高木城城主府的朱紅大門緩緩敞開，門後是一條鋪著青石板的甬道。
兩側立著兩排手持長戟的護衛，玄甲在陽光下泛著冷光，氣息沉凝如雕塑，比城門處的戍卒精銳數倍。
甬道盡頭是一座開闊的庭院，院中栽著幾株合抱粗的古鬆，虯枝蒼勁。
樹下擺放著造型古樸的石桌石凳，隱約可見鬆針間懸掛的青銅風鈴，風一吹便發出清脆聲響，為這威嚴之地添了幾分雅緻。
“兩位貴客，請隨我來。”
金元煥側身引路，步伐沉穩，黑色勁裝的衣擺在風中微動。
“前堂已備好了薄酒，都是高木城的特色，還有從涼州運來的‘葡萄月光釀’，味道甘醇，很是解乏。”
薑浩跟在身後，不動聲色地觀察著四周。
城主府的佈局方正嚴謹，甬道兩側的牆壁上嵌著夜明珠，即便入夜也能照亮前路，牆角處隱有氣息流動，顯然藏著暗衛。
林鬥明能在邊境立足二十年，果然戒備森嚴。
穿過兩道月亮門，便到了前堂。
堂內空間寬敞，正中央擺著一張紫檀木長桌，桌上已擺滿了菜肴：
油光鋥亮的烤全靈羊、香氣撲鼻的紅燒熊掌、晶瑩剔透的水晶蝦餃，還有幾碟精緻的涼拌靈蔬，都是尋常武者難得一見的珍品。
桌旁的酒壺由和田玉雕琢而成，壺身上刻著“鎮邊”二字，一看便知價值不菲。
“兩位請坐。”
金元煥熱情地招呼二人入座，自己則坐在主位下手的位置，親自為呂清漪斟滿一杯葡萄釀，酒液呈深紫色，倒入玉杯時泛起細密的酒泡。
“這葡萄月光釀是涼州特產，用戈壁上的火葡萄釀造，再埋入沙中陳放五年，不僅味道好，還能滋養氣血，最適合呂姑娘這樣的女中豪傑。”
呂清漪微微頷首，端起酒杯卻未飲，語氣清冷：“金統領客氣了，我們隻是路過高木城，不想叨擾城主府。”
“哪裏是叨擾，能請到齊雲宗的真傳弟子，是我們高木城的福氣。”
金元煥哈哈一笑，話鋒一轉，看似隨意地問道：“不知呂姑娘此次西行，是有什麼要緊事？若是用得著在下的地方，儘管開口。”
薑浩端著茶杯的手微頓，心中瞭然。
這纔是金元煥的真正目的，打探他們的行蹤與目的。
“沒什麼要緊事，隻是回涼州呂家探親，順便帶師弟出來歷練一番。”
呂清漪語氣平淡，卻特意加重了“呂家”二字。
“呂家？”
金元煥的眼睛瞬間亮了，手中的酒壺險些脫手。
“姑娘說的，可是涼州城中執掌軍權的呂家？”
涼州呂家乃是頂尖世家，不僅在武道界勢力龐大，更掌控著涼州的部分邊軍，連朝廷都要讓其三分。
金元煥萬萬沒想到，眼前這位齊雲宗真傳，不僅修為高深，還是呂家的嫡女，這等雙重身份，別說他一個三品副將，就是林鬥明見了，也得給予幾分客氣。
“正是。”呂清漪淡淡應道。
金元煥的態度愈發熱情，連忙又為呂清漪添了杯酒，臉上的笑容堆得更深：“難怪姑娘修為如此了得，原來是呂家的掌上明珠！早知道是呂家貴人，在下剛才就該親自出城迎接。”
他轉頭看向薑浩，眼神中多了幾分打量。
之前隻當薑浩是齊雲宗的普通內門弟子，如今沾了呂清漪的光，也得高看一眼。
不過十五歲的六品易筋境，倒也算出類拔萃了。
薑浩對此毫不在意，隻是安靜地吃著菜，目光時不時掃過堂外的動靜。
這些菜肴雖精緻，卻比不上武院的葯膳滋養，他更在意的是林鬥明的動向。
就在這時，堂外傳來一陣沉穩的腳步聲，伴隨著護衛的行禮聲：“城主大人！”
金元煥臉色一變，連忙起身迎了出去。
薑浩和呂清漪對視一眼，也緩緩站起身來。
堂門被推開，一道高大的身影走了進來。
來人身高八尺，身著一襲紫色錦袍，腰束玉帶，相貌堂堂，尤其一雙濃眉虎目，眼神銳利如鷹，不怒自威。
看上去不過四十上下，周身卻透著一股沉澱了數十年的威嚴，正是高木城城主，中天境宗師林鬥明。
他進門之前，薑浩隱約察覺到一絲微弱的精神波動，顯然是用傳音之術吩咐了什麼。
此刻，林鬥明邁步而入，錦袍下擺掃過地麵，沒有發出絲毫聲響，宗師的氣場如潮水般散開，壓得人呼吸都微微一滯。
“見過林城主。”
