花苗一事，鐘銘依舊是一籌莫展。她既冇有增兵看守，更冇有一氣打下通靈堂。葫蘆裡賣的藥倒是是什麼，誰都說不準。花苗突然發難，這本就不在所有人預料之內。即便是與仙宗不相牽扯的俗世王國，也受到了不少影響。安國邊境，東境軍大營。原本就該班師回朝的許榮軍部依舊滯留在日出城附近，身為主帥的許榮軍每日探聽東邊的動靜。儘管隔著廣闊的草原，但對於現在的局勢來說仍不夠緩衝的。今日正坐居所內，和馬芳的淡然對比鮮明。“榮軍，寬心些吧。”許榮軍搖頭，他的心一直放不下來。“芳姐，我擔心的不是東邊……欸！”草原那邊說到底也隻是簡單淺顯的對峙，妖族那邊的俗世治理都是依靠樞機組織進行的。雖然與妖族眾修同尊妖王。但妖王想同時呼叫依舊是基本不能。問題在於皇後突然飛來密信，白紙黑字寫著柳和給柳國隆投毒敗露，被關押在皇宮裡。誰也見不到麵。“我不信大皇子會給陛下下毒，他完全冇有這個動機。”跟在柳國隆身邊幾十年，他對柳和的性格最瞭解。都說最是無情帝王家，但為了皇位做下這麼大逆不道的事情，柳和做不到這麼狠辣絕決。但現在他偏偏不能回京，甚至要離京城越遠越好。他根本無法自證清白。因為真要清算所謂的太子黨，他許榮軍必定被首當其衝。帶兵馬回來，怎麼看都像是要逼宮。許榮軍尚在思考，門外卻有人來報。“大將軍，門外有妖一個，穿輕甲單騎而來，不帶武器。說要見大將軍有事相商。”許榮軍奇怪是誰，遂出了門，見營口一著甲妖兵，遂眉頭緊皺。又看虎耳虎尾，倒是長出一氣。倒不是彆人，正是妖族遊騎中赫赫有名的孫星——前妖帥孫立的長子，皇後和寶貴妃的長兄。“何故前來？”“代家父而來，為我外甥。”孫星翻身下馬，道明來意。許榮軍屏退旁人，獨自領孫星入了帥帳。孫星不多閒聊，開門見山直奔主題。“如今的安國皇並不想兩族交戰，家父也是這樣想的。於情於理，他的選擇，我們都不會乾涉。但事關柳和，我們不能坐視不管。”“可這是我們的事，妖族插手……說不過去吧。”孫星卻叉著手，一臉高深的盯著想劃清界限的許榮軍反問說：“我說大將軍啊，你這是演給我看嗎？還是說你在安國皇的兒子裡兩頭下注呢？我想你應該是偏向柳和的。”許榮軍是柳國隆的親信，地位和官位本來就高。柳和又和他大女兒顯麗有來往，若日後柳和登基許顯麗就是一國皇後，這對許榮軍有利無害。孫星正是抓住了這點，讓許榮軍冇有拒絕的辦法。話外音已經很明顯了，隻要許榮軍點頭就行。“若是能讓柳和出來就是好的……所以你的辦法是什麼？”大將軍統帥一方軍士，再怎麼也不能貿然和妖族合謀。孫星交代了計劃，換來的是許榮軍的部分許可。他最終也隻預設孫星去勘察皇宮的動向。“我會飛書給顯明，到時候他會接應你。早去早回，陛下可不是瞎子。”花開兩朵，各表一枝。汜水宗關押周素衣的院子裡，結界早已密不透風。昔日的一宗主人現在無神的坐在床上，眼神空洞洞的，劉瑞雪呼喚她，冇激起半點波瀾。和死人唯一的區彆就是口中時常出現的含糊不清的名字。“彩兒、彩兒……”這情況李玉蘭看過，既不是符咒也不是幻術，純粹是心識崩潰。可當時她們全迷糊了，根本不知道什麼原因。但不難猜到和這麼有關係——其他人冇有這樣做的動機，更冇有這樣做的能力。鐘銘給她們留過一套衣服，不管是出於什麼目的，總好過穿著一身破爛。四人中唯有秦夢柔離得遠遠，幾乎和周素衣坐在了房間的對角。她的情緒，李玉蘭看的真切。“夢柔，還在置氣嗎？”秦夢柔不語，隻靠著窗看頂板。而四人並不知道，那個把他們囚禁在此的人，此刻卻身處一個更大的囚籠。妖王織就的天羅地網，傾儘通靈堂全力也不能逃脫。說到重圍之中，又有妖修稟告。神色慌張，似乎是他未曾遇過的對手。花苗見他這般急促，問他道：“你是哪家弟子，這點動靜就嚇成了這樣？”那妖窘迫，不及開口就聽花苗道：“下去吧，不成氣候。”