太平二十六年，正月初二。
冬日的暖陽終於穿透了厚厚的雲層，灑落在薑府的庭院之中。
簷角的殘雪被曬得融化，水珠順著瓦當滴滴答答落下，在青石板上砸出小小的水窪。
院中的石桌旁，薑浩與魏肆相對而坐。
桌上擺著剛啟封的虎骨靈酒，兩隻酒杯裡酒液晃動，映著兩人的身影。
幾杯烈酒下肚，話匣子也徹底開啟了。
兩人從刀術拳理聊到武道修行，又自然而然地轉到瞭如今涼州波譎雲詭的局勢之上。
別看魏肆平日裏一心撲在刀道之上，是涼州地界上赫赫有名的“狂獅怒刀”。
可他跟在呂青揚身邊近五十年，走南闖北，見慣了官場沉浮、世道興衰，耳濡目染之下，對天下時局的洞察，遠比尋常武夫要通透得多。
更何況，他性子豪爽，交友廣闊，上至一品大武師、一郡太守，下到九品小武者、市井走卒，都能聊到一起去。
朋友遍佈涼州八郡，訊息靈通得很，是個不折不扣的老江湖。
“說起來，這次我陪著揚哥兒從鄰郡赴任，一路兩百裡地走過來，所見所聞，當真是觸目驚心啊。”
魏肆端起酒杯，一飲而盡，重重將酒杯頓在石桌上，發出一聲悶響，虎目之中滿是唏噓。
“沿途走下來，廢棄的村落比比皆是，十室九空，院牆塌了，田地荒了，連個人影都見不到。
佔山為王的山賊強梁，更是多如牛毛，隔個十裡八裡，就能看到一座山寨，光天化日之下就敢攔路劫道，商旅根本不敢走陸路。”
薑浩聞言，端著酒杯的手指微微一頓，眸色沉了下來，不由得點頭附和：“魏前輩所言不虛。
我自幽州入涼州，一路行來，所見所聞，與前輩一般無二。
天災人禍接連不斷，山賊四起，流民失所。
沿途的鄉紳富戶又趁機囤聚居奇，一石糧食的價格，比太平年間翻了十倍還多，百姓根本活不下去。
這涼州，看似還是大武的疆土，實則早已是暗流湧動，隻怕要出大事了。”
“何止是要出大事，現在已經是大事臨頭了。”
魏肆嗤笑一聲，又給自己滿上了一杯酒。
“這還隻是民間的亂象，邊境那邊，早就亂成一鍋粥了。
天狼關下，蠻族三十萬大軍叩關，打了快一個月了，關前屍橫遍野，血流成河！
蠻族的狼騎一波接一波地沖關，連城牆都被血染紅了三層，那叫一個慘烈。”
他顯然一直關注著天狼關的戰事，語氣裏帶著幾分凝重，又有幾分篤定。
“不過好在有家主老爺子和阿凱坐鎮天狼關，一夫當關萬夫莫開，蠻族就算來勢再凶，也啃不動這座雄關。
聽說萬劍穀的沈穀主和你們齊雲宗的白大宗師，也都奔赴天狼關支援了，有這幾位宗師在，天狼關應當是穩得住的。”
薑浩微微頷首，心中稍安。
呂泰老將軍是涼州的定海神針，有他坐鎮天狼關，排兵佈陣，蠻族便打不進來，涼州便不至於腹背受敵。
“至於婁仁德和鄭展鴻兩位老將軍，也是硬氣。”
魏肆放下酒杯，對著西邊和南邊各拱了拱手，語氣裡滿是敬佩，
“婁老將軍帶著三萬邊軍，死死釘在了西境邊境，防備著常千川趁亂搞事，半步不退。
鄭老將軍更狠，帶著麾下的銳士，一路攆著黃仙巢的屁股打，都快打出涼州地界了，硬生生把那些跳樑小醜殺得聞風喪膽。”
他說著，話鋒一轉，虎目牢牢鎖定了薑浩，語氣鄭重起來，帶著提點的意味：
“薑小子，別的咱們先不說，現如今你守著這下野郡，最大的麻煩，無非就兩個。
一個，是來自涼州城福王楚元庭的明槍暗箭，他想把觸手伸到下野郡來，搶你的兵權，奪你的地盤。
另一個，就是突然爆發的妖潮，尤其是黑石峽那條貫通兩界的通天路，這纔是心腹大患，務必妥善處理，稍有不慎，整個下野郡都會變成人間煉獄！”
“前輩說的是，這兩點，正是我眼下最掛心的事。”
薑浩坦然點頭，他心裏比誰都清楚，福王的權謀算計是內憂，兩界通道的妖潮是外患，兩者疊加，稍有不慎，便是萬劫不復的下場。
