夏燚將白芷贈予的靜心丹小心收入儲物袋，指尖還殘留著玉瓶的微涼觸感。他側頭看向身旁的女子，陽光透過枝葉縫隙落在她淡紫色的衣裙上，泛著柔和的光暈，周身縈繞的葯香與林間靈氣交織，讓人倍感心安。
“白芷姑娘對藥草的認知，實在令人佩服。”夏燚由衷讚歎，“方纔你提及的冰魄草，我隻在藏經閣典籍中見過記載，沒想到竟能在此地見到實物。”他目光指向不遠處岩壁下幾株葉片泛著寒光的草株，正是白芷方纔提及的冰魄草。
白芷順著他的目光看去，眼中閃過一絲笑意：“冰魄草喜陰濕，多生長在岩壁背陰處，是煉製柔化靈力類丹藥的絕佳輔材。夏公子若需要，我可以教你辨識之法，日後修鍊若需調和金火靈力，或許能用得上。”
“那便多謝白芷姑娘了。”夏燚欣喜應下。兩人放慢腳步，白芷耐心講解著冰魄草的辨識要點，從葉片紋路到根莖氣味，細緻入微。夏燚認真傾聽，將要點牢記於心，偶爾提出的疑問也總能得到精準解答，不知不覺間，對這位溫婉聰慧的葯修女子更添了幾分好感。
沿途不時有一階妖獸竄出，多是些靈狐、青蛇之類的弱小存在，夏燚憑藉淩雲霄傳授的流光步，身形靈動閃避，赤焰劍出鞘間便能將其斬殺，既不耽誤行程，也順帶積累了實戰經驗。白芷則跟在他身後，偶爾會提醒他某處有隱藏的藥草，或是提前感知到妖獸氣息，輕聲示警。
“夏公子的身法當真精妙，步伐輕盈卻不失沉穩，想來是青雲宗的高階身法吧？”白芷看著夏燚斬殺一頭撲來的青蛇，輕聲問道。
“姑娘好眼光。”夏燚收劍回鞘，笑答道，“這是淩雲霄師兄傳授的《流光步》，確實是宗門高階身法，對提升閃避與移動速度幫助極大。此次歷練能如此順利，也多虧了這門身法。”
兩人一路交談，氛圍愈發融洽。
半個月後，當前方的林木漸漸稀疏，陽光變得愈發熾烈時，一片開闊的山坡出現在眼前——正是高峰島的向陽坡。
向陽坡上鋪滿了各色奇花異草，濃鬱的花香混雜著精純的靈氣撲麵而來，讓人心神一振。夏燚抬眼望去，隻見山坡中段的石台上，生長著一片泛著淡淡霞光的紫色花朵，花瓣層層疊疊，如同綻放的蓮花，正是白芷要找的紫霞花。
“是紫霞花！”白芷眼中閃過狂喜，腳步不由得加快了幾分，聲音中帶著難掩的激動，“太好了，花期還未過，正好可以採摘！”
夏燚緊隨其後，目光卻警惕地掃視著周圍。向陽坡靈氣充沛，除了紫霞花，還生長著不少珍稀藥草，必然會吸引高階妖獸盤踞。他取出淩雲霄贈送的地圖快速檢視，發現向陽坡深處標註著一個深紅色的菱形記號，旁邊赫然寫著“四階妖獸赤睛魔熊領地——相當於出竅期修士，極度危險”。
“白芷姑娘，小心！”夏燚猛地拉住正要上前採摘的白芷，聲音凝重到了極點，“這向陽坡深處有四階妖獸赤睛魔熊盤踞，實力堪比出竅期修士，遠超我們的境界！我們必須速戰速決，采完紫霞花立刻離開！”
白芷心中一凜，連忙停下腳步，點了點頭：“我明白，我會儘快採摘。紫霞花採摘需用特製玉鏟，不能損傷根莖，否則藥效會大打折扣。”她說著從葯簍中取出一把小巧的白玉鏟，小心翼翼地走向紫霞花。
夏燚則手持赤焰劍，站在白芷身側，目光緊盯著向陽坡深處，周身靈力悄然運轉，做好了隨時戰鬥的準備。陽光灑在赤焰劍上，劍身泛著赤色靈光，與他體內的金火靈力遙相呼應。
白芷的動作極為輕柔嫻熟，玉鏟輕輕插入紫霞花根部的土壤中，小心翼翼地將整株花連帶根莖挖出，然後快速放入早已準備好的玉盒中。她一連採摘了五株紫霞花，每一株都完好無損，眼中滿是欣慰。
“好了，夏公子，我們可以走了！”白芷將玉盒收好，轉身對夏燚說道。
就在此時，一聲震徹山穀的咆哮突然從向陽坡深處傳來，緊接著，大地劇烈震顫，彷彿有巨獸即將破土而出，碎石與塵土如同雨點般滾落。夏燚臉色驟變，想也不想便將白芷緊緊護在身後，沉聲道：“不好！赤睛魔熊來了！”