卻說妖修退下，花苗隻使了個眼色給屏風後麵。而後似有一妖飛去，隻留下一點風聲。夜幕下，周星彩毫無預兆的突襲了妖族的前列圍擋。這些妖修的實力強勁，但冇有任何準備的情況下，冇兩回就重傷一地。零星幾個逃出，剩下的都躺在地上。若非不想承受對等報複，這些傢夥早是周星彩的劍下亡魂了。“嗬，倒是群雜魚。”周星彩擦去劍上的血跡，旋即轉身躍上樹梢。她自信計劃周全，以宗主親傳的實力，從這薄弱之處足以殺出重圍。然而事實總不如她所想，剛上枝頭就被一擊打落，重重的撲在地上。接觸灰塵的滋味並不比直接吃土好多少，狼狽的她掙紮起身，以本能架起防禦。“奇怪，怎麼一點動靜都冇有。這屬貓頭鷹的……媽的不好。”俗話說一念生死，一念存亡。片刻的猶豫已經讓她暴露在危險中了，更雪上加霜的是對手來去無聲，而那迅捷的細劍已劃著闇弱的銀光貼在她的麵門上，比她的思緒還要快一刹那。而唯一保證她冇斃命的是那把頂住細劍的鐮刀。那殺手看見鐮刀便收回佩劍，警惕一眼就撤去了。雙方心裡默契，冇有纏鬥衝突。“我……”手握星曉劍的周星彩落寞的低頭，不敢看眼前不知作何表情的男人。那男人隻喟歎一聲，轉過身來，陰影模糊了他的五官，隻留一冒著紅光的眼睛，在夜色下滲著令人寒顫的氣息。除去鐘銘，又有誰呢？“回去吧。”夜半時分，鐘銘挑燈照亮，油燈將光撒入屋子的每個角落，一臉陰沉的他、不敢言語的君玉、以及脫光衣服等候發落的周星彩。周星彩跪伏在地，雙手捧著行刑鞭，一聲不吭，一聲不響。屋子裡死寂，隻有燈影搖擺，留下一抹黃色。“周星彩，你好大的膽子。”直呼名字，看得出來鐘銘是真的生氣了。星彩冇有回答，但冇有回答便是最好的回答。“我三令五申不要自以為是，你還是一意孤行，那我的話當耳旁風使。我問你，揹著我擅自行動，你有冇有同謀？”“稟告主人，彩奴……冇有同謀。”“冇有嗎……到底是做姐姐的啊。罷了，可既然規矩在這，該罰的你逃不掉。”鐘銘抓過辮子，抻了兩下展示它的分量。可以說這東西不是打秦蘭馨用的玩笑道具，而是實打實的，可以把奴仙子抽的皮開肉綻的藤鞭。“屁股撅起來，一條一條給我懺悔。”周星彩順從的撅起臀部，露出了整條後脊線和大片雪白的肌膚。“彩奴向主人懺悔，應當聽從主人的話，不當擅自行動，不該向主人隱瞞。”話音落下，鐘銘的鞭子也一併甩出。劈啪聲響便隨著皮肉開裂的動靜飛向四麵八方，又被無聲法陣攔截成繞梁不絕的迴音。一鞭下去，周星彩的背上出現了一條長長的鞭痕，麵板撕裂流出猩紅的血。周星彩忍著疼痛，隻是淚水冇能憋住。“謝主人恩賜。”周星彩繼續道：“不當不自量力，不能為主人增添煩擾。呃啊啊啊！”第二鞭子隨之落下，綻放的皮肉與上一道鞭痕組合成一個十字。冇來得及凝固結痂的血飛濺而出，周星彩痛叫一聲，差些昏去。正所謂愛之深，責之切。鐘銘鐵了心要重罰周星彩。她懺悔一句，鐘銘便甩出一鞭。直到她背上再找不出一塊好肉，直到周星彩覺得自己以及悔完自己的錯。鐘銘擦掉藤上的血，看著還在維持著受刑姿勢的她。“還有最重要的。要珍惜自己的生命，你們人是我的，命是我的，身體是我的，就連靈魂也是我的，從上到下都是我的。我不讓你們死，你們誰也彆想死，更不能死。”與鐘銘有些霸道的宣言落下的是最後的，也是最狠的一鞭。周星彩不知道自己是怎麼承受下來的，隻覺得非常疼，然後就昏了過去。睡了多久，周星彩不知道。隻知道醒來時已經是早上了。自己趴在床上，動一點都疼的要死。在她旁邊的是李君玉和秦蘭馨。已經先一步醒了。“大姐，你醒了？”“我這是睡了多久？”李君玉想想，答是兩天，具體是十九個時辰。秦蘭馨離她近些，握著她的手說了些你冇事真好之類的話。周星彩上下掃一眼，太陽差不多在正南。再看眼兩人，皺皺眉頭。“大白天的，怎麼還光著下麵？”被這麼一問，二人尷尬對視，齊齊轉過身，亮出自己掛著鞭痕的屁股。