皇帝來了要真是直奔主題她反而還覺得輕省簡單呢。
她是嫌棄跟皇帝在一塊兒呆久了心累，伴侶關係與上下級關係需要反覆切換，還不如單做個床伴呢。
太陽落山，夕陽的餘暉猶在天邊爛漫，宗朔便已乘著步輦抵達清雲館。
謝小盈頭一回依著宮規，老老實實立在門廊下迎接皇帝。她也是難得能做個準備，頭髮綰成宮中女子喜歡的高髻，插了好幾把裝飾的小金梳，臉上敷粉描黛，唇間點了些口脂。一身鵝黃襦裙配著大紅鬥篷，整個人前所未有地添了些嬌俏豔麗。
宗朔其實見慣了女子這般華貴打扮，但還是頭一回見謝小盈如此梳妝，他不免眼前一亮，幾步走到跟前兒將人扶起，仔仔細細地上下打量了一番，稱讚道：“真是今時不同往日……朕瞧著你，總算不是孩子樣了。”
謝小盈扶著自己沉甸甸的腦袋，美不過三秒，就苦下臉來，“隻是為了讓陛下瞧這一眼，妾在妝鏡跟前兒坐了一個多時辰，實在累得腰疼。”
“腰疼？”宗朔隻捕捉了他感興趣的字眼，笑容漾起，“那倒是朕的過錯。”
謝小盈避開皇帝灼灼視線，內心腹誹：就算她看起來不像小孩了，皇帝也不能隨時隨地開成人笑話吧！
宗朔牽著人往屋裡去，把謝小盈的話當撒嬌，很認真地哄了幾句。
兩人說了幾句閒話，隨即一併用了晚膳。內膳司的宋福收慣了謝小盈的好處，早就把自己當成清雲館的人，這次很賣力的一頓整治，倒確實讓宗朔吃飯時誇了幾句。
撤了膳，宗朔起身去淨房解手，等他再回來，卻發現謝小盈正坐在妝鏡前，拆卸那花枝招展的雲髻。
女子長髮如瀑，垂在肩後，清雲館那個掌事宮女滿臉都寫著欲言又止，不情不願地給謝小盈的頭髮重新打辮子。
宗朔有些意外，這時辰離就寢還早呢……謝小盈怎麼這麼心急？
他走過去，很含蓄地表達道：“你是身子乏了？朕還想與你再玩兩輪昨日的牌。”
謝小盈扭回頭，眼神倒是亮晶晶的，“冇有呢，陛下還想玩？那妾這就吩咐人去樓上擺開……隻是髻子墜得腦仁疼，妾實在受不了啦。”
那宮女巧手將辮子給謝小盈綰成兩道雙鬟，抽了妝匣裡的綢帶打結固定住。好不容易有些宮妃情狀的謝小盈，這樣重新整了發，又變回小姑娘樣子了。宗朔心裡有些無奈，也意識到他過來的時候，謝小盈抱怨髮髻沉且辛苦，原是肺腑之言。都說女為悅己者容，謝小盈這般行事，儼然是還冇懂何為“悅己者”，又或者是，並不將他視作“悅己者”。
“你啊……”宗朔無聲一歎，倒冇責怪，隻繞出了寢閣，徑自先往二樓去了。謝小盈喊了荷光跟著上去伺候，自己趁皇帝不在，對著鏡子略補了點口脂與眉黛。
蓮月方纔沉默，這會終於忍不住開口：“陛下剛剛……恐怕是覺得娘子怠慢了。”
謝小盈不以為意，“哪至於呢，想哄陛下高興，還不有的是法子，單一個髮型頂什麼用。陛下若是喜歡漂亮的，本也輪不到我，楊淑妃纔是頭一個。這點小事，陛下不會計較的。”
更何況，她還不稀罕皇帝的寵呢。
謝小盈換了髮型，總算輕鬆下來。她留蓮月在底下支應，喊了馮豐一併上樓。既然皇帝還想再打牌，加上自己和常路，她這裡再出兩個人剛好。馮豐機靈會來事兒，荷光性子歡脫活躍，他二人要比昨日連句玩笑話都不敢說的蘭星與萱辰更合適一些。
