太平歷二十五年，正月初三。
麟山城外城的“薑氏百草廬”嵌在青石板鋪就的長街中段，黑檀木匾額被年月浸得泛出溫潤的包漿。
“百草廬”三字是前朝書法大家手筆，筆鋒遒勁，簷角下懸著的六隻青銅鈴，風一吹便叮噹作響，混著葯廬裡飄出的靈草苦香，在喧鬧的外城獨辟出一片雅緻。
葯廬是三進的榫卯木結構院落，前堂鋪著淺灰色地磚，光可鑒人，梨花木櫃枱後立著十二排朱紅葯櫃，每扇櫃門上都刻著鎏金藥名，從“伴妖草”到“凝氣花”，分類規整。
櫃枱前擺著四張酸枝木長椅，供客人歇腳等葯。
中院天井裏栽著棵近兩百年的老槐樹，枝繁葉茂，樹下並排放著兩張青石桌，桌角還留著經年累月的葯汁痕跡——常有熟客在此坐著等煉藥，偶爾還會討杯草藥茶。
此時前堂正是熱鬧時候，夥計們踮著腳從葯櫃裏抽葯屜，銅環碰撞聲清脆，賬房先生趴在櫃枱後撥算盤，“劈啪”聲混著客人的談笑聲，格外有煙火氣。
薑浩拎著個素色棉麻藥包，剛從後堂的藥材庫出來——他來取“青茸芝”和“寒心草”，這兩味葯是煉“清心丹”的主材，能溫養經脈，壓製暴血燃命術後遺症，尋常藥鋪難尋，隻有百草廬的後庫藏著幾株。
“小六，你要的青茸芝都用鬆針襯著，能保七日靈氣不散。”
守庫的族老薑忠捧著藥包，小心翼翼遞過來，“寒心草性烈，得用瓷罐密封，我給你墊了三層棉紙。”
薑浩剛接過藥包，就聽前堂的銅鈴突然“嘩啦”亂響，不是風動的輕響，而是帶著蠻力撞門的震響。
兩扇梨花木門被人從外推開，門板撞在牆上反彈回來，震得櫃枱後的葯櫃都簌簌掉渣。
五個短打漢子簇擁著個錦袍少年闖進來，少年十**歲年紀，手裏把玩著枚翡翠扳指，指節泛白，顯然是刻意用力，正是韋家少主韋虎。
他身後的漢子們看似隨意地貼著門框站定，實則悄悄堵住了出路，目光卻不著痕跡地掃過葯櫃上“姬家葯園直供”的木牌，又瞟了眼櫃枱後的銀算盤。
顯然是在摸百草廬的家底。
“掌櫃的在嗎？”
韋虎的聲音壓得平，卻帶著股子居高臨下的意味，他腳邊踢到個裝著伴妖草的竹筐，草葉滾了一地，卻刻意避開了最外側那株品相最好的，倒不像是真要砸場子。
管賬的薑福連忙從櫃枱後繞出來，臉上堆著笑：“韋少主今日怎麼有空過來？是要抓煉體的藥材？我們剛到一批姬家的‘血參片’，燉靈獸肉最補氣血……”
“補氣血就不必了。”
韋虎從懷裏掏出個烏木藥盒，重重拍在櫃枱上，盒蓋震開，露出裏麵黑乎乎的膏體。
“我爹前天用你們家的伴妖草煉淬肌膏，煉出來的東西苦得咽不下去，還讓他老人家夜裏氣血翻湧，差點走火——你們薑家就是這麼給老主顧供葯的？”
這話一出，前堂的客人頓時停了聲，交頭接耳起來。
百草廬是薑家在外城最大的藥行，靠“姬家直供”的招牌立足，要是藥材真有問題，往後外城的武館、家族怕是都要轉去別家買了。
薑浩眉頭微蹙，剛要上前，就見後堂的門簾被人掀開，一個身著灰布長衫的中年漢子走出來，腰間掛著塊刻著“薑”字的墨玉牌。
來人是坐鎮百草廬的族老薑嶽，四品洗髓境武師，在外城頗有名氣，平日裏少言寡語，卻最是沉穩。
薑嶽走到櫃枱後，拿起那盒藥膏聞了聞，又用指尖撚了點膏體在指間搓揉，半晌才開口：
“韋少主，這淬肌膏裡的伴妖草，是用‘烘製’而非‘陰乾’的法子處理的，靈氣散了四成，再加上火溫過了八百息，才會發苦滯氣血，與我們的藥材無關。
要是不信，我現在就取新到的伴妖草，當著大夥的麵煉一爐。”
韋虎眼神閃了閃——他哪懂什麼烘製陰乾？
這話是父親韋霸教的，就是要借“藥材問題”探探百草廬的底。
他早打聽清楚，薑家兩位三品武師都不在，家主薑茂林坐鎮家族祠堂，大長老薑清和去了城外的葯園，百草廬隻留了個四品的薑嶽，纔敢帶著人來試探。
可他沒料到薑嶽懂煉藥，一時語塞，身後卻突然走出個麵無表情的黑衣漢子，漢子腰間別著柄短柄斧，周身散發出淡淡的氣血波動——竟也是個四品洗髓境武師！