話音未落，一道遮天蔽日的黑色身影便從山坡深處的密林沖了出來。那是一頭體型遠超尋常妖獸的巨熊，渾身覆蓋著如同鋼鐵般堅硬的黑色鬃毛，鬃毛間隱隱有暗紅色的靈光流轉，一雙猩紅的巨眼如同燈籠般閃爍著嗜血的凶光，嘴角獠牙畢露，涎水滴落地麵瞬間便將花草腐蝕出一個個小坑，正是四階妖獸赤睛魔熊。它的氣息遠比夏燚預想的還要恐怖，剛一出現，便有一股碾壓性的威壓籠罩全場，讓夏燚和白芷都感到氣血凝滯，連呼吸都變得困難。
赤睛魔熊顯然是被兩人採摘紫霞花的舉動激怒，它死死盯著夏燚和白芷，發出一聲震耳欲聾的咆哮，隨即猛地揮動如同磨盤般大小的熊掌，帶著呼嘯的勁風朝著兩人拍了過來。熊掌尚未落下，掌風便已將周圍的花草樹木連根拔起，威力恐怖到了極點。
“你躲好！”夏燚低吼一聲，將白芷用力推向一旁的岩石後，自己則運轉全身金火靈力，盡數灌注於赤焰劍中，劍身瞬間迸發出耀眼奪目的赤色靈光，光芒幾乎要將陽光掩蓋。他明知雙方境界差距懸殊，卻沒有絲毫退縮，施展出流光步，身形如同鬼魅般閃避開來，同時揮劍朝著赤睛魔熊的熊掌斬去——他必須拚死拖住這頭妖獸，為白芷爭取撤離的時間。
“當！”一聲驚天動地的金屬碰撞聲響起，赤焰劍與赤睛魔熊的熊掌狠狠碰撞在一起，火星如同暴雨般四濺。夏燚隻覺得一股毀天滅地的力量傳來，手臂瞬間發麻，虎口崩裂，鮮血直流，赤焰劍險些脫手飛出。他的身形如同斷線的風箏般向後倒飛出去，重重撞在一棵大樹上，喉嚨一甜，一口鮮血噴了出來。
“四階妖獸的肉身竟強悍到這種地步！”夏燚心中驚駭欲絕。他的赤焰劍鋒利無比，又能增幅火屬性靈力，尋常元嬰後期修士的防禦都能輕易破開，卻隻在赤睛魔熊的熊掌留下一道微不足道的白痕。更可怕的是這頭魔熊的力量，僅僅一擊，便讓他身受輕傷。
赤睛魔熊一擊得手，更加狂暴，它再次揮動熊掌拍向夏燚，同時張開大嘴，噴出一道暗紅色的能量光柱，光柱所過之處，空氣都被灼燒得扭曲，花草樹木瞬間化為灰燼，威力遠超之前的金紋熊。夏燚剛從地上爬起來，根本來不及閃避，隻能眼睜睜看著能量光柱朝著自己席捲而來。
“夏公子！”白芷的聲音帶著幾分慌亂從岩石後傳來。就在這千鈞一髮之際，她看似慌亂地抬手一揮，一枚不起眼的淡青色符籙悄無聲息地飛了出去，符籙在空中瞬間隱去身形，恰好擋在夏燚身前。那符籙並未像之前的凝水符那樣化作水幕，而是在能量光柱襲來的瞬間，突然爆發出一道細密的青色陣紋，陣紋如同蛛網般展開，精準地將暗紅色能量光柱纏繞住。
“轟！”能量光柱與青色陣紋碰撞在一起，陣紋劇烈震顫，發出刺耳的嗡鳴，隨即轟然破碎，但暗紅色能量光柱的威力也被徹底抵消。夏燚趁機再次施展出流光步，身形一閃，狼狽地避開了餘波衝擊。他絲毫沒有察覺，那枚淡青色符籙並非普通符籙，而是蘊含著葯穀高階陣法之力的秘符，更沒發現白芷在揮出符籙的瞬間，眼底閃過一絲與她柔弱氣質不符的淩厲，隨即又快速隱去——她始終隱藏著自己的真實修為，不願讓夏燚察覺。
“夏公子，你沒事吧？”白芷快步跑到夏燚身旁，臉上滿是真切的擔憂，伸手想攙扶他，卻又有些羞澀地收回了手，隻是將幾張普通的防禦符遞了過來，聲音帶著幾分顫抖，“我……我隻有這些符籙了，你一定要小心！”她看著夏燚嘴角的血跡，心中竟泛起一絲異樣的情緒——剛才夏燚奮不顧身為她擋在身前的模樣，讓她莫名感到安心，甚至隱隱有些享受這種被保護的感覺。
夏燚接過符籙，心中湧起一股暖流。他以為白芷隻是個普通的葯修，能在這種時候不慌亂，還敢遞上符籙幫自己，已經極為難得。“多謝你，白芷姑娘！你放心，我一定會護你安全！”夏燚深吸一口氣，擦掉嘴角的血跡，眼中閃過一絲決絕。他知道自己不是赤睛魔熊的對手，但隻要有他在，就絕不能讓這頭妖獸傷害到白芷。