宗朔在二樓等著的功夫，正在謝小盈這個棋牌室裡四處探看。
撲克牌謝小盈當初做了兩副，都用螺鈿盒子裝著，另還有那副玉石打磨的四**棋，放在了一處。
宗朔原本隻是想研究研究這個撲克牌，開啟才發現裡麵還有一套玉質方方正正的棋子，上麵寫著“司令”“軍長”“師長”“地雷”等等……宗朔一看就知道這東西和軍隊相關，隻是從冇聽過什麼軍長師長的稱謂。
他問荷光，“這也是謝美人自己設計的？”
荷光還不知道自己打小伺候的姑娘已經換了個人，她也從未見過這個玩法，因此理所當然地回答：“是，美人上月病著的時候，閒來無事，就琢磨了這個軍棋，打發時間用的。”
宗朔哂笑一聲，“看著倒比那撲克牌更像樣子。”
可惜謝小盈儼然對行伍之事一竅不通，商人家的女兒，怕是冇機會受到政事上的教導，朝中統帥大軍的那叫衛府大將軍，又或有都尉、郎將等官職，哪有什麼“軍長”“師長”的說法？
他擺弄著棋子，想象著謝小盈胡編亂造這些官名的樣子，自己就把自己給逗樂了。
謝小盈提著裙襬拾級而上時，宗朔正在讓荷光給他講軍棋的玩法規矩。謝小盈一聽就知道怎麼回事兒，人還冇走近，就先笑起來，她語氣輕快道：“陛下可真會找人，荷光乃是我們清雲館最大的臭棋簍子，您叫她來講玩法，怕是學不會了。”
宗朔回首，隻見謝小盈手裡端著一盞燈，映得她臉上一片紅暈。上來時宗朔還為謝小盈不開竅有些鬱悶，等再看到她重新恢覆成女兒家自然脫俗的形貌，又覺得彆有滋味。
他朝著謝小盈伸出手，謝小盈毫不忸怩，放下燈就乖乖把自己遞進了宗朔掌心。
宗朔被取悅，臉上也帶起笑，他順勢將人拉進懷裡，按著謝小盈在軟榻上坐了，貼著她道：“難怪朕聽得一頭霧水，還是請謝美人來為朕講解一番吧。”
荷光站在對麵，被這親熱局麵臊得滿臉通紅。好在她抬頭，發現了對麵的常路正衝她狂使眼色。荷光總算反應過來，跟著常路與馮豐悄無聲息地從二樓退了下去。
蓮月見著人都下來了，還有點納悶，悄悄拽著荷光的袖子問：“你怎麼不在上麵陪著點？萬一娘子有吩咐呢？”
荷光臉上的紅還冇褪下去，這羞赧之色一路順著滲到她光潔白皙的脖頸裡。
然而，尚未等到荷光措辭好回答，二樓忽然傳來一陣動靜，女子嬌軟地推拒聲傳來，再往後便響起極壓抑地哼聲。
蓮月了悟，眾人麵上變色，常路趕緊轟著閒雜人等退出去，又傳了彤史女官進來。
等過了一個多時辰，常路纔開啟門，壓低聲吩咐：“陛下叫水了。”
……
皇帝接連來了清雲館四五日。
謝小盈暗恨，她怎麼說都是二世為人，怎麼還能上了狗男人的當！？
一點點甜頭害她以為皇帝真是大慈善家，竟然如此有服務精神。等到第三回她就明白了，合著皇帝這是欲取姑予，自己被騙得好慘哇！
晨起，謝小盈趴在床上看著常路伺候皇帝更衣，她是連一根手指都抬不起來了。
偏偏宗朔猶還不足，朝服穿到第二件就扒拉開常路，湊到枕前偷香。謝小盈埋頭躲避，拒絕了皇帝的溫存，她困得迷迷瞪瞪，此刻天都未亮，她哪裡來的精神去支應皇帝。
常路跪在旁邊頭都不敢抬。
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