花開兩頭，各表一枝。
麟山城百裡外的青溪縣，早已褪去除夕的煙火氣。
寒風卷著碎雪，在青石板路上打著旋，將街邊燈籠的光暈揉得支離破碎。
縣城最西頭的“老柴客棧”，連招牌都裂了道縫，昏黃的油燈從窗紙破洞漏出來，在雪地上投下斑駁的影子，像極了這小鎮藏在暗處的秘密。
顧逢春披著件玄色鬥篷，兜帽壓得幾乎遮住眉眼，隻露出一截線條冷硬的下頜。
他踩著積雪走進客棧，靴底碾過冰粒的聲響，在寂靜的大堂裡格外刺耳。
櫃枱後趴著的夥計，頭一點一點地打盹，竟沒被這動靜驚醒，顯然是被人做了手腳。
顧逢春徑直走向二樓最裏間的客房，手指在門板上輕叩三下：先是兩下急促的點叩，再是一下綿長的輕敲。
“進。”
房內傳來一道沙啞的男聲。
顧逢春推門而入，反手扣上門栓，摘下兜帽的瞬間，清冷的月光從窗欞擠進來，照亮他眼底的沉靜。
房間裏沒點燈，隻有一張破舊的木桌和兩把椅子，角落裏坐著個穿灰布短打的中年男人。
此人麵容普通得像鎮上隨處可見的貨郎，顴骨微凸，眼神卻亮得驚人，雙手垂在身側，指節上那層厚如鐵繭的老皮，暴露了他常年握兵的身份。
中年男人見他進來，立刻起身，腰彎得極低，語氣裏帶著藏不住的恭敬：“少主。”
“坐。”
顧逢春走到桌邊坐下，指尖摩挲著桌沿的裂紋，聲音平淡卻透著不容置疑的威嚴。
“說吧，急著找我，是有什麼要緊事。”
中年男人直起身，從懷裏掏出個油布包，層層開啟，露出一張泛黃的羊皮紙地圖，鋪在桌上：“少主，這是最近三天查到的訊息。
第一樁，麟山城附近的長嶺山脈，發現了【魔隱樓】和【化妖殿】的蹤跡。
我們的人跟著摸了兩天，看到一批【魔隱樓】的殺手，正往麟山城方向潛，大概十五人，領頭的是個六品易筋境，剩下的都是七品煉肉境武者，還帶了不少見血封喉的暗器。”
顧逢春的指尖在地圖上“長嶺山脈”的標記處頓住，眉頭微蹙：“【魔隱樓】的人去麟山做什麼？是衝著城主府，還是武院？”
“暫時沒摸清目的。”
中年男人搖頭，語氣凝重，“這批殺手行蹤太密，白天躲在山洞裏，夜裏才動，我們的人不敢靠太近，隻看到他們在麟山城外三十裡的破廟裏歇過腳。
您在麟山城注意保護好自己，若是有在意的人，得提醒他們多留個心眼，【魔隱樓】的人出手，從來沒失手過。”
顧逢春沉默片刻，腦海裡閃過薑浩的身影——薑浩剛在城主宴上露了鋒芒，又是武院大比冠軍，說不定會成為某些勢力的眼中釘。
他得想辦法傳個信，卻又不能暴露自己的身份，一時間有些沉吟。
中年男人見狀，又指著地圖上另一個紅點：“第二樁事，長嶺山脈的支脈落霞峰附近，這幾天每到黃昏就冒霞光，紅的紫的裹著靈氣往天上飄，老遠都能看見。
我們已經派了五個弟兄去探，傳回來的訊息說，霞光裡能聞到靈草的香味，像是有高等寶葯要出世。”
“落霞峰？”顧逢春抬眼，眼中閃過一絲訝異。
落霞峰他去過一次，山高林密，以前隻聽說有低階妖獸，從沒聽說過有寶物。
他手指在地圖上丈量了一下，落霞峰離麟山城不過八十裡，若是真有寶葯，恐怕用不了幾天，訊息就會傳出去。
“弟兄們現在在哪？”顧逢春追問。
“還在落霞峰外圍蹲守，沒敢往裏闖。”
中年男人道，“霞光出來的時候，山裏的妖獸都瘋了，成群往山頂沖，我們的人怕被誤傷，隻能在山腳下等著，不過看這動靜，那寶藥品級肯定不低。”
顧逢春點點頭，剛要開口，中年男人突然往前湊了湊，聲音壓得極低：“少主，還有件事——距離‘那件事’的期限，隻剩半年了。老部下們都在等著您……”
這話像一塊石頭，砸進顧逢春的心湖。
他的指尖猛地攥緊，指節泛白，眼底掠過一絲複雜的情緒——有不甘，有隱忍，還有一絲不易察覺的急切。
誰也不知道，這個在青雲武院低調寡言的弟子，竟是昔日北涼王的後人。
