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邊上有熟人就問：“哎呀顧家娘子，你的臉……”
“又得桃花印嘍。這風糰子才剛起來，我又得難受好些天。”顧家娘子嘆了口氣，“明早就抓藥去。”
“是是，吃了葯能好得快些。那這幾天，你得在家捂著，別出來吹風了。”
“我不出來，這蘇家布店誰能看著？”顧家娘子哼了一聲，往街對麵一指，“指望我家那個不成器的爺們兒？”
蘇家布店就在街對角上。
一切看起來都很正常。三人甚至覺得這個城池活力滿滿，有著其他地方少見的朝氣。
車隊走到城西，往指定倉庫卸貨。
賀靈川三人既然冒充趟子手，現在就得幹活了。
他們順便看了看車上的物資，的確以油料和金屬為主，還有駝城生產的糖漿和藥物，什麼驅蚊葯，什麼安定香。尤其是安定香，董銳路上曾經拿銀針在包裝上紮一個小孔聞了下，發現藥效極強，連他這嗅聞百葯的大師都有點犯暈，不像是給牲畜或者凡人用的。
至少那濃度得稀釋幾百倍，才能給普通的生物使用。
這一趟，車隊也會往回運些物資，乃是草藥、礦石、皮料，還有大量的紡織品、花燈。三人聽說這白鬆城裏有十幾家綉坊，綉品精細、百裡聞名，還有不少製作花燈、奇巧工藝的工坊。
但總地來說，入不敷出，就和董銳偵察到的一樣，返程車隊四十輛大車，卻裝不滿兩成。
領隊也有點無精打采，因為這一趟能往回運的商品更少，聽說白鬆城最近接了個超級大單，要做酒罈子，而且是急件，給的工錢高，手工匠人和綉娘暫時都轉行捏陶土去了，聽說天天忙得熱火朝天，哪有閑工夫乾回本行？
所以三人隻幹了一個多時辰的活兒就閑下來了，可以到處逛一逛，車隊明早啟程。
淩金寶嘖嘖稱讚：“這城池真是相當乾淨。”
主街是門臉兒，乾淨沒話說，可是三人拐進小巷裏，地麵也沒多少垃圾雜物，這就相當少見了。
三人進了一家麵館，要了幾碗雞蛋湯麵。董銳見鄰桌的客人吃得嘎吱作響，就沖店夥計道：
“他吃的什麼？給我也來一份兒。”
這夥計也就十一二歲，小矮個子，眼裏透著機靈。聽董銳點完菜，他很快就端上來兩個碟子，一個放著大油條，能有半臂長，另一碟是蒸熟的黃豌豆。
吃法也簡單，把豆子塞進油條，開吃就行了。
剛起鍋的油條又酥又脆，微甜；而豆子軟糯，很像豆沙餡兒，是鹹口的，二者搭配有奇妙的口感，董銳一吃就停不下來了。
“這麼簡單，這麼好吃？”
小夥計一直在打量幾人，趁機問他：“你們住在對街上的同福客館？”
“對啊，你怎知道？”
“外商住的客館，來來回回就那麼幾家。”小夥計又問，“你們啥時候回去啊？”
“明天。”董銳眯了眯眼，“小子問這麼細？”
小夥計笑道：“白鬆城好吃好玩，有空可以多留幾天。”
董銳吃得含含糊糊：“你怎知道我們是外來的？我們不像本地人？”
“不像。你有點老。”
“老什麼？這叫風霜，這叫閱歷！”董銳氣得一瞪眼，嘴裏的油條都不香了。
掌櫃走出來剛好聽見，趕緊過來打圓場：“他個小屁娃子懂啥！”
說罷，他往小夥計後腦勺掄一巴掌：“一張嘴就給我得罪客人，你不想幹了？快點道歉！”
小夥計隻能摸著腦門，對幾人道歉。
掌櫃又賠笑道：“這份點心就算我送給客人的，不收錢。”
“這怎麼好意思哪？”董銳嘴裏這麼說，手卻很誠實，一下就挾起掌櫃新端過來的油條。
“掌櫃的這麼年輕，是哪裏人氏？”
這掌櫃看著也就三十許人，跑堂的夥計年紀更輕，一個隻有十七八歲，另一個就是這十一二的小崽子了。
那個小夥計被喝退後也不走遠，就待在樓梯後麵觀望街景，偶爾往賀靈川這一桌瞟兩眼。
董銳順嘴這麼一問，賀靈川卻是心頭一動，也轉頭往街上看去。
街上客流量不小，他就瞟幾眼的工夫，來來往往十餘人了。
麵館掌櫃回道：“我是宛西人，你們聽過這地方麼？”
三人很誠實地搖了搖頭。
“安陶縣下麵的小鎮子。”掌櫃遞來一碟豆子，“我們在當地沒什麼營生，妖獸總來田裏糟蹋糧食，人還不敢上前。聽說這裏要建新城，我們就過來了。一晃十年！哎，日子過得真快。”
白鬆城才建立不到十年？
有意思，不到十年的城池，就能發展到幾十萬人口。
董銳笑嗬嗬：“你這手藝、這湯頭真不錯，家傳的吧？”
“是啊，我祖父就是開麵館的，一直傳到我這裏來了。”
賀靈川截口：“你把父母妻兒也一起帶過來了？”
他這話是明知故問。這掌櫃也就三十齣頭，父母若在，多半會來麵館幫忙。小門小戶開館子做營生，哪一個不是全家老小齊上陣？又省錢又出力又放心。何況他們的手藝是家傳的。
但這裏三個跑堂的夥計，都很年輕。
“那倒沒有。我隻帶了妻兒過來，父母來不了，白鬆城不讓，所以他們還在老家。”
“白鬆城不讓？”淩金寶奇道，“為何？”
“官方說，新城建設隻要年輕勞力，超過三十四歲的一律不要。”掌櫃搖頭，“老人在城裏沒有身份，就是黑戶，被巡捕抓到了要遣出去的。窩藏收留他們的人家，還會受很重的責罰。有些人想把父母接來，多數會卡在城門衛那一關；有一家幫著老爹偷混進來，結果被發現了，全家被拉去街口，重打幾十板子示眾，然後被掃出了白鬆城。”
賀靈川恍然。
難怪他們先前走在街上，覺得這個城池活力滿滿，現在想來，一路所見全是年輕麵孔！
中年男子都很少見，更不用說老年人了。
那是一個都沒有。
“說是新城工作繁重，年輕人纔有氣力。”
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