柳渡把最後一筐魚苗倒進渡口的碧溪江時，夕陽正把江麵染成一片熔金。他是這碧溪渡的擺渡人，接手父親的木船已有五年，每日往返於江兩岸，看慣了潮起潮落、人來人往。隻是最近半個月，渡口變得格外詭異——已經接連有三個人在江邊失足落水，搜救隊打撈了數日，連屍體都沒找到。
“小柳，天黑前趕緊收工吧，這江裡邪乎得很。”岸邊賣雜貨的王伯探出頭來，聲音裏帶著幾分忌憚。他的雜貨鋪開了二十年，見證了碧溪江的平靜與喧囂，可從未見過這般怪事。
柳渡擦了擦額頭的汗，抬頭看了看漸漸暗下來的天色。江風卷著水汽吹來，帶著一股莫名的寒意，讓他忍不住打了個寒顫。“王伯，我再等最後一班，要是沒人就收船。”他笑著應道，心裏卻也有些發毛。
這碧溪江水深流急，尤其是渡口下遊三裡處的“回水灣”，暗礁密佈，水流迴旋，是出了名的險地。前三個落水的人，都是在回水灣附近失蹤的。有人說，江裡出了落水鬼，專門拉人下水替命；也有人說，是江底的淤泥裡藏著什麼怪物。
柳渡不信鬼神。他從小在江邊長大，水性極好，對碧溪江的每一處暗礁、每一股水流都瞭如指掌。可接連發生的失蹤案，還是讓他心裏多了幾分警惕。
天色徹底黑透時，江麵上突然飄來一陣急促的呼救聲：“救命！有人嗎？救命啊！”
聲音是從回水灣方向傳來的，帶著哭腔，格外淒厲。柳渡心裏一緊，來不及多想，立刻解開船繩，撐起竹篙，駕著木船朝回水灣劃去。江麵上沒有月光，隻有船頭的馬燈散發著微弱的光暈，照亮前方一小片水域。
越靠近回水灣，水流越湍急，木船在江麵上劇烈搖晃，像是隨時都會被掀翻。呼救聲越來越近，柳渡隱約看到江麵上有一個白色的身影在掙紮，頭髮散開，隨著波浪起伏。
“堅持住！我來了！”柳渡大喊一聲，用力撐著竹篙，加快了劃船的速度。
就在木船快要靠近那個身影時，江麵上突然掀起一股巨浪，船頭猛地一沉，馬燈“噗”地一聲滅了。四周瞬間陷入一片漆黑，隻有那道白色的身影在黑暗中漂浮著，呼救聲也戛然而止。
柳渡心裏咯噔一下，一股不祥的預感湧上心頭。他握緊手裏的竹篙，警惕地環顧四周。江麵上靜得可怕，連水流的聲音都消失了，隻有一種詭異的死寂，壓得人喘不過氣。
“誰在那裏？”柳渡喊了一聲，聲音在空曠的江麵上回蕩，卻沒有任何回應。
就在這時，他感覺到船底傳來一陣劇烈的震動，像是有什麼東西在下麵撞擊船板。緊接著，一隻冰冷、濕滑的手突然從水裏伸出來，抓住了他的腳踝。
那隻手的溫度低得嚇人，像是冰窖裡撈出來的一樣，力氣大得驚人，死死地鉗住他的腳踝，想要把他拖進水裏。柳渡渾身一僵，汗毛倒豎，他下意識地抬腳去踹，可那隻手卻越抓越緊，刺骨的寒意順著腳踝蔓延上來，讓他的腿都開始發麻。
“放開我！”柳渡嘶吼著，拿起竹篙朝水裏猛戳。竹篙刺入水中，卻像是戳在了棉花上，沒有任何阻力。他低頭看向水麵，藉著遠處微弱的星光，隱約看到水下有一個模糊的身影，長發披散，渾身濕透，正仰著頭，用一雙空洞無神的眼睛盯著他。
是落水鬼！
柳渡的心臟差點跳出嗓子眼。他雖然不信鬼神，可眼前的景象，卻由不得他不信。那落水鬼的臉蒼白得毫無血色，嘴唇發紫，眼神裡充滿了怨毒和不甘，像是要把所有的恨意都發泄在他身上。
“你是誰？為什麼要抓我？”柳渡強作鎮定，一邊掙紮，一邊問道。他知道，越是恐懼，就越容易被對方控製。
落水鬼沒有說話，隻是發出一陣“咕嚕咕嚕”的聲音，像是水泡破裂的聲響。她的另一隻手也從水裏伸了出來，抓住了柳渡的另一隻腳踝，拖拽的力量越來越大，柳渡的身體已經開始向船邊傾斜，再過一會兒，就要被拖進水裏了。
就在這危急關頭，柳渡突然想起了父親生前說過的話。父親也是碧溪渡的擺渡人，一輩子都在和碧溪江打交道。他曾經告訴柳渡，碧溪江裡確實有落水鬼，都是那些溺水而亡、心存執唸的人所化。她們被困在江裡，無法投胎轉世，隻能拉著活人下水替命。而對付落水鬼，有兩樣東西最管用——一是擺渡人祖傳的桃木槳，二是江邊老槐樹上的槐樹葉，因為桃木和槐樹都有辟邪的功效。
