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臨江郡，鐵岩城，中將邸。
鐵牆軍，將軍一人，親衛兩人，彆將三人，牙將十八人。
鐵牆軍上品將官，全數在此。
將軍自是鐵牆軍最高統帥，官拜大都護，從二品，楚皇欽封鎮軍大將軍。
彆將三人，皆為中都護，屬正三品。冠軍大將軍守巨闕城，懷化大將軍守鐵岩城，歸德大將軍守赤嵌城。
牙將十八人，官職分屬下都護、副都護、都尉、副都尉、門衛中郎將雲雲，品級自從三品往下到從四品不等，分隸於三位彆將。
“屬實？”大都護沉聲。
軍師手持軍報，細細回稟：“獸軍分三路。北路虎將帥萬軍，走穀道來襲。中路熊將領萬軍，出霧林而來。下路狐將帶萬軍，自天湖出境。合計約六萬獸兵。”
“不見獅王？”大都護挑眉。
軍師放下檔案，拱手：“未見獅王。”
“大都護，機不可失。”冠軍大將站前一步。
“大都護，請把握良機。”懷化大將往前一步。
“大都護……”歸德大將纔剛往前，大都護便抬手製止。
“若我領中軍回京，鐵岩城豈不空蕩？”大都護皺眉。
主廳內，大都護正坐上位，對麵的三位彆將或坐或跪，彆將身後則擺巨大沙盤，盤上儘是西楚山河與軍旗部署，牙將則圍繞沙盤一圈，垂手肅立。
大都護身後兩位親衛，目不斜視，他身旁左側一位軍師如鬆挺拔，五官端正，右側一位祭酒鋒芒畢露，玩世不恭。
左側軍師清嗓道：“以地換時。”
“講來。”
“親軍已先行一步，再抽中軍一營，後撤安寨。餘下五營，懷化大將軍領之，且戰且退，至旨綬江前，便不再退，立寨紮營，等候大都護返營。”
“來得及？”大都護追問，身微前傾。
“大都護三天半趕回京郢，星夜清君側，接過大都督之位，一天整兵馬，再花五天，親領三萬墨甲鐵騎，至旨綬江與中軍彙合，一舉擊潰深入楚境的妖將，南北兩軍再圍合殲滅獸軍，十天之內，創建不朽功業，入主上將軍府，攬大楚權柄之極。”
三位彆將聽聞此計，喘息聲漸大，眾位牙將，更是興奮騷動，低頭議論。
唯獨大都護緩緩閉眼。
大都護相貌平庸，不高不矮，武藝不及冠軍大將能在萬軍中取敵將首級，騎射不比懷化大將能百步穿楊且箭無虛發，統禦不如歸德大將帶兵如子能使將士用命。
大都護雖纔不惑之年，兩鬢卻早已斑白，粗眉橫濃與印綬紋深鑿，厚唇顯情深，垂耳透福澤。
“鐵岩城一失，上中下，三路妖軍頓如沙袋破洞，全朝中軍擠來。”大都護仍閉著眼，輕輕開口，他一張唇，大廳便瞬間寂靜：“前線一破，中間塢堡便全遭殃。”
“堅壁清野。”祭酒年輕，率先打破沉默，朗聲。
“嗯……”大都護思緒飛轉，再道：“妖軍在塢堡亂竄，找不著糧，便往二線五城撞去，因無獅王統領，形成散沙，五城無重軍，久未迎敵，一攻就破，爾等得尋一城再堅守一日。城破後，腹地不大，獸軍仍無補給，隻能再往內陸衝，試圖渡江。”
“懷化大將軍，背水一戰。”祭酒，紅臉再道。
“若三妖彙聚，扇德能擋之？”大都護依然未張眼。
懷化大將軍，濮白羽，字扇德，聞言拍胸，昂首道：“定不讓一妖一獸過江。”
大都護緩緩睜眼，看著扇德方正且自信的臉孔，許久，才又開口：“我若領鐵騎乘船渡江合擊，獸軍敗退，又將退回老巢？”
“冠軍大將軍，守五城二線。”軍師溫聲拱手。
“重山？”大都護看向中間那位魁梧大將。
冠軍大將軍，莫輕鴻，字重山，咧嘴一笑：“冇把這些毛崽子剝層皮，我不姓莫。”
大都護點點頭，又道：“敗軍如寇，亂獸雖過不了城，但妖將各有神通，往西竄逃又如何？”
祭酒微微一笑：“歸德大將軍，再守三城一線。”
“仁澤？”
歸德大將軍，司徒玉，字仁澤，起身，雙手抱拳，垂首：“不放一獸一將回巢。”
軍師往前一步：“如此將全殲六萬獸軍於西楚邊郡，立百年安穩之基。”
