朔風卷著雪沫子，狠狠砸在姚仙臨臉上，他縮了縮脖子，緊了緊身上的粗布棉襖，跟在傲木輕身後踏進了“極寒村”。
村口的木牌凍得開裂，字漆剝落，隻有“極寒”二字還勉強能辨。村子不大，幾十間土坯房歪歪扭扭地擠在雪地裡，煙囪裡冒出的煙細得像線，一飄到空中就被寒風扯散。
“師父，這地方也太冷了，真要在這兒修鍊？”姚仙臨搓著手哈氣，撥出的白氣瞬間凝成霜粒。
傲木輕一襲青衫，卻似半點不受寒氣侵擾，她掃了眼村子：“凡階修行，本就該在俗世歷練。此地靈氣雖淡，但民風淳樸，正好讓你沉下心打磨根基。”
兩人找了間廢棄的獵戶小屋落腳，剛生起火，姚仙臨就被肚子裏的“咕嚕”聲催著出門找吃的。村裡家家戶戶都緊關著門，他轉了半圈，纔在村口的磨坊前看到個挑著水桶的漢子。
漢子約莫三十來歲，身材結實，臉上凍得通紅，肩上的水桶壓得扁擔彎了腰，卻走得穩當。姚仙臨眼睛一亮，湊上去拱手：“這位大哥，在下姚仙臨，初來貴地，想換些吃食，不知……”
漢子抬頭看他，眼神裡沒什麼情緒，隻淡淡“嗯”了一聲：“我叫博哥，要換吃的，去村東頭王嬸家，她那兒有曬乾的肉乾。”說完，便挑著水桶徑直走了，連多餘的話都沒有。
姚仙臨撇撇嘴，這人倒冷淡，不過好歹問著了路。他剛要轉身，就聽見村裡傳來一陣喧嘩，夾雜著女人的哭喊聲和男人的怒喝。
“都給我老實點！把藏起來的糧食和銀錢全交出來，不然別怪我們不客氣！”
粗啞的嗓音像破鑼，姚仙臨心裏一緊，快步往聲音來源跑。隻見村中央的空地上，三個穿著黑衣的漢子正圍著一群村民，為首的兩人腰間別著短刀，眼神兇狠，另一個則揹著個布包，正往裏麵塞村民遞過來的東西。
“凡階二階？還有個凡階一階巔峰？”姚仙臨悄悄運轉靈力感知，臉色瞬間沉了下來——他如今才凡階一階中階，這三人裡隨便一個，他都未必打得過。
這時，傲木輕不知何時站到了他身後，聲音清冷：“此乃你的凡間歷練，我不會出手。”
姚仙臨回頭，一臉不可置信：“師父？他們可是要搶村民的東西，說不定還會傷人！”
“凡階修行，本就需直麵強弱差距。”傲木輕語氣平淡，“你若想管，便自己想辦法；若不想管，也無人逼你。”
姚仙臨咬了咬牙，看著村民們瑟縮的樣子，終究還是握緊了拳頭。他剛要衝出去，就見一道身影先他一步擋在了村民麵前——正是方纔那個冷淡的博哥。
“光天化日之下，搶東西算什麼本事？”博哥攥著拳頭，指節發白，身上的靈力波動散開來，竟是凡階一階巔峰。
為首的魔修嗤笑一聲：“哪裏冒出來的愣頭青？凡階一階巔峰也敢管老子的事？”他身邊的同伴也跟著起鬨：“大哥，別跟他廢話，直接廢了他，讓這些村民知道不聽話的下場！”
博哥沒再說話，直接揮拳沖了上去。他的拳風帶著股蠻勁，可對麵的魔修畢竟是凡階二階，側身一躲就避開了，反手一掌拍在博哥胸口。
“噗！”博哥噴出一口血，踉蹌著後退幾步，卻又咬牙沖了上去。可實力差距擺在那兒，沒幾個回合，他就被另一個魔修一腳踹在膝蓋上，“咚”的一聲跪倒在地，再也爬不起來。
“不自量力。”為首的魔修吐了口唾沫，掃了眼四周，“看來這村子裏，也就這一個不知死活的修行者。行了，把東西收拾收拾，找個地方休息一晚，明天再走。”
村民們敢怒不敢言，隻能眼睜睜看著三人扛著搶來的東西，走進了村西頭的一間空屋。
姚仙臨躲在牆角，心臟還在砰砰跳。他剛要轉身去找傲木輕，就聽見身後傳來博哥的聲音，帶著鄙夷：“你方纔躲在那兒，怎麼不出來？”
姚仙臨回頭，見博哥正扶著牆慢慢站起來，嘴角還掛著血。他攤了攤手：“我凡階一階中階，打不過他們，為什麼要出來拚命？”
“你！”博哥氣得渾身發抖，“他們搶村民的東西，你就眼睜睜看著？修行者的臉麵都被你丟盡了！”
“臉麵能當飯吃？”姚仙臨不以為然，“我師父說了，這是我的歷練，可沒說要我拿命去歷練。打不過就跑，這不是很正常嗎？”
博哥瞪著他，半天說不出話，最後隻冷哼一聲：“懦夫！”說完，便一瘸一拐地走了。
姚仙臨沒在意他的嘲諷，轉身回了獵戶小屋。傲木輕正坐在火堆旁，見他回來，淡淡問道：“沒出手？”
“打不過，為什麼要出手？”姚仙臨往火堆裡添了根柴，“不過師父，那三個魔修在村裡休息，我們總不能一直躲著吧？”
傲木輕抬眸看他：“你想怎麼辦？”