柳渡的目光立刻落在了船尾的桃木槳上。那是父親留下的遺物，用百年桃木製成，槳身上刻著繁複的符文，平時他都捨不得用，隻在祭祀江神時才會拿出來。他毫不猶豫地鬆開竹篙，彎腰去抓桃木槳。可落水鬼似乎察覺到了他的意圖，拖拽的力量突然加大，柳渡重心不穩，重重地摔在船板上。
他的額頭撞到了船舷，鮮血立刻流了下來，滴落在江水裏。奇怪的是，當鮮血碰到水麵時，那隻抓住他腳踝的手突然顫抖了一下，力道也減弱了幾分。
柳渡心中一動，難道落水鬼怕血？他來不及多想，立刻用手抹了一把額頭的血，朝著抓住自己腳踝的手抹去。當鮮血碰到那隻冰冷的手時，落水鬼發出一聲淒厲的尖叫，像是被烈火灼燒一般，立刻鬆開了手，縮回了水裏。
柳渡趁機爬起來，一把抓起船尾的桃木槳，緊緊握在手裏。桃木槳入手溫熱，似乎能驅散身上的寒意。他警惕地盯著水麵，隻見江麵上泛起一陣漣漪，那個白色的身影再次浮了上來，隻是這一次，她的眼神裡多了幾分恐懼，不敢再靠近木船。
“你到底是誰？為什麼要在這江裡害人？”柳渡再次問道，聲音裡多了幾分底氣。
落水鬼張了張嘴，發出一陣斷斷續續的聲音，像是從很遠的地方傳來：“我……我叫林晚……三年前……在這裏……被人推下水……”
柳渡愣住了。三年前，碧溪江確實發生過一起失蹤案，一個名叫林晚的年輕女子在回水灣附近失蹤，警方調查了很久，都沒有找到任何線索，最後隻能以意外落水結案。沒想到，她竟然是被人推下水的。
“是誰推了你？”柳渡連忙問道。
“是……是張彪……”林晚的聲音帶著無盡的恨意，“他是江邊的采砂老闆……我發現了他偷采河沙、破壞河道的證據……他為了滅口，就把我推下了江……”
張彪？柳渡心裏咯噔一下。這個名字他很熟悉，張彪是碧溪江一帶有名的采砂老闆，為人蠻橫霸道，經常不顧禁令，在回水灣附近偷采河沙。很多村民都對他怨聲載道，可因為他有關係，沒人敢得罪他。
“我死得好冤……”林晚的聲音越來越悲傷，“我想報仇……可我被困在江裡，隻能拉著活人下水，才能暫時離開江麵……我不想害人，可我沒辦法……”
柳渡看著江麵上那個悲傷的身影，心裏五味雜陳。他能理解林晚的怨恨，被人滅口，沉屍江底，換做是誰，都會心存執念。可她拉著無辜的人下水替命，終究是錯了。
“林晚，我知道你很冤，”柳渡鄭重地說，“但害人是不對的。你放心，我會幫你找到證據，讓張彪受到法律的製裁，還你一個公道。”
林晚的身影在江麵上晃動了一下，眼神裡充滿了懷疑：“你……你真的會幫我？”
“我說到做到。”柳渡舉起桃木槳，“我以擺渡人的名義起誓，一定會讓張彪伏法。”
林晚沉默了片刻，然後緩緩地說：“謝謝你……我知道證據在哪裏……張彪把它藏在了采砂船的暗格裡……船身上有一個紅色的標記……”
就在這時，江麵上突然傳來一陣馬達聲，一艘采砂船朝著回水灣方向駛來，船身上果然有一個紅色的標記。柳渡心裏一緊，是張彪的采砂船！
“他來了……”林晚的聲音裡充滿了恐懼，“他一定是感覺到我在這裏，想要過來看看……”
柳渡握緊桃木槳，警惕地盯著駛來的采砂船。采砂船越來越近，他隱約看到船頭站著一個身材魁梧的男人，正是張彪。張彪手裏拿著一把鐵鍬，眼神兇狠，似乎在尋找什麼。
“小柳，你怎麼在這裏？”張彪看到柳渡的木船，臉上露出一絲驚訝，隨即又變得陰沉起來，“天黑了，趕緊回去，這裏危險。”
柳渡沒有動，冷冷地看著他：“張老闆，你深夜來這裏，是為了什麼？”
張彪的眼神閃爍了一下，強裝鎮定地說：“我……我來看看采砂船的情況，最近總有人舉報我偷采河沙，我得小心點。”
“是嗎？”柳渡笑了笑，“可我聽說，三年前，林晚就是在這裏被人推下水的。你說，會不會和你有關？”