“所以我纔跟你說，那個要來上任的楚坤，你小子可千萬要打起十二分精神來應對。”
魏肆往前湊了湊，聲音壓低了幾分。
“這楚坤可不是什麼酒囊飯袋，他是福王楚元庭的本家侄子，也是福王座下最心腹的悍將。
如今正當壯年，一身修為已是一品巔峰，一手皇室秘傳的【赤霄靈官劍】，剛猛淩厲，殺伐無雙，真論起戰力來，半點不下於老夫，難纏得很！”
薑浩聞言，默然不語，指尖在杯沿輕輕摩挲，心中已然漸有成算。
【赤霄靈官劍法】，他早有耳聞。
這是大武朝廷皇室的鎮國絕學，專為戰場殺伐所創。
一劍出，赤霄貫空，萬靈辟易！
當年大武開國太祖，便是憑此劍法，於萬軍之中斬將奪旗，定鼎天下。
楚坤能得這門劍法的真傳，絕非等閑之輩，福王派他來，顯然是鐵了心要拿下野郡的兵權。
恐怕更深層的目的，還是想掌控高平城的武安秘境！
而魏肆能說出“戰力不下於老夫”這話，其自身的底蘊，更是深不可測。
薑浩抬眼看向魏肆，心中回想起呂清漪告知他的情報。
魏肆賴以成名的【九靈元聖刀】，亦非尋常上乘刀法，而是比上乘武學更勝一籌的絕學級刀法！
一刀既出，如九靈降世，狂獅怒嘯！
當年他憑此刀法，曾一戰斬殺三名同階一品大武師，一戰成名！
不僅如此，他還兼修了上乘橫練功法【百鍊玄身】，一身筋骨皮肉淬鍊得如同神鐵，刀槍不入，拳腳之上的造詣，同樣登峰造極。
更難得的是，他如今已是六十甲子之年，非但沒有半分氣血衰敗的跡象，反而精氣神保持在巔峰狀態，旺盛得不像話。
他的武道境界，早已邁出了最關鍵的半步，一隻腳已經踏入了【中天境】，隻待一個契機，便可破境而入，成就武道宗師！
而據呂清漪所知，呂泰老爺子曾經說過，魏肆不是不能突破，而是在刻意壓製，在積蓄力量！
隻為了等待最完美的時機，一朝破境，便要石破天驚，綻放出最璀璨的光華！
想到這裏，楚坤帶來的那點壓力，瞬間被薑浩拋到了腦後。
他的心中，反而升起了一股熊熊燃燒的戰意，渾身的血液都彷彿要沸騰起來。
他猛地起身，對著魏肆深深一拱手，身姿挺拔，目光灼灼：“魏前輩，晚輩心中有個不情之請，還望前輩應允！”
“哦？你小子有話直說，磨磨唧唧的做什麼？”
魏肆愣了一下，放下酒杯，挑眉看向他。
“晚輩想向魏前輩討教一二，與前輩切磋一場！”
薑浩的聲音鏗鏘有力，眼中滿是毫不掩飾的戰意。
“還望前輩不吝賜教！”
魏肆先是錯愕了幾息，隨即放聲大笑起來，笑聲洪亮，震得院中的枯葉都簌簌落下。
他猛地一拍大腿，站起身來，九尺高的身軀如鐵塔般矗立，虎目之中爆發出見獵心喜的精光：
“好！好小子！有膽氣！老夫就喜歡你這股子不服輸的勁！”
“切磋可以，老夫答應你了！”
魏肆咧嘴一笑，露出一口白牙。
“老夫會把自身修為，壓製在四品洗髓境後期，與你同階一戰。
不過醜話說在前頭，老夫這一身橫練體魄、幾十年的刀術造詣、還有生死搏殺的經驗。
這些東西，可壓不住，到時候你可別怪老夫以大欺小！”
“晚輩自然明白！能得前輩指點，是晚輩的福氣，何談怪罪！”
薑浩朗聲應道，心中的戰意愈發熾烈。
他從不認為同階之下，自己會弱於任何人，哪怕對方是半步宗師的刀道強者，他也有一戰之力！
“好！痛快！”
魏肆大笑一聲，抬手拍了拍薑浩的肩膀，蒲扇般的大手帶著一股雄渾的力道。
“走！這院子裏施展不開，咱們移步中院的演武場。
今日老夫就陪你好好試試手，看看你這潛龍榜天驕，到底有幾斤幾兩！”
話音落下，魏肆率先轉身，大步流星地朝著中院走去。
薑浩深吸一口氣，壓下心中翻湧的戰意，緊隨其後，邁步踏入了通往演武場的迴廊。
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