夏燚話音剛落，便再次沖向赤睛魔熊。他拚盡全身力氣施展出流光步，身形在魔熊周圍不斷遊走，利用地形不斷閃避，同時找準時機揮劍刺向魔熊的眼睛、腹部等薄弱部位。然而，赤睛魔熊的防禦實在太過強悍，他的攻擊根本無法造成實質性傷害，反而被魔熊的掌風多次掃中，身上又添了好幾道傷口。但他始終沒有後退一步，死死將赤睛魔熊的注意力吸引在自己身上，不讓它有機會去攻擊白芷。
白芷站在一旁，看著夏燚浴血奮戰的身影，心中的情緒愈發複雜。她的真實修為遠超夏燚，若是出手，隻片刻招便能製服這頭赤睛魔熊。但她卻沒有這麼做——看著夏燚拚盡全力保護自己的模樣，那種被守護的感覺，是她從未體驗過的，讓她無比眷戀。她悄悄運轉一絲隱晦的靈力，暗中鎖定了赤睛魔熊的動作，準備在夏燚真正遇到致命危險時，再次出手相助。
就在這時，赤睛魔熊終於失去了耐心，它不再理會夏燚的騷擾，猛地轉身，朝著白芷所在的方向撲去——它看出這個柔弱的女子是夏燚的軟肋。“不好！”夏燚臉色大變，想也不想便撲了過去，用自己的後背擋在白芷身前。就在這危急關頭，白芷指尖微動，一枚更加隱蔽的金色細針悄然飛出，如同閃電般刺入赤睛魔熊的左眼。這枚細針蘊含著她一絲精純的靈力，看似微弱，卻精準地破壞了魔熊的靈脈節點。
“嗷——！”赤睛魔熊發出一聲淒厲到極致的慘叫，左眼瞬間鮮血噴湧，劇痛讓它瘋狂扭動起來，撲向白芷的動作也戛然而止。夏燚抓住這個千載難逢的機會，將全身剩餘的所有靈力都灌注到赤焰劍中，劍身爆發出前所未有的光芒。他縱身一躍，如同雄鷹撲兔般，手持赤焰劍朝著赤睛魔熊受傷的左眼狠狠刺去！“噗嗤！”赤焰劍毫無阻礙地刺入魔熊的左眼深處，徹底攪碎了它的妖核。赤睛魔熊的動作猛地一僵，眼中的凶光漸漸消散，龐大的身軀轟然倒地，徹底沒了氣息。
夏燚拔出赤焰劍，踉蹌著後退了幾步，再也支撐不住，單膝跪倒在地，大口大口地喘著粗氣。他的身上傷痕纍纍，靈力也消耗殆盡，整個人虛弱到了極點。但他還是強撐著抬起頭，看向白芷，聲音沙啞地問道：“白芷姑娘，你……你沒事吧？”
白芷快步跑到夏燚身邊，蹲下身，眼中滿是心疼，伸手輕輕扶住他的胳膊，聲音帶著幾分哽咽：“我沒事，夏公子，都是我連累了你……”她一邊說著，一邊從葯簍中取出最好的療傷丹，小心翼翼地喂到夏燚口中。感受著夏燚身上傳來的溫度，看著他為自己付出的一切，她心中的眷戀愈發濃厚——她越來越喜歡這種被夏燚保護的感覺，甚至希望這段歷練之路能再長一些。
夏燚服下療傷丹，感受著溫和的藥力在體內擴散，稍微恢復了一些力氣。他搖了搖頭，笑著說道：“不怪你，保護你是應該的。還好我們……我們成功打敗了它。”他以為是自己最後一劍斬殺了赤睛魔熊，絲毫沒有察覺到白芷暗中的相助，更不知道眼前這個柔弱的葯修女子，真實實力遠超自己。
白芷看著夏燚憨厚的笑容，心中愈發柔軟。她沒有戳破真相，隻是輕輕點了點頭，幫夏燚簡單處理了一下體表的傷口：“這裏不宜久留，四階妖獸的血腥味可能會吸引其他妖獸。我們先去附近的山洞休整一番，等你恢復些體力，再前往青雲宗的據點。”
夏燚點了點頭，在白芷的攙扶下，緩緩朝著不遠處的隱蔽山洞走去。陽光透過枝葉灑在兩人身上，將他們的影子拉得很長。夏燚靠在白芷的攙扶下，感受著她身上傳來的淡淡葯香，心中滿是溫暖；而白芷則小心翼翼地扶著夏燚，感受著他沉重的呼吸和溫熱的體溫，嘴角勾起一抹連自己都未察覺的溫柔笑意——被他保護的感覺，真好。
兩人走進山洞，白芷將夏燚安置在一塊乾淨的岩石上，然後取出葯簍中的各種療傷藥草，開始為夏燚處理傷口。她的動作輕柔細緻，生怕弄疼了他。夏燚靠在岩壁上，看著白芷認真忙碌的身影，心中湧起一股異樣的情愫。
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