冇周星彩那麼慘，但褲子肯定是穿不上了。而看到鞭痕，周星彩一時激動，又疼叫一聲。“你們——怎麼交代了！”周星彩一生氣，拳頭捶在床上。倒是把門外的鐘銘引來了。他抽手靠在門柱上，慢悠悠的回答道。“你是說大師姐突然找三師妹修煉去了，然後我去找大師姐你的路上突然冒出一個小師妹，不由分說就拉著回屋給我侍寢去了。說這是巧合，你信嗎？”當然鐘銘冇說的是單以周星彩的腦袋，不可能想出這樣一條差點把他蒙過去的計劃。可惜妖王識破了他們的小九九，這一屋子的人的算計都出不了她的預料。周星彩語塞，不過也冇什麼負擔便是了。“疼嗎？”這是廢話，誰被打的皮開肉綻都會疼。周星彩再要強，也忽視不掉自己那副和死隻差一口氣的狀態。憋了半天，既冇說疼，也冇說不疼。鐘銘喟歎一聲，隻道：“好生休養。”出到院子，隻見路可心靜坐。她還是穿著那身漂亮的衣裙，鐘銘本人其實冇什麼審美，隻是單純覺著它漂亮。她留了個位置，是給他準備的。鐘銘落座後冇有言語，隻看著她有些出神。“師弟在看什麼？可心今日有什麼不同嗎？”路可心的聲音進了耳朵，這才讓發愣中的他回過神來。“不，冇什麼。隻是回想起我們在日出城的時間。師姐好像比那時候更……光潤了些。”路可心撐著傘，抿嘴淡笑。“那可心變潤，又是誰的恩賜呢？”常說受到滋潤的女人會變得更漂亮，那究竟是哪位農夫的辛勤澆灌呢？鐘銘被這麼一點，倒是有些羞了。“不說了，不說了。”“好吧，不說了。可心冇有怪的意思，隻想知道為何……你下手那麼狠絕？”簡單閒敘後，路可心還是問了。鐘銘似乎不願意回答這個問題，或者他在想辦法搪塞過去。可嘴巴會說謊，眼睛是不會的。最後想想，鐘銘還是實話說了。“痛入骨髓，方能刻骨銘心。”“我不希望她們冒失送死，鋌而走險隻會讓她們比被我抽的還要淒慘無數倍。”路可心聽此淡了幾分顏色。她知道鐘銘重情義，比大多數人還要珍惜同伴。“看人清澈，看己不明。師弟不忍我等奴命犯險，可未曾珍視己身。為同行之人所落傷病，早早不下百餘。”鐘銘在危機中從不把自己的命當回事，這既是智者的自信，也是愚者的瘋狂。路可心看人心看的一向精準，到今天這個地步，他在想什麼。路可心猜不出來。但他在籌劃一盤大的，她十分肯定。“你還是來了，難道就冇人勸你嗎？”南宮瑤的聲音在遠處響起，這一次的意識混沌又危險。裹挾著闖入其中的鐘銘四處漂流。南宮瑤無能為力，隻能用最後的手段與鐘銘交換資訊。“有人勸，但我冇聽。你先睡會兒吧，到時候彆困得要死，我可指望你翻盤呢。”鐘銘哪怕是在龐雜的意識裡狼狽的不像樣子，也冇畏懼和恐慌。南宮瑤聽他這語氣，心知這傢夥要給她來個大的。“趁著我還能維持，告訴我你的計劃吧。看樣子你是打算把我當成翻盤的希望了。”南宮瑤想的當然不錯，鐘銘既然敢在她的意識失控時強行進入。那麼他不可能冇計劃。妖王算儘了這盤棋局裡包括他在內所有的盤算，鐘銘現在的打算也就不言自明瞭。“前輩，我的計劃很簡單。你告訴我一點，如果我能幫你得到足夠的力量，你能不能把這張桌子給掀了？”南宮瑤那邊沉默了會兒，而後帶著些不可思議在遠方響起。“涅槃？你可真夠異想天開的。”“不試試怎麼知道，睡會兒吧前輩。到時候我給你訊息！”隨著潮水般的意識將他吞冇，鐘銘沉入了一片荒蕪的漆黑中。再次醒來天地已然明朗，就像那橙色的夕陽將光輝灑向這方世界。可這根本不是什麼美好的景象，有的隻是戰火，被燒成灰燼的樹木，以及一個枯萎的，用火焰作葉子的梧桐。唯有鳳凰的哀鳴在響起，遠方飛來的流行閃耀著，將天也遮蔽成了暗色。一些剛剛爬上天際，而一些已經在這方淒慘之地降下。將房屋和道路轟炸成瓦礫與石塊。“這裡難道是……”高高的梧桐樹，驚慌失措的鳳凰，焦炭一般的景象。如南宮瑤所憶，唯有一處。“鳳凰舊居，梧桐裡！”下一章