十年前，北涼王被誣陷謀反，滿門抄斬，隻有年幼的他在忠心護衛的掩護下逃了出來，這些年隱姓埋名，一邊修鍊，一邊暗中聯絡舊部，就是為了有朝一日能洗刷冤屈，重振北涼王府的榮光。
“我知道。”
顧逢春深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，聲音恢復了平靜，“修為的事我自有打算，你們先盯緊落霞峰和【魔隱樓】的人，有任何訊息，立刻用暗號傳信給我。記住，別暴露身份，尤其是在麟山城附近。”
“是，少主！”中年男人躬身應下，小心翼翼地收起地圖遞過去，“屬下先退了，您多保重。”
說完，他轉身走到窗邊，推開一條縫，確認外麵沒人後，縱身跳了出去，動作輕得像片葉子，很快便消失在夜色中。
顧逢春將地圖收好，又看了眼窗外的雪，眼神沉了沉——【魔隱樓】的殺手、落霞峰的寶物，還有半年的期限，接下來的麟山城，怕是不會太平了。
兩日後的夜晚，薑家府邸的小院裏，燈火還亮著。
薑浩盤膝坐在蒲團上，周身縈繞著淡淡的金色氣血，氣血中還夾雜著一絲微弱的星光，正是【紫極麒麟印】反哺的星光精華。
自從祠堂取回先祖遺藏，他便把大部分時間都用在了修鍊上——既要煉化星光精華，打磨氣血，為突破八品淬皮境做準備，又要琢磨《薑氏戰策》和【五蘊梅花槍】的殘譜，半點不敢懈怠。
他指尖微動，一縷氣血順著經脈遊走，在丹田處盤旋一圈後，又緩緩散入四肢百骸。
突破八品淬皮境，關鍵在於氣血充盈到極致，沖刷皮肉筋膜，讓肉身強度再上一個台階。
之前在城主宴上與蕭燃對拳，他已經摸到了突破的門檻，如今再用星光精華慢慢夯實底蘊，隻差一個合適的契機。
“呼——”
薑浩吐出一口濁氣，睜開眼，拿起桌上的【五蘊梅花槍】殘譜。
泛黃的紙頁上，“火式·燎原”的圖譜清晰可見，旁邊還標註著氣血運轉的路線。
他試著按照圖譜比劃了一下，槍意剛起，便有一股灼熱的氣血順著手臂湧到指尖，彷彿真有火焰要從掌心噴薄而出。
“這槍法果然精妙。”薑浩心中暗嘆。
他正看得入神，門外突然傳來腳步聲，是堂兄薑池。
“阿浩，還沒睡？”薑池推門進來，手裏拿著個信封，“剛才門房收到封信，說是給你的，沒寫寄信人，隻說是從青溪縣來的。”
薑浩接過信封，入手輕飄飄的，拆開一看，裏麵隻有一張紙條，上麵用炭筆寫著一行字：“長嶺落霞峰有異動，【魔隱樓】殺手潛往麟山，慎行。”
字跡潦草，像是在匆忙中寫的，卻透著一股熟悉的筆鋒。
“青溪縣？”薑浩皺了皺眉，他在青溪縣沒認識的人，除了……顧逢春？顧逢春三天前說要出去辦事，難道是去了青溪縣？
“怎麼了？”薑池見他臉色不對，連忙問道。
“沒什麼。”薑浩將紙條揉成一團，攥在手裏，“可能是朋友提醒我注意安全。對了二哥，你知道落霞峰嗎？聽說最近那裏有霞光，像是有寶物要出世。”
薑池愣了一下，隨即點頭：“落霞峰？我聽藥材行的夥計說過，這幾天確實有不少獵戶往那邊跑，說能聞到山裏飄來的異香。怎麼，你想去看看？”
薑浩看著窗外的夜色，眼中閃過一絲決斷。
【魔隱樓】的殺手、落霞峰的寶物，還有顧逢春的提醒，種種線索交織在一起，讓他隱約覺得，這次落霞峰的異動，或許不簡單。
而且，他現在正缺突破八品的契機，若是能在落霞峰找到些天材地寶，或是遇到合適的對手切磋，說不定就能一舉破境。
“嗯，想去看看。”薑浩點頭，語氣堅定，“等顧逢春他們回來，我們一起去。”
薑池見他主意已定，也沒多勸，隻叮囑道：“那你可得小心，聽說落霞峰裡有不少妖獸，最近又有外人盯著，別出什麼危險。”
“我知道。”
薑浩應下，送走薑池後，他重新坐回蒲團上暗自思忖。
夜色漸深，小院裏的燈火依舊明亮。
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