“薑嶽兄這話就偏頗了。”
黑衣漢子開口，聲音沙啞，“韋家主是三品臟腑境，煉藥三十年，難道還分不清烘製和陰乾？依我看，是你們薑家仗著有姬家撐腰，把陳年老葯混在新貨裡賣吧？”
這話更毒，直接扣了“以次充好”的帽子。
薑嶽臉色微沉，周身氣血悄然運轉，灰布長衫下的肌肉微微繃緊。
他雖也是四品，卻知道這黑衣漢子是韋家請來的供奉，早年在黑風幫待過，出手狠辣，真打起來，百草廬的夥計怕是要遭殃。
前堂的氣氛瞬間凝住，客人都往後退，生怕被波及。
薑浩卻突然上前一步，將藥包放在櫃枱上，拿起那盒藥膏仔細看了看，又聞了聞，突然笑了：“這位叔伯怕是不懂伴妖草的門道。”
他指著藥膏裡的一絲纖維：“真正的姬家葯山出的伴妖草，葉脈裡有淡金色的筋絡，烘製後會變脆，一搓就碎。
而這藥膏裡的草筋，是灰褐色的，還帶著韌性，分明是城外野地裡採的‘偽伴妖草’——韋少主，你拿野草藥來跟我們討說法，是覺得我薑家沒人識貨？”
韋虎臉色驟變，他根本沒細看藥膏裡的草筋，這話是薑浩隨口編的，卻正好戳中了他的軟肋。
黑衣漢子也湊過來一看，果然見藥膏裡有灰褐色的草筋，心裏也犯了嘀咕：難道韋家真用了假藥？
“你……你胡說！”
韋虎還想狡辯，薑浩卻突然上前，身形快得隻剩道殘影。
他沒動用氣血，隻憑肉身速度，眨眼就到了韋虎麵前，伸手扣住了他的手腕。
韋虎隻覺得手腕像是被鐵鉗夾住，疼得他齜牙咧嘴，連忙催動八品初期的氣血想掙脫，可薑浩的手紋絲不動，反而有股霸道的力量順著手腕往裏鑽，震得他經脈發麻。
“韋少主，”薑浩的聲音壓得很低，隻有兩人能聽見。
“你爹讓你來，無非是想知道初五城主府的宴席，我薑家會不會跟你們搶位置。但我勸你，別打錯了主意——我家大長老前幾日還跟黑風幫的舵主喝茶，你請來的這位叔伯，怕是也認識我家大長老吧？”
黑衣漢子臉色一變，他早年在黑風幫時，確實見過薑清和一麵，知道那位大長老是三品武師，還跟幫裡的老舵主有舊。
他下意識往後退了半步，看向韋虎的眼神也帶了幾分猶豫。
韋虎渾身一僵，他沒想到薑浩連黑風幫的關係都知道，更沒想到對方的實力這麼強——八品初期在他麵前竟毫無反抗之力！
他咬著牙，隻能點頭：“我知道了，我們走。”
薑浩鬆開手，韋虎踉蹌著後退幾步，不敢再停留，對著黑衣漢子使了個眼色，兩人帶著手下灰溜溜地走了，連那盒藥膏都忘了拿。
客人見狀，紛紛圍上來誇讚：“薑少爺真是好本事！不僅識葯，身手還這麼厲害！”
“有薑少爺在，百草廬的招牌穩了！”
薑浩笑著安撫了幾句，讓夥計收拾好散落的伴妖草，跟薑嶽進了後堂。
剛坐下，薑嶽就忍不住問：“阿浩，你剛才說大長老跟黑風幫舵主喝茶，是真的嗎？”
“隨口說的，就是為了唬住那個黑衣漢子。”
薑浩笑道，“不過大長老掌管外務，跟幫派打交道也正常。韋家這次就是試探，知道家主和大長老不在，纔敢來鬧。”
薑嶽鬆了口氣，又嘆了口氣：“多虧你來了，不然我還真不好跟他們硬拚。初五的宴席，韋家肯定還會有動作，你得提前準備。”
薑浩點頭，心裏卻想起顧逢春和黃才安。
這兩人已經神秘外出三天了，顧逢春走前隻說“去查點事”，黃才安也跟著去了，連沐天寶都被他倆支去城外遊玩，不知到底在忙什麼。
窗外的陽光透過後堂的木窗，落在桌上的青茸芝上，映出淡淡的綠光。
薑浩拿起藥包，指尖摩挲著瓷罐，這場葯廬風波看似平息，可韋家和背後的黑風幫、初五的城主府宴席，都像是藏在水麵下的暗流，遲早要掀起更大的風浪。
而他要做的，就是在風浪來之前，讓自己變得更強，讓薑家的根基，更穩。
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