張彪的臉色瞬間變得慘白，眼神裡充滿了殺意：“你胡說八道什麼！林晚是意外落水，和我沒關係！”
“是不是胡說八道，你心裏清楚。”柳渡舉起桃木槳，“林晚的鬼魂就在這江裡，她都告訴我了，證據就在你的采砂船裡。”
張彪聽到“鬼魂”兩個字，臉色更加難看，他下意識地後退了一步，看向江麵的眼神裡充滿了恐懼。顯然，他也知道林晚的事，這些年一直活在恐懼之中。
“你別聽那女鬼胡說！”張彪嘶吼著，拿起鐵鍬朝柳渡沖了過來，“今天我就殺了你，讓你和那女鬼一起陪葬！”
柳渡早有防備，他握緊桃木槳，迎著張彪沖了上去。桃木槳帶著一股淩厲的風聲，朝著張彪的胸口砸去。張彪沒想到柳渡竟然敢反抗，一時之間沒反應過來，被桃木槳結結實實地砸中了胸口，疼得他齜牙咧嘴，手裏的鐵鍬也掉在了地上。
“你……你手裏的是什麼東西？”張彪捂著胸口，驚恐地看著柳渡手裏的桃木槳。他能感覺到，桃木槳上散發著一股讓他心悸的氣息，正是這種氣息，讓他想起了三年前推林晚下水時的恐懼。
“這是擺渡人祖傳的桃木槳，專門用來對付你們這種惡人。”柳渡冷冷地說，“張彪，你偷采河沙，破壞河道，還殺人滅口，今天我就要替天行道，讓你受到應有的懲罰！”
就在這時，江麵上突然掀起一股巨浪，林晚的身影從水裏鑽了出來，朝著張彪撲了過去。張彪嚇得魂飛魄散，轉身想要逃跑，可林晚的速度更快，她伸出冰冷的手，抓住了張彪的肩膀。
“張彪，你跑不了了！”林晚的聲音裡充滿了怨毒，“三年了，我終於等到這一天了！”
張彪被林晚抓住，動彈不得，他隻能不停地求饒：“林晚，我錯了，我不該殺你，求你放過我吧！我會給你燒很多紙錢，讓你投胎轉世做個有錢人！”
“現在說這些，太晚了！”林晚嘶吼著，帶著張彪一起，朝著江底沉了下去。
柳渡想要上前阻止，可已經來不及了。他看著張彪在江水裏掙紮了幾下，然後徹底消失不見，心裏沒有絲毫同情。像張彪這樣的惡人，得到這樣的下場，也是罪有應得。
林晚的身影再次從江水裏浮了上來，她的眼神裡已經沒有了怨毒，隻剩下平靜。“謝謝你，柳渡……”她的聲音輕柔了許多，“我終於報仇了，可以安心地走了……”
“一路走好。”柳渡輕聲說。
林晚的身影漸漸變得透明，最後化作一縷青煙，消散在江麵上。江麵上的風浪也漸漸平息，水流恢復了正常，馬燈不知何時又亮了起來，散發著溫暖的光暈。
柳渡駕著木船，朝著渡口劃去。天已經快亮了，東方泛起了魚肚白，江麵上籠罩著一層薄薄的霧氣，像是一幅美麗的水墨畫。
回到渡口時，王伯已經開啟了雜貨鋪的門。他看到柳渡平安回來，臉上露出了欣慰的笑容：“小柳，你沒事就好。我還以為你出事了呢。”
柳渡笑了笑，把昨晚發生的事情告訴了王伯。王伯聽完，唏噓不已：“沒想到張彪竟然是這樣的人，林晚也真是可憐。還好有你，替她報了仇，也讓碧溪江恢復了平靜。”
沒過多久，警方就發現了張彪的屍體，同時在他的采砂船暗格裡找到了偷采河沙的證據和殺害林晚的兇器。張彪的家人試圖掩蓋真相，可在鐵證麵前，終究是徒勞。最終，張彪的同夥都受到了法律的製裁，碧溪江的采砂秩序也恢復了正常。
從此以後，碧溪江再也沒有發生過落水失蹤的事情。柳渡依然是那個擺渡人，每日往返於江兩岸，隻是他的木船上，多了一束新鮮的槐樹葉，船頭的馬燈也總是亮著，像是在為江裡的孤魂指引方向。
有人問他，為什麼還敢在這江裡擺渡，就不怕再遇到落水鬼嗎？柳渡總是笑著回答：“人心的惡，遠比鬼神更可怕。隻要心存正義，行事坦蕩，就沒有什麼好怕的。”
而那段與落水鬼相遇的經歷，也成了柳渡一生中最難忘的回憶。它讓他明白，有時候，正義或許會遲到，但絕不會缺席。即使是身處黑暗，隻要心中有光，就一定能照亮前行的路。
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