“我得想個辦法把他們趕跑。”姚仙臨摸了摸下巴，“他們現在肯定以為村裡沒有其他修行者了，警惕性會降低。我剛才躲在那兒的時候，感覺靈力好像有點鬆動，說不定能趁這個機會突破到凡階二階。”
接下來的半天，姚仙臨就在小屋裏盤膝打坐。傲木輕守在一旁，沒有打擾。極寒村的靈氣雖淡，但勝在純凈，加上之前的歷練積累，姚仙臨的靈力瓶頸很快就鬆動了。
“嗡——”
傍晚時分，一股比之前更渾厚的靈力從姚仙臨體內散發出來，他緩緩睜開眼，嘴角勾起一抹笑：“凡階二階，成了！”
傲木輕點點頭：“接下來，你打算怎麼做？”
“那三個魔修，兩個凡階二階，一個凡階一階巔峰。硬打我肯定還是打不過，但……”姚仙臨眼中閃過一絲算計，“他們搶了不少東西，肯定會放鬆警惕。我剛纔去觀察過，他們休息的那間屋子，窗戶是破的，而且屋後就是柴房，堆了不少乾草。”
傲木輕沒說話，算是預設了他的計劃。
夜幕降臨，極寒村靜得隻剩下風聲。姚仙臨悄悄摸出小屋，藉著夜色的掩護，繞到了那間空屋後麵。屋裏傳來魔修的喝酒聲和笑罵聲，顯然喝得正盡興。
他從懷裏摸出火摺子，吹亮後，輕輕扔進了柴房。乾草遇火就燃，很快就冒出了濃煙。
“不好！著火了！”
屋裏的魔修察覺到不對，連忙沖了出來。為首的魔修看到柴房的大火，頓時怒了：“誰幹的？！”
就在這時，姚仙臨從旁邊的牆角跳了出來，手裏拿著根燒紅的木棍，朝著離他最近的那個凡階一階巔峰的散修砸去。
“是你？！”散修嚇了一跳，連忙抬手抵擋。可姚仙臨如今已是凡階二階，靈力比之前渾厚了不少，一棍下去，散修的手臂直接被砸得發麻，踉蹌著後退。
為首的魔修反應過來，怒吼一聲：“小子，敢陰我們！”說著就沖了上來。
姚仙臨早有準備，轉身就跑。他對極寒村的地形已經摸熟了，專挑窄巷和低矮的房屋跑。那兩個凡階二階的魔修雖然修為高，但身形不如他靈活，很快就被甩在了後麵。
“大哥，別追了！那小子太滑溜了！”另一個魔修氣喘籲籲地說。
為首的魔修停下腳步，臉色鐵青：“不行，這小子既然能突破到凡階二階，留著就是個隱患！而且我們的東西還在屋裏，得回去拿！”
可等他們回到空屋，卻發現屋裏的東西已經被村民們悄悄轉移了。就在他們愣神的時候，姚仙臨又殺了回來。這次他不再躲閃，手裏拿著從獵戶小屋找到的短刀，直撲那個凡階一階巔峰的散修。
“你找死！”散修怒喝，舉刀迎戰。可他剛才被姚仙臨砸傷了手臂，加上酒意未消，沒幾個回合就被姚仙臨一刀劃破了胳膊。
為首的魔修見狀，剛要上前幫忙，卻聽見身後傳來一陣腳步聲。回頭一看，隻見博哥帶著幾個年輕的村民，手裏拿著鋤頭和鐮刀，正虎視眈眈地看著他們。
“你們……”魔修心裏一慌，他們雖然修為高，但架不住人多，而且姚仙臨還在一旁虎視眈眈。
姚仙臨抓住機會，一刀刺向散修的大腿。散修慘叫一聲，倒在了地上。為首的魔修見勢不妙，連忙拉著另一個同伴：“走！”
兩人不敢再戀戰，狼狽地逃出了極寒村。
姚仙臨看著他們逃跑的背影，鬆了口氣，手裏的短刀“哐當”一聲掉在地上。博哥走過來，看著他，眼神複雜：“沒想到，你還真把他們趕跑了。”
姚仙臨笑了笑：“打不過就用計謀，這有什麼難的？不過博哥，剛才謝謝你幫忙。”
博哥哼了一聲，沒說話，但臉色比之前緩和了不少，轉身默默幫村民收拾狼藉的現場。
小屋內，火堆依舊劈啪作響，映得傲木輕的側臉愈發清冷。姚仙臨跟著走進來，還在回味剛才的打鬥，撓著頭憨笑：“師父，這次沒給你丟臉吧？我就說……”
話沒說完，傲木輕忽然上前一步。她身姿清瘦，卻帶著一股不容錯辨的氣場，姚仙臨下意識屏住呼吸，隻覺得師父的目光落在自己臉上，比火堆的溫度更灼熱。
還沒等他反應過來，額間忽然落下一片柔軟的觸感——傲木輕的唇輕輕碰了碰他的額頭，帶著一絲微涼，卻瞬間讓姚仙臨渾身僵住。
“此次歷練，你守住了本心，也護住了他人。”傲木輕退開半步，語氣依舊清淡，可耳尖卻悄悄泛紅，“這是……對你的認可。”
姚仙臨呆站在原地，手還僵在半空，腦子裏一片空白。雪粒子打在窗上的聲響、火堆的劈啪聲都消失了，隻剩下自己“咚咚”的心跳聲，連帶著極寒村的冬夜，都好像驟然變得滾燙起來。
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