大都護環視眾人，有的誌氣高昂，恨不得立馬出擊，有的滿臉通紅，激動萬分，有的麵色猶豫，欲言又止。
“但若是……獅王襲來呢？”大都護昂首。
三彆將沉默，兩智囊不語，一時間。
落針可聞。
大都護歎口氣。
忽然，廳門踏入一人。
“獅王若來……”
眾將回首，大都護雙眼放光。
“我擋之。”
大都護離席，三彆將迅速起身，繞到大都護身後。
“仙姑。”大都護拱手，全員皆拜。
斷情仙姑進廳，走到沙盤前，牙將退開數步，仙姑輕輕靠坐在盤緣，看著山川地貌，無喜無悲：“貧道半隻腳都踏入棺木了，若無法再進一門，便要羽化而去……”
大都護挺身，看著滿頭華髮的仙姑，勉強一笑：“仙姑莫玩笑，等我們都入了土，您可能都還冇多一根白髮呢。”
“嗬嗬。”仙姑輕笑，使眼角的皺紋擠出細細兩道：“放心進京吧，我守在這，獅王進不了大楚。”
大都護又拜，轉身回到主位，再次入座。
眾人看著大都護，默默等待他的號令，大都護吸口氣，正準備決斷時，又轉向軍師問道：“兩千兵馬便能一夜間翻盤？”
“守將已倒戈，禁軍十二衛有兩衛是鐵牆軍輪替，另兩衛中郎將是歸德大將軍袍澤，足矣。”
“樓主呢？”
軍師與祭酒對望一眼，齊齊看向仙姑，仙姑對視，又朝東望去，緩緩開口：“他纔不管這些，上將軍府已經換了多少次主事者……無礙的。”
“好，最後，鎮國大將軍？”
輔國、鎮國、鎮軍，楚國僅有的三位，二品大將軍。
上將軍府的墨甲鐵騎之帥，輔國大將軍，大都督；中將軍邸的鎮山軍之帥，鎮國大將軍，大都護；中將軍邸的鐵牆軍之帥，鎮軍大將軍，大都護。
祭酒回身，拱手：“軍報傳來，鎮國大將軍還在與東北墨熊戮戰，淨明掌門老祖以一敵三，擋著熊王、狼王與鷹王在北華雪山外嶺。”
鎮軍大將軍，大都護，張清絡，吐出濁氣，大掌拍案，朗聲。
“中軍三營，拔營後撤。”
一位牙將從沙盤旁移步而出，單膝下跪：“得令。”
“親衛中郎將，燃符，去郢城等我。”
身旁一位衛兵，繞至大都護身前下跪：“領命。”
“北軍守巨闕，南軍守赤崁，中軍先守鐵岩，後佯敗，退西河城堅守，最後至旨綬江前紮營。”
三位彆將，齊齊躬身：“領命。”
“我離營後，三軍由懷化大將代領。”大都護從腰間取下虎符，遞給扇德。
扇德惶恐接過，接著挺身，傲視另外兩位彆將。
仁澤溫和微笑，重山不屑扭頭。
“若讓獸軍渡江，不用等我回營，你就自裁吧。”大都護再將佩劍拋地。
扇德瞪大雙眼，瞬速跪下，雙手捧劍。
“若有一獸一妖過江，入大楚腹地，扇德亦無顏見江東父老，便領親兵衝入獸軍最多最盛之處，來回沖殺數回至死謝罪。”
“軍無戲言。”
軍師遞過軍令狀，扇德咬指押上，收了虎符、佩劍與令狀，不再看兩位彆將，側身立於廳旁。
大都護，舉步走至沙盤前，看著一眾牙將，再緩步繞過桌案，踏出廳外，身後眾將跟著移步，外頭全軍肅立，靜默待命。
中將邸外便是校場，大都護朝點將台邁步，拾級而上。
“大夥……在西楚邊關多年，砍了多少野獸，殺了多少妖將，多少袍澤入了猛獸之口，多少親友葬在禽獸之腹，多少年了……”
大都護，音由小漸大，於台上徘徊。
無數雙眼眸，隨著他轉動。
“你們每個人，各個都武藝高強，卻也各個都千瘡百孔，我，張清絡，胸前的爪痕與齒傷也多到數不清……這麼多年了……”
大都護，立定，看著底下的兵將，再提聲。
“郎兒們，是時候讓城裡的那些公子哥，也來嚐嚐邊境的生離死彆了，是時候讓東邊的勳爵，也來看看獸潮的鋪天蓋地了……也真的是時候，讓大夥兒好好休息了。”
“鐵牆軍！”
“在！”
“待我回營，將富貴與榮耀帶給你們！”
“咚。”全軍舉拳擊胸。
“待我回營，將犒賞與安穩帶給你們！”
“咚。咚。”雙擊胸甲。
“待我回營，將你們……”
“咚、咚、咚、咚、咚……”
震響漸急漸促。
“全——都——帶——回——京——郢！”contentend