呂清漪率先拱手行禮，語氣恭敬卻不失氣度。
薑浩也跟著躬身，目光落在林鬥明的袖口——那裏綉著一條金色的蟒龍紋，正是朝廷冊封城主的標誌。
“呂姑娘不必多禮。”
林鬥明的聲音洪亮如鍾，卻並不刺耳，看上去並無傷勢在身的樣子。
“早就聽聞齊雲宗真傳【七殺羅剎】，今日一見，果然名不虛傳。”
他走到主位坐下，抬手示意眾人落座。
“金統領，你也坐。”
金元煥連忙應是，很自然的在側席坐下。
“呂姑娘是呂家嫡女，此次回涼州，想必是有要事？”
林鬥明親自為呂清漪和自己斟滿酒，目光落在她身上，帶著探究與重視。
“高木城雖小，卻也是幽涼邊境的樞紐，若是呂家有什麼吩咐，我林鬥明絕無二話。”
“隻是探親而已，勞城主掛心了。”
呂清漪淺飲一口葡萄釀，語氣依舊清冷。
“倒是城主遇刺之事，不知可有眉目？”
“此事正在追查，很快便有結果。”
林鬥明笑了笑，沒有多談，轉而對堂外喊道：“歡兒，進來見客。”
隨著話音落下，一道年輕的身影快步走進堂內。
來人二十歲左右，身著白色錦袍，麵容俊美，與林鬥明有五分相似，隻是少了幾分威嚴，多了幾分年輕人的靈動。
周身氣血充盈，竟是五品鍛骨境後期的修為，在這個年紀已是相當不錯。
“爹，您叫我？”
年輕人走到桌前，先是對林鬥明行了一禮。
隨後目光落在呂清漪和薑浩身上，眼中閃過一絲驚艷，連忙拱手道：“見過呂姑娘，見過這位兄台。在下林歡，忝為城主府的少城主。”
“這是我的獨子林歡，自幼在高木城長大，性子跳脫，卻還算懂事。”
林鬥明介紹道，語氣中帶著幾分父愛。
“呂姑娘和薑小友一路辛苦，接下來的幾日，就由歡兒陪著你們在府中轉轉，高木城雖比不上青州繁華，卻也有幾處特色景緻。”
他頓了頓，目光掃過二人，語氣誠懇：“城門戒嚴七日，是為了捉拿刺客，也是為了保護城中百姓。
七天之後，不管刺客是否抓到，我都親自送二位出城，另外再奉上一份薄禮，算是彌補二位的行程延誤。”
話說到這份上，宗師的麵子絕不能不給。
呂清漪起身拱手：“多謝林城主體恤，我二人聽從安排便是。”
薑浩也跟著道謝，心中卻已瞭然，林鬥明這是明著示好，暗著軟禁，讓林歡陪同，既是拉攏，也是監視。
林鬥明滿意地點點頭，與金元煥對視一眼，起身道：“府中還有要務處理，就先失陪了。歡兒，務必好好招待貴客。”
說完，便帶著金元煥轉身離去，錦袍下擺劃過地麵，留下一陣淡淡的檀香氣息。
林歡倒是個機靈人，見父親走了，立刻熱情地招呼起來：
“呂姑娘，薑小兄弟，咱們接著吃啊，這烤全羊是高木城最有名的，用的是戈壁上的黃靈羊，肉質細嫩，你們嘗嘗。”
他妙語連珠，一會兒講高木城的趣聞，一會兒說邊境的奇事，很快就打破了尷尬的氣氛。
宴席結束後，林歡親自領著二人前往安置的院落。
這處院落位於城主府東側，環境清幽，院中栽著幾株海棠花，開得正艷，廂房寬敞明亮，桌椅床鋪都是上等木料，連茶具都是精緻的青花瓷，顯然是精心準備的。
“呂姑娘，薑兄，這幾日你們就住在這裏，有什麼需要儘管吩咐下人。”
林歡笑著說道：“明天我帶你們去看看高木城的城樓，站在上麵能看到戈壁的落日，可壯觀了。”
“有勞林少城主了。”呂清漪道謝。
林歡擺了擺手，又說了幾句客套話，才轉身離去。
看著他的背影消失在院門外，呂清漪臉上的笑容漸漸淡去，走到窗邊，望著院中盛開的海棠花，語氣凝重：“這林鬥明不簡單，金元煥和林歡，也都藏著心思。
接下來的六天，咱們得多加小心。”
薑浩走到她身旁，目光望向城主府深處，眼中閃過一絲銳利：“林鬥明的遇刺，恐怕和金烏異事脫不了乾係，等著吧，這事不算完。”
夜色漸濃，城主府的燈火次第亮起，遠處傳來巡邏護衛的